眾所周知，明代有兩大特務機構，分別是東廠和錦衣衛。自東廠和錦衣衛設立以來，二者之間的明爭暗鬥就從來沒有停止過。縱觀大明三百年曆史，錦衣衛在和東廠的爭鬥中幾乎全面落於下風。只有嘉靖皇帝在位期間，錦衣衛才少有的佔據全面上風，而時任錦衣衛首領的陸炳，起到了至關重要的作用。
電視劇《錦衣之下》中陸繹原型為陸炳之子
明正德五年（1510年），陸家的長子陸炳出生了。陸家從陸炳的祖父陸墀起，便是錦衣衛世襲，陸炳出生的一刻，他的父親陸松就知道，陸家後繼有人了。陸松是錦衣衛總旗（正七品），家裡雖不算富裕，但也屬於小康。陸炳的母親是興獻王兒子的乳母，而興獻王的兒子，正是後來的嘉靖皇帝明世宗朱厚熜。但是自從朱棣“靖難”成功後，親王的地位便大不如前。所以陸家從來沒有想過自己攀上了高枝，興獻王也沒想過自己的兒子將來會成為皇帝，陸炳和朱厚熜也成為了兒時最好的玩伴。
錦衣衛飛魚服
風平浪靜的日子在正德十六年（1521年）被打破了。這一年，武宗駕崩，死後無子，朱厚熜被選中繼承皇位，即刻啟程進京。陸松以隨從龍恩，被升為錦衣衛副千戶（從五品）。不久又升任都督僉事，協理錦衣衛事務。有這樣的家世，就算陸炳想當一個混吃等死的敗家子，也是情理之中。但是陸松對於陸炳的教導一向嚴厲，陸炳也是不願服輸之人，從小習武，嘉靖八年（1529年，也有記載是嘉靖十一年，這裡以《明史》為準），陸炳考中武會試，被授予錦衣衛副千戶。然而，中舉的喜悅並沒有持續多久，父親陸松去世了。由於父親的身份，陸炳從小和父親相處的時間並不長，即使是在一起的時間，陸松對陸炳的態度更多時候也是批評，很少有笑臉。但是陸炳明白，父親對他的嚴厲與批評，就是愛他的方式。臨終前，陸松對陸炳的期待很簡單，就是希望他繼承自己的官職，娶妻生子，平安的過完這一生。
炳兒記住了。
陸炳
陸炳承襲了錦衣衛指揮僉事（正四品），不久直接升任代理指揮使（正三品），執掌南鎮撫司。這其中，當然少不了嘉靖皇帝的照顧，陸炳自然也明白。為了報答皇帝，陸炳盡職盡責地守在皇帝左右。嘉靖十八年（1539年），陸炳隨嘉靖南巡。一日深夜，皇帝的行宮突發大火，一時眾人大亂，逃命的逃命，救火的救火。冷靜的陸炳面對一片混亂，抓住一個人問道，皇帝在哪。這人一愣，這才反應過來皇帝還在宮中，而所有人只顧著自己逃命，卻沒人注意到皇帝。陸炳一時管不了那麼多，隻身衝進火海，將被困其中的嘉靖救出，所幸性命無憂。在他人眼中，陸炳的行為可能只是為了救駕來獲取封賞，可能只有他自己明白，我救的，只是我的一個朋友，是從小到大都會照顧我的哥哥。相反，這朝堂之上，人人學著儒家經典，說著孔孟之道，卻沒有一個可以成為朋友。嘉靖也牢牢地記住了，自己這條命，是陸炳救的。
陸炳的官越做越大之時，朝中正是夏言和嚴嵩爭權的階段。嚴嵩的兒子，明代第一鬼才嚴世蕃曾這樣評價過：“嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。”嚴世蕃雖然長得醜，但是絕對是“人醜多讀書”的典範，他將陸炳視為天下之三，足見其對於陸炳的重視。為了扳倒夏言，嚴氏父子一直在想辦法拉攏陸炳為己所用。但是陸炳與夏言交好，平日對嚴氏父子的討好並不放在眼裡。嘉靖二十六年（1547年），湖廣道御史陳其學上疏彈劾陸炳私藏犯人，受賄瀆職。原本一個小小的御史彈劾，陸炳並不在意。然而，當時的嘉靖已經整日沉迷煉丹修道，不理朝政，起草聖旨均由內閣首輔夏言完成。夏言很快便草擬了一份聖旨，要將陸炳捉拿治罪。陸炳一時慌了神，準備了三千兩黃金來找夏言，請求放過自己。夏言為人一向正直，面對賄賂，夏言不為所動。陸炳無奈，放下了自己的尊嚴，向夏言長跪痛哭謝罪，請求夏言的原諒。心軟的夏言妥協了，他決定放過陸炳。然而，陸炳卻永遠記住了這種屈辱的感覺，他暗暗發誓，一定會報復夏言。於是，陸炳找到了嚴嵩，“天下三才”，嚴嵩得其二。不久，在陸炳的幫助下，嚴嵩以夏言與邊關將領通關節之事，上疏彈劾，夏言被判死罪。嘉靖二十七年（1548年），夏言被處死，嚴嵩權傾朝野，一時朝中混亂不堪。目睹一切的陸炳猶豫了，他開始懷疑自己是不是做錯了什麼。不，他只是想活下去，難道這也有錯嗎？可是看看現在的天下，哪裡還有光明呢。
