北非戰爭的第一年對於英國人而言，無疑是收穫頗豐的。當時意軍的總司令，即魯道夫·格拉齊亞尼上將，於1940年9月率領其龐大部隊進犯埃及，但是在次年初，他麾下的第10軍被英國的西部沙漠軍團（即後來著名的第8軍）輕易擊敗。格拉齊亞尼最後的恥辱於1941年2月6日到來，在靠近昔蘭尼加（利比亞東部的沿海區域）西南部的濱海小鎮貝達富姆的激戰中，他的殘餘軍隊向相比規模小得多的英國第7裝甲師繳械投降。北非戰爭就此似乎即將結束。
但是在意大利人遭受可憐失敗的同一天，一名傑出的德國將軍與元首阿道夫·希特勒在柏林會晤，該人便是大名鼎鼎的埃爾溫·隆美爾。隆美爾於2月12日到達的黎波里，而兩天前他指揮的德國非洲軍團則已經抵達，其部隊包括由第5“萊希特”師（一個輕裝甲師，後更名為第21裝甲師）和第15裝甲師組成。在上述軍隊花數週時間集合完畢之前，隆美爾便迫不及待地發揮出其狡猾的指揮藝術，並獲得了“沙漠之狐”的綽號。他將數箇中隊的假坦克模型佈置在其前進的路上，以迷惑敵軍，使後者誤認為自己手上有著比實際規模更加龐大的裝甲部隊。這個詭計奏效了，成功地欺騙了英軍的偵察機。
因對方聯軍的被動而感到驚訝後（英國第7裝甲師在貝達富姆戰役取得重大勝利後被撤換休整，接著被缺乏作戰經驗的第2裝甲師代替），隆美爾向東保持高速推進，並且到了同年4月底，德國非洲軍團將敵軍防線壓縮到了埃及邊境。聯軍於6月發動反攻，即“戰斧”行動，但以失敗告終，英軍的坦克無法突破堅固的德軍防禦陣地。
戰敗使得奧金萊克將軍代替韋維爾將軍，成為中東地區英軍的總司令。前者的座右銘是“永遠勇敢”，這是支持奧金萊克奮戰的哲學。其上級，即首相溫斯頓·丘吉爾，催促他的將軍儘快對隆美爾發動新的大規模反攻。於是，英方大批援軍於1941年初秋湧入埃及，奧金萊克開始制訂在11月實施的“十字軍戰士”行動。其總體目標很簡單：從敵軍手中重新奪回昔蘭尼加和佔領利比亞的飛機場，從而確保皇家空軍增加運往馬耳他島（對英國有著非凡戰略重要性的地中海小島）的補給。
為了達到作戰目的，奧金萊克打算用他的第13軍團發動一場針對軸心國軍隊防線的正面進攻，第30軍團則保護其側翼，並且消滅了隆美爾裝甲部隊中的174輛坦克（英軍自己則擁有710輛坦克，數量佔絕對優勢）。其間，位於德軍前線112千米後的託布魯克要塞的英國守軍正遭到圍困，但其駐紮的部隊將突圍而出，並與第30軍團（向西穿過昔蘭尼加）相會師。然而，忠於其座右銘的是，奧金萊克將兩場作戰行動併入到了“十字軍戰士”行動中，這些任務都是高度機密的，並且極具膽識，計劃於11月18日開始實施。
在經歷了數月的嚴格訓練後，首個牽涉到英國特種空勤團（SAS）的任務到來了，其渴望初試身手並證明自己的寶貴价值，它的54名強壯隊員將於11月17日夜傘降到昔蘭尼加，位置在規模龐大的兩軍之間，襲擊一系列座落於賈扎拉和塔米米的軸心國機場。特種空勤團的第二個任務，表面上是破壞位於昔蘭尼的軸心國通訊設施，但是也要襲擊座落於貝達利托里奧附近的一幢私人別墅。而這所不起眼的兩層白色建築，據英國人的情報顯示，就是隆美爾的指揮總部所在地。假設“沙漠之狐”在裡面的話，突擊隊員就要將他刺殺。
最初的如意算盤
