據彭博新聞社報道，自 6月4日起，沙特阿拉伯（以下簡稱：沙特）交通總局向越來越多的女性頒發了駕駛執照。當地時間6月24日，她們將正式被允許自行駕駛。
隨著這一日期的臨近，沙特女性在社交媒體上驕傲地曬出了她們獲得的最新駕照。想要開車的女性稱，她們已經厭倦了為Uber付款或出行依靠男性親人，而這些親人並不總是在身邊。
美聯社報道稱，解除駕駛禁令將可確保更多女性參與勞動，在振興當地經濟同時，增加沙特的家庭收入。汽車公司已看準沙特2000萬人口中，一半女性人口的商機，早在禁令解除前就派駐女性銷售員在展示樓層待命，並透過廣告及社群媒體行銷，瞄準即將上路的新駕駛。福特的廣告上展示的汽車後鏡上一雙女性的眼睛，並配上文字“歡迎來到駕駛座上”，該公司2018年稍早便在吉達市(Jiddah)提供女性專屬駕駛體驗活動。大眾的廣告則是一雙手放在方向盤上，手指上有複雜的指甲花設計圖案，並配上文字“輪到我了”。
沙特阿拉伯是中東國家中最大的汽車銷售市場，預計2018年將至少賣出40萬5000輛車。這個數字較幾年前大幅下降，原因是新車價格因引進增值稅上漲。不過，據當地媒體Saudi Gazette消息，一旦該國女性開始開車上路，汽車銷售成績預期將至少上升6%到10%。沙特政府近來也開始允許女性銷售汽車，在過去，該國銷售員工作只屬於男性，互不相識的男女無法自由交流。
“我需要開車，”35歲的沙特女性Haya Aldosari說，她最近在利雅得的一次展覽會上嘗試了模擬駕駛器，“即使我們的習俗和傳統不允許，但我必須嘗試。”多年來，政府官員稱沙特還沒有準備好，因此禁止婦女開車。儘管伊斯蘭教並沒有禁止這項活動，實際上，在世界上其他多數穆斯林國家女性都經常開車，但一些沙特人認為它會導致道德腐敗。
然而，儘管針對沙特女性的生活限制有所放寬，但沙特王儲本·薩勒曼的“2030年願景”計劃與當地的實際情況仍然相差很多。這位年輕的王子承諾實現經濟多樣化並放鬆社會限制——彭博經濟學會估計，允許女性開車可以在2030年前為該國經濟產出增加900億美元——但與此同時，他正在收緊該國民間社會的繩索。
現居美國的沙特研究人員Hala Al-Dosari稱，政府已經關閉了“讓人們安全地表達他們關切的任何空間”。她說，新政府並沒有把他們視為盟友，而是認為他們是敵對的。她認為當局希望人們等候，而不是主動推動更多變革。
實際上，有針對性表達抗議的女性一直在爭取更多的基本自由而不只是駕駛汽車的權利，包括終止監護權，沙特法律制度要求婦女得到男性親屬的批准才能出國旅行或結婚。
被廣為傳播的Aziza Alyousef駕車照片。攝影：Hasan Jamali/美聯社
現年約60歲的Aziza Alyousef是該國最知名的女權倡導者之一。在2014年一次抗議禁止女性開車的活動中，她那張由美聯社拍攝、帶著黑色頭巾的駕車照片被大大小小的報紙和網站廣泛傳播。
在宣佈解除駕駛禁令後，Alyousef和其他女權活動家慶祝了他們的突破。但這種快樂的情緒很快就消失了，他們一個接一個地接到警方的電話，警告他們保持沉默。Alyousef也得到了此類消息，她曾經活躍的Twitter賬號進入休眠狀態。2018年5月，她和其他一些維護女性權利的倡導者被拘留。在解除禁令前的幾天裡，被捕的17人中仍有9人還在獄中，並被指控暗中幫助敵對國家卡塔爾。
他們的名字出現在當地報紙的頭版上，並被塑造成叛徒。當地檢察官稱，在押人員承認包括“與敵對國家的個人和組織進行合作”和“向境外敵對分子提供財政和道義上的支持”等指控。沙特當局沒有提供更多細節，該國政府的國際交流中心(Center for International Communication)也沒有回應置評請求。
這次逮捕令沙特阿拉伯的知識精英們感到了寒意。曾經與外國記者自由交談的人現在取消了會面，並表示他們擔心風險的來臨。在沙特首都利雅得近期舉行的一次聚會上，一名沙特商人稱這次逮捕令人感到羞恥，儘管他曾公開表示支持政府改革。
甚至有一些薩勒曼王儲的支持者說，王儲的做法有可能破壞他一直在建立的善意。“儘管一些很好的改革正在落實，但錯誤仍不可避免，而且現實情況看起來確實如此。”在美國的一個沙特智庫的負責人Ali Shihab在推特上表示。
觀察人士稱，現在沙特女性不大可能在公眾場合推動改革。研究人員Al-Dosari表示，未來將出現由沙特政府領導的、帶有民族主義色彩的“國家女權主義”。最近，Vogue阿拉伯版的一期封面刊登了這樣一幅畫面：一位公主坐在一輛紅色梅賽德斯-奔馳敞篷車中，封面文字稱她為“驅動力”(driving force)。該封面被指責忽視了那些在街頭抗議的非皇室女性。
“政府將繼續推動改革，女性將有機會成為勞動者並刺激消費，”Al-Dosari說，“但不管怎樣都會帶來更多的支出。”
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