一定還有，我要堅守下去，用自己的方式。
夏言
嚴嵩為了感謝陸炳，將自己收受賄賂的門道分享給了陸炳。陸炳沒有推辭，他知道，現在的嚴嵩權力太大了，只有保全自己，以後才有機會。當時，嚴嵩的義子仇鸞成為皇帝身邊的紅人，陸炳立馬跑去奉承，單純的仇鸞膨脹了，甚至連自己的義父都不放在眼裡。陸炳藉此機會，暗地裡買通仇鸞左右，收集他的罪證。嘉靖三十一年（1552年），趁仇鸞病重，陸炳向皇帝呈上了仇鸞的種種罪證，嘉靖大驚，立刻命三法司會審此案，最終以“謀反”定罪。時仇鸞已死，仍然被從棺材裡挖出來凌遲。嘉靖以陸炳揭發有功，加封少保兼太子太傅。可是陸炳在乎的不是這些，他的使命還沒有完成。嚴嵩的義子倒了，還不夠，嚴嵩還在。
嚴嵩
嚴世蕃
在扳倒仇鸞的過程中，陸炳結識了一個人，這個人一向順從嚴嵩，還將自己的孫女嫁給了嚴嵩的孫子，與嚴嵩結為親家，似乎也是嚴嵩一黨。但是，仇鸞倒臺過程中，正是他的密奏，起到了關鍵性作用。這個人，名叫徐階。雖然正史上並沒有記載兩人有過多的接觸，但是我們有理由相信，他們一定通過某種方式，告知了對方自己內心真實的想法，並在接下來的日子裡，為了這個目標相互扶持。
然而，在嘉靖三十九年（1560年），五十歲的陸炳在任上暴斃。當時徐階已經幾乎取代了嚴嵩在嘉靖心中的地位，嚴嵩倒臺似乎只是時間問題。只不過，陸炳看不到了，可能這就是他當初害死夏言，上天對他的懲罰吧。
徐階，嚴嵩倒臺那一天，記得一定要來告訴我，更要告訴夏言，陸炳對不起他。
皇上，臣不能繼續繼續保護你了，臣經常想起臣與皇上小時候一起玩耍的樣子，臣多想再像以前那樣，叫你一聲，朱兄。
夏言，夏首輔，罪人陸炳來向你賠罪了，到了那裡，要打要罵，我絕不還手。
爹，炳兒來找您了，您交代炳兒的，炳兒做到了，炳兒沒給陸家丟臉。
徐階
陸炳去世了，嘉靖皇帝悲痛欲絕，連續多日茶飯不思。對於朱厚熜來說，不管是後宮三千佳麗，還是滿朝文武，都只不過是一群只會溜鬚拍馬、阿諛奉承的僕人罷了。只有陸炳不同，朱厚熜和他不是君臣，而是朋友，唯一的朋友。只有陸炳說放過那些要遭受梃杖的大臣，朱厚熜才會聽；只有陸炳說讓打開城門，放城外的難民進城，朱厚熜才會從。這樣的人沒有了，再也不會有了。
嘉靖四十四年（1565年），嚴世蕃被斬首示眾。嚴嵩被沒收家產，削官還鄉，無家可歸，次年病死。據說死時，無棺木下葬，無弔唁之人。徐階親自為陸炳寫下墓誌銘：
“公為人忠義正直，視國家之事，苟可效尺寸，必竭其力；禍福生死，無少惕於心，見有奸於法、亂於紀者，疾之如仇，搏擊無少避；故觀其持己，行法若剛，不可犯，而介然與物無情者。……故公之卒也，予哭之慟，退而為之銘其詞曰：宣公之後，有人崛生，既文既武，以佐皇明。有狐在城，莫之敢睨，時其出穴一矢而斃；有虎負隅，莫之敢攖，剪其翼牙，卒死以烹。近既寧止，乃謀於遠，翊贊廟謨，重城以建，內既綏止。爰及邊方，解圍右衛，外患以攘，其將有為，奮不自顧。退接士友，曲中矩度，其在用法，根抉枝披，撫視孤煢，又何惠慈猗。”
鄞江縣陸炳墓
我從來不喜歡引用古人的墓誌銘，因為其中往往多誇大吹噓之詞，即使引用，我也會僅列舉其中簡短的幾句。但是對於陸炳，我甚至有引用全文的衝動。清人所修的《明史》，將陸炳列於《佞臣錄》，我個人是認為不妥的。如果有人問我，大明王朝三百年曆史，我最敬佩的人是誰？我可能會說，我敬佩于謙，我敬佩王守仁，我敬佩戚繼光，我敬佩的人有很多。但是如果問我，最想成為誰，我會說，我只想成為陸炳。陸炳絕對不是一個好人，他投靠嚴嵩，害死夏言，貪汙受賄，犯下的罪行足以判死罪。但陸炳也絕對不是一個壞人，嘉靖每每要對大臣施以梃杖，陸炳總會站出來為大臣說情，請求放過，保護了無數大臣；當年俺答軍臨京城，是陸炳向嘉靖建議，開門放難民進入，才保住了數以萬計百姓的生命。陸炳的一生，或許就像電影裡的那句臺詞一樣：
“做個俗人，貪財好色，一身正氣。”
陸炳，明正德五年（1510年）生，浙江嘉興府平湖縣人，錦衣衛首領，明朝唯一一個三公兼三孤的官員，嘉靖三十九年（1560年）去世，諡武惠，贈忠誠伯。
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