在歷史上，與中國接壤的緬甸是一個非常崇尚武力的強國，曾一度稱霸中南半島，其強悍和不可征服的特點難免和毗鄰的中國發生摩擦。緬甸大一統的王朝一共只有三個，均和中國發生了衝突。而令人難以想象的是，除了被元朝擊敗外，緬甸曾囚禁明帝，四退清軍，讓試圖征服它的人傷透了腦子。
緬甸的發家路
公元3世紀，緬族人在伊洛瓦底江河口三角洲建立了驃國，是個具有國家性質的政權。801年，驃國王子舒難陀攜帶樂師樂器等前往大唐進行友好往來。但30年後，驃國被強大起來的鄰國南詔所滅。
而同時期由孟族人建立的幾個城邦融合後於849年建立蒲甘王國，1004年蒲甘向北宋朝貢。但此時的緬甸不過是一個窮困落後的小國家而已。
直到阿努律陀的出現，這個國家的命運開始轉變。
阿努律陀
1044年，阿努律陀即為蒲甘國王，雄心壯志的他決定要富國強兵。他大興佛教，創立文字，開鑿運河。1057年，屯兵已久的阿努律陀開始擴張，南征直通，北侵大理，西討若開，經過一系列的戰爭後，阿努律陀完成了前人從未做到的事情，他首次統一了緬甸，疆域基本和現代相當，緬甸終於不再是四分五裂零零散散的城邦小國。
至此緬甸與中國的藩屬關係還是友好的朝貢往來，它與藩主的摩擦還要在兩百年後才爆發。
苦撐十幾年抵禦元兵
只是這衝突剛開始就付出了滅國的代價。
蒲甘
1271年，元朝建立。已經滅了大理國的忽必烈派遣使者到蒲甘招降，蒲甘國王不理會。隨後元兵開始攻打蒲甘，並在1277年爆發了中緬歷史上著名的“牙嵩延之役”。蒲甘派出了6萬步兵和2千頭大象和少量騎兵，元兵只有1.2萬騎兵，但元兵卻在戰術上找到了突破口，他們退入森林，躲在樹後對著進攻而來的大象射箭，受傷的大象四處亂竄，踩踏自己的士兵。元兵乘勝追擊，蒲甘大敗。
1287年，已滅掉南宋的元兵從雲南攻入蒲甘，苦撐十幾年的蒲甘滅亡。但早在1286年元朝就將蒲甘納入了“緬中行省”，類似於元朝在朝鮮半島設置的徵東行省。蒲甘國王雖然仍在，但基本是個傀儡。哪怕1290年元朝撤銷緬中行省，蒲甘國也仍然歸元朝管轄。
擊退明軍，囚禁明朝末代皇帝
蒲甘滅亡後，緬甸南北地區分別成立了兩個小國家，二者常年征戰不休內外交困，因此在1539、1555年分別被新成立僅二十多年的東籲王朝所滅。此時的東籲王朝在第三代君主莽應龍手裡達到全盛，也是緬甸歷史上最強盛的時期。吞併暹羅、老撾後，東籲王朝的疆域基本上覆蓋了除越南以外的整個南中國地區。
而東籲的擴張還一度打到了明朝邊境。萬曆年間近半個世紀，東籲數次入侵雲南和緬北的大片土司管轄之地。起初幾次，明軍還能把緬軍擊退，但到了萬曆後期，明朝內顧不暇，緬軍伺機再度入侵，明王朝喪失了原來在緬北擁有的大片領土，直到清初才被部分收復回來。
到了明末，南明皇帝永曆帝朱由榔帶1500餘人退到緬甸瓦城避難，東籲按禮節接待安頓宗主。但到了1661年，東籲新王莽白繼位。他知道明朝氣數已盡，便以共飲咒水以結盟約為由，邀請永曆帝前往咒水河邊，明軍知道有詐，只派幾十名將士前往。不出所料，42名大臣將士剛到往咒水，便被3千東籲兵包圍，最後被殺。隨後東籲兵趁機追捕永曆帝，並將他囚禁起來。史稱“咒水之難”。
同年底，平西王吳三桂大軍直達緬甸邊境，莽白立即獻出永曆帝。永曆帝在昆明被清軍用弓弦勒死，而追隨他的上千士兵和百姓逃到了緬甸麻粟壩，開始在這裡休養生息。他們的後人便是今天緬甸聯邦中總人數只有20多萬的少數民族“果敢族”。
四退清軍挫敗“十全老人”
清乾隆時期，輝煌一時的東籲王朝已被日漸強大的貢榜王朝取代，緬甸再次統一，也再次和中國發生了衝突，7年發生了4次戰