公元前376年，魏武侯、韓哀侯、趙敬侯瓜分晉國公室，即為“三家分晉”。這件事不僅僅意味著中國歷史由“春秋”進入“戰國”，也意味著，經過春秋的諸侯兼併，“戰國七雄”至此正式出現。
到秦王政繼位時，山東六國已經被秦國或互相放過幾輪血了，如果六國此時聯合起來也許能擋住秦國東出統一天下，奈何這些諸侯自己也勾心鬥角——畢竟形勢並不明朗，誰都不知道到底誰能一統天下，合縱抗秦也就成了無稽之談。等到公元前230年秦軍滅韓後，各國才意識到，秦國這是真的要消滅六國，一統天下了。
而對秦國來說，獨力消滅六國也不是件輕鬆的事，一不小心可能讓六國同仇敵愾，到時候萬一反推一波，那秦國之前六世君王的勵精圖治不就白費了？所以秦國一邊“遠交近攻”，一邊“柿子挑軟的捏”。
韓國滅亡後，依次是趙、魏、楚、燕、齊，那麼在這個過程中，最讓秦國費勁的國家是哪個？
從戰國末期的各國實力來看，韓國因為離天堂太遠離秦國太近，早就被打得沒了脾氣；魏國只剩下一個架子，也不足為慮；燕國的實力本來就不算強，被齊趙兩國輪流摩擦，所以才有刺秦這等下策；齊國雖是大國，但多年文恬武嬉，馬放南山刀槍入庫，早已不堪一擊。秦國滅這四國都沒費什麼勁。
真的要說有威脅，也只有趙國和楚國算是讓秦國動了元氣。
說起來趙國與秦國的王室還是沾親帶故的，自趙武靈王“胡服騎射”後趙國愈發強盛，雖然武靈王自己沒什麼好下場，但為趙國留下一支強軍，儘管在長平之戰趙國大傷元氣，不過趙國根基尚在，更兼有廉頗李牧二名將，如果善加運用，秦國一定會付出更大的代價才能滅趙。
奈何趙國後期的君王一個不如一個，孝成王之後的悼襄王昏庸無道，還廢長立幼，讓幼子趙遷代替太子趙嘉，即為末代趙王幽繆王。幽繆王聽信郭開讒言，不但沒有迎回廉頗，還冤殺李牧，致使趙國迅速滅亡。
從滅趙的過程來看，與其說是靠武力，不如說是靠計謀，但在滅楚時，可真算得上硬碰硬了。
楚國自從立國以來就是南方大國，如今的長江以南基本都屬於楚國範圍，地廣民眾，國力可觀，可惜楚國昏君不斷，或空有氣節卻無謀略，或多謀而不善斷，或忠奸不分，儘管不乏屈原、項燕等名臣名將，依然免不了身死國滅的下場。
公元前226年，秦王政遣李信和蒙武率軍二十萬滅楚，不料在城父遭項燕伏擊，秦軍大敗，十名都尉戰死七人，李信率殘兵歸秦。
經此一戰秦王意識到楚國實力依然可觀，並非韓魏之流，故親赴頻陽請老將王翦出征滅楚，並按其要求將六十萬大軍調歸王翦指揮。
公元前224年，王翦率軍六十萬攻楚，項燕亦率五十萬楚軍迎戰，雙方在平輿對峙一年有餘，楚軍求戰不得，日漸鬆懈，項燕只能率軍東撤。王翦抓住時機在追擊楚軍並將其大敗，奪佔楚國大部。
第二年即公元前223年，王翦、蒙武進攻楚國縱深，攻破楚國首都壽春，俘楚王負芻。昌平君熊啟在淮南一帶召集殘餘勢力繼續抗秦，亦被王翦、蒙武消滅，昌平君自裁。
從整個滅六國的戰局來看，只有楚國打敗過秦國，雖然難逃滅國厄運，但城父一戰，是山東六國唯一一次給予秦軍主力重大殺傷的戰役，迫使其延後統一時間表，打亂了秦國一統六國的計劃。
最重要的是，楚國雖滅但楚人不滅，更有楚國歌謠：楚雖三戶，亡秦必楚。日後滅秦的項羽，便是楚人，算是應驗了讖語。
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