credit: 圖蟲創意
你是否曾考慮過學習第二或第三語言？但對成年人而言，學習新語言是否太過艱難？眾所周知，兒童在嬰幼兒時期(0-5歲)格外敏感，他們的大腦非常擅長學習語言。
愛丁堡大學的神經學家Thomas Bak表示，兒童首先學習語音，其次掌握基本語法規則，然後擴充詞彙量——在人的一生中，詞彙量會不斷地積累。從出生到青春期，由於天生的大腦可塑性和認知靈活性，兒童能夠迅速而高效地學習語言。然而，在青春期結束後，學習語言會變得越來越困難，我們學習新語言的能力會逐漸下降。
所有人都無法避免語言學習能力退化的現象，但具體年齡節點存在個體差異——也許是二十歲，也許是三十歲。因此，即便你很晚才開始學習外語，仍然有可能熟練掌握。
隨著年齡的增長，最難學習的部分是語音語調。因此，即便你能夠熟練運用第二語言進行交流，但如果這門語言習得於青春期之後，那麼你將永遠無法掌握正宗的口音。很多時候，人們非常注重口音問題，希望說得像本土人一樣；但其實，這恰恰是最難的部分。別喪氣，雖然學習越早發音越好，但任何年齡都能夠積累詞彙量、並進行流利的交流。
儘管學習新語言越來越困難，但學習過程益處多多。我們可以將學習語言和鍛鍊身體進行類比——隨著年紀的增長，我們越來越難保持身體健康；話雖如此，但你越鍛鍊身體，身體狀況會越好。年齡越大，鍛鍊身體越重要，鍛鍊認知也是如此。如今，GPS和智能手機代替我們思考許多事情，這反而損害了我們的認知敏銳度。當我們日益衰老時，學習語言雖然困難，但卻能夠鍛鍊認知。因此，“活到老學到老”這句話非常有道理。
Bak告訴我們，他曾經遇到過一位92歲的老太太。她從56歲起開始學習俄語。75歲時，她完成了一篇關於俄羅斯詩歌的博士論文。如今，她是享有盛譽的翻譯家，負責將俄羅斯詩歌翻譯成英語。
記住，學習絕不言遲！
本文譯自 businessinsider，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
原作者：Shannon Kolakowski
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