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在許多北美土著的圖騰以及都市傳說中，我們經常可以看到雷鳥的身影，這種傳說中的生物被描繪成一種展翅長達14米的巨型鳥類，而最不可思議的是，它還能通過揮舞其巨大的翅膀來產生雷暴。
在北美土著的信仰中，雷鳥一般生活在荒無人煙的深山中，其不僅是他們的精神力量之源，更被一些部落作為神靈來供奉並在特定時候來到深山裡給它們獻祭，因為土著們認為萬一得罪了雷鳥，整個部落都會遭到滅頂之災，所以當地一些山區也都被土著們視為禁地。
在現代生物學觀點中，雷鳥被認為是和翼龍一樣的飛龍目生物，不過也有人認為雷鳥其實就是翼龍，並且其遺骸化石在美國堪薩斯州、亞拉巴馬州、內布拉斯加州、南達科他州以及懷俄明州都均有發現。
那麼雷鳥究竟存在嗎？還是和翼龍一樣已經滅絕了數百萬年？事實上，早在200年前就已經出現了雷鳥的目擊記錄，尤其在北美地區更是一直以來都有民眾聲稱看到一種有著蜥蜴外形的巨大鳥類在空中飛行，但其整體看起來又非常像已經滅絕的翼龍。
20世紀50年代，一張實拍獵捕到雷鳥的照片在當時美國引起了巨大的轟動，據公佈這張照片的人稱，這張照片拍攝於1864年美國南北戰爭時期，拍攝地點位於維克斯堡附近，而照片中也可以看到，有6名手持步槍的士兵站在一隻已經死亡且有著翅膀的巨型生物旁，看起來像是被他們所獵殺的——那麼這張照片中的巨型生物是否就是傳說中的雷鳥呢？
此外在1977年7月25日伊利諾斯州的朗代爾，有3名兒童報警聲稱他們遭到了2只巨型鳥類攻擊，並且其中一個名為馬龍·洛（Marlon Lowe）的10歲男孩還被抓到了1米左右的空中，然後再被扔到地上。據這3名兒童的警方筆錄顯示，他們遭遇的這2只巨型鳥類單邊翅膀長達8米，其嘴巴和翼龍一樣是又尖又長的，而且還有一對跟他們差不多大的爪子。當然，這件事在當時並沒有引起多大的關注，人們開始也只是認為那是小孩在胡言亂語而已，但直到有人在事發地周圍半公里處發現了一個有4只腳趾的巨大腳印後，人們也開始重新審視那3名兒童的話語。
因為我們的星球還有很多人跡罕至的未知地方，諸如雷鳥這些傳說中的生物是否真的存在或者已經滅絕還有待考證，我們也不能因為沒見過就否定它們的存在；而假設它們是真實存在的，它們會終有一天來跟人類爭奪生存地盤嗎？總之不可否認的是，地球上不僅僅只有人類和人類所能看到的生物，還有著數以百萬的未確認生物，甚至更可能有著超越人類的高智慧生物——時間將會證明一切。
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普通雷鳥(L. mutus)見於不列顛群島、歐洲和北美(在北美稱為巖雷鳥)。柳雷鳥(L. lagopus)也是周極分佈，但屬於更北方的低地種類。白尾雷鳥(L. leucurus)見於落基山凍原，南至新墨西哥州。雷鳥在北極和高山頂上僻靜之處越冬，吃灌叢枝，剝取地衣和乾葉，並在雪堆裡睡眠。雄鳥早春成群地進行求偶表演，發出刺耳的咯咯聲，然後分開，各在相鄰的巢區裡進行單獨求偶表演。許多地區稱雷鳥為雪鶉，但雪鶉這一名稱最好專用於形似雷鳥的亞洲山鶉。
全世界共有4種雷鳥，中國產2種，均為中國國家二級保護動物。在北美印第安神話中，雷鳥是全能神靈化身，在空中具有攪動雷電之威力。上古時期應該存在，就好像電鰩，或東方神話傳說中的神龍。
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雷鳥是美洲印第安人土著神話中的一個普遍存在，尤其是在北美洲中西部、中部平原和西北海岸部落中。雷鳥被描述為一種巨大的鳥，根據許多西北印第安人部落的說法，它大到足以像老鷹抓魚一樣用爪子抓起虎鯨，負責產生天空中的雷聲，在某些情況下還包括閃電。
不同的美洲土著部落對雷鳥有不同的傳說。在一些部落，雷鳥被認為是極其神聖的自然力量，而在另一些部落，它們被視為動物王國中強大但普遍存在的成員。在格羅·文特雷部落的傳統中，是雷鳥把神聖的菸斗送給了人類，人類才有了煙抽。
一些平原部落將雷鳥與夏季聯繫在一起，在阿拉帕霍神話中，雷鳥是與代表冬季的白貓頭鷹的對立面。 雷鳥在一些美洲土著文化中也被用作氏族圖騰動物。雷鳥部落包括誇基烏特部落和豪克部落。在西北海岸，雷鳥符號經常被用作圖騰柱頂。
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在北美印第安土著的圖騰和傳說中，經常回看到有關雷鳥的身影。它有著巨大的翅膀，伸展開來可以達到14米，而且在振翅高飛時能夠產生雷暴，眼睛可以放出閃電光芒。
其實，雷鳥的這種形象，是北美土著的一種信仰崇拜和精神寄託，表達的是對自然的敬畏以及渴求神靈保佑的希望。根據傳說以及相關的壁畫資料，人們基本可以再現雷鳥的面貌。
有生物學家指出，雷鳥應該與恐龍時代的翼龍系出同門，都屬於飛龍目生物，而且體內具有通過肌肉進化形成的發電器官，類似於電鰻發電的機理，因此給人一種一張開翅膀就有呼風喚雨、電閃雷鳴的能力。也有科學家表示，雷鳥其實就是翼龍，在美國堪薩斯州、南達科他州、懷俄明州等地發現的複合雷龍特徵的化石，均後來被證明為翼龍化石。
由於地球環境的變化，歷史上很多物種都相繼滅絕了，遺留下來的一些神奇生物的傳說和資料，不可避免地會參雜一些崇拜、信仰等精神方面的因素以及誇大的成分，就像我國龍、鳳凰的傳說一樣。
已現有掌握和發現的證據，我們不能完全否定它們在歷史上的存在性，同時我們也要認識到，很多由此而帶來的偽造、合成、歪曲等行為也層出不窮，這既有經濟利益的驅使，也有博眼球的初衷。隨著科學技術水平的不斷髮展，以及人們認識水平的提高，肯定會發現更多有價值的線索，進一步擴寬我們的視野，校正我們的判斷。
優美生態環境保衛者
雷鳥在世界神秘的生物中排名第三，但我們應該慶幸它只存在於傳說之中。