參加襲擊隆美爾總部的突擊隊員的身份從沒被官方透露。畢竟，英國軍隊不執行刺殺任務，無論如何都不是官方的行動。如果有任何記錄表明上述人員不能在戰爭中倖存，也許他們會於1942年6月底（這時德國人在沙漠中向東推進很長距離，導致位於中東總部的英國參謀軍官開始焚燒重要文件，因其預料到軸心國軍隊會到達開羅）犧牲。
不顧對襲擊行動的擔憂，萊科克上校批准了作戰計劃，並且凱耶斯中校和他麾下的58名突擊隊員開始在埃及的靠近亞歷山大里亞的海岸線進行訓練。突擊隊員們使用橡膠艇和摺疊艇，並在夜晚練習搶灘登陸。與此同時，萊科克指示約翰·哈瑟登上尉帶領一個偵查小組進行長途跋涉，以核實有關位於貝達利托里奧的隆美爾總部的情報。再者，由於缺乏有關行動的現存記錄，因此不可能透露出相關信息（指獲知隆美爾總部位置的消息）首先從哪裡來。這可能是一名英國間諜——由一位值得信賴的神秘人士所提供的。顯然，英軍中東總部非常相信隆美爾的總部就在貝達利托里奧地區。
哈瑟登是一位吸引人的戰士，乃二戰時期英國最接近“阿拉伯的勞倫斯”（一戰為阿拉伯人服務的英國英雄）的傳奇人物。哈瑟登生於1903年，精通阿拉伯語，後被任命為第8軍總部的西部沙漠聯絡軍官，與沙漠遠程突擊隊並肩作戰。特別地，哈瑟登被命令獲取該地區友好的阿拉伯人提供的信息。中東總部的報告給予其高度評價，稱他為“在阿拉伯沙漠地區的具有巨大影響力的重要人物”。
1941年10月10日，哈瑟登登上了“託貝”號潛艇，後者停泊的地點離貝達利托里奧大約有29千米遠，計劃下個月就從這裡使突擊隊登陸。哈瑟登，偽裝成了一名當地人，並且陪伴一名阿拉伯嚮導，向內陸的斯隆塔村（離貝達利托里奧相隔19.3千米遠）進發。這片兩人不得不橫穿的區域既荒涼又崎嶇，當地人稱之為“綠山”。
在斯隆塔村，哈瑟登和他的阿拉伯夥伴接觸到了該村的長老，即侯賽因·塔赫爾，後者是一名塞努西教團的成員，其為聯軍服務，而反對討厭的意大利人。過了將近20年，塞努西教團在激烈的戰爭中抗擊著貝尼託·墨索里尼的侵略大軍，而這個意大利法西斯獨裁者決心要把阿拉伯人帶入地獄。意大利人經常殘酷地對待反抗的塞努西教團，並且最後墨索里尼強迫構築鐵絲網來圍住利比亞的整個東部邊境。
至於隆美爾總部地址位於貝達利托里奧的消息是否來自塞努西教團，這不得而知。在經過一晚休息和享用了大量食物後，哈瑟登和他的嚮導在友好的阿拉伯當地人的帶領下偵察該區域，以收集有關德國和與意大利部隊在臨近地區部署的情報。一旦他的偵察任務結束，哈瑟登就會和巡邏中的沙漠遠程突擊隊（在上尉傑克·伊森史密斯帶領下）會合。他到達目的地並發現沙漠遠程突擊隊抓獲了一名意大利戰俘，是在前往梅赤利的路上俘虜的意軍“的裡雅斯特”摩托化師的一名軍人，其坦白交代他的藏身處是在西瓦綠洲。哈瑟登從這裡前往亞歷山大里亞，於10月27日告訴凱耶斯和萊科克他的所見所聞。
依據阿拉伯人的可靠消息，隆美爾的總部無疑就在貝達利托里奧村莊半英里以西的位置，被柏樹樹叢所圍繞。“沙漠之狐”的辦公室在前面的區域，阿拉伯特工們向哈瑟登描述這所建築的大門外貌，而德國將軍就睡在該村莊盡頭的一幢別墅裡。
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