賈寶玉在秦可卿的房間中睡著之後，就進入了警幻仙子所設的夢境之中，隨警幻仙子進入“薄命司”的大門之後，警幻就給他解釋了何為“金陵十二釵正冊、金陵十二釵副冊、金陵十二釵又副冊”。
敬幻道：“即貴省中十二冠首女子之冊，故為‘正冊’。”寶玉道：“常聽人說，金陵極大，怎麼只十二個女子？如今單我家裡，上上下下，就有幾百女孩子呢。”警幻冷笑道：“貴省女子固多，不過擇其緊要者錄之。下邊二廚則又次之。餘者庸常之輩，則無冊可錄矣。”
按照警幻所言，金陵十二釵正冊中，是有十二個出眾的女子的，但是，我們在閱讀接下來的判詞的時候卻發現，金陵十二釵明明是十二個女子，判詞卻只有十一首，這是為什麼呢？
在第五回當中，曹雪芹利用畫冊、判詞、歌曲的形式，將主要人物的命運、結局都做了一個交代，對於金陵十二釵的排序，曹雪芹遵循著封建社會主子、小姐、媳婦的大框架來排序的。
林黛玉、薛寶釵、賈元春、探春、湘雲、妙玉、迎春、惜春，這幾位主子小姐被排在了前面，王熙鳳、巧姐是一對母女，被排在了一起，李紈、秦可卿，一個貞潔一個淫蕩，因此也被排在了一起。
《紅樓夢》“懷金悼玉”，賈寶玉的愛情婚姻悲劇是該書的主線，所以，第五回當中金陵十二釵判詞的紅蓋頭，是由賈寶玉給揭開的，與他關係緊密的一眾女子的命運由此被改變。
薛寶釵、林黛玉兩人都是曹雪芹歌頌的人物，兩人身上的品質也都是作者所欣賞的，但是，她們兩人的性格是完全不一樣的，林黛玉敏感尖銳、孤傲、率真任性、倔強剛烈，薛寶釵精通世故、恪守禮法、熱衷有冷，她們兩個有著相反的一面。
但是，她們兩個也有相似的地方，從某種意義上來講，她們兩個是同一個人的兩面。這也是為什麼只有十一首判詞的原因。
便又擲了，再去取“正冊”看，只見頭一頁上便畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四名言詞，道是：可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裡埋。
“玉帶林中掛”說得就是林黛玉與薛寶釵兩人，她們兩人的形象在書中並不是一成不變的，在可愛的黛玉、可敬的薛寶釵之間，曹雪芹一直為她們兩人尋找一個切合點，早期的林黛玉是尖酸刻薄、恃才傲物、孤高自傲的，她與大觀園中其他姐妹的關係是緊張的，特別是對薛寶釵，林黛玉是充滿敵意與醋意的。
不過，慢慢的林黛玉變得平和、內斂、深沉，與其他姐妹的關係也緩和、友好起來，尤其是與薛寶釵，她們兩人成為了互訴衷腸的知己。
林黛玉的性格發生變化的同時，薛寶釵的形象也在慢慢的改變著，她從一開始的“罕言寡語、安分隨時”，變得“大得下人之心”，也從一開始的“事不關己高高掛起”，在幫助探春協理榮國府的時候，變得積極主動、不怕得罪人。
其實，林黛玉是薛寶釵的前半生，薛寶釵是林黛玉的後半生，正是有了前半生的情誤，才有了後半生的情醒，總之，林黛玉、薛寶釵正是一個人的兩面。
所以，金陵十二釵雖然是十二個女子，但判詞只有十一首並不違和，因為林黛玉薛寶釵本質上是一個人。
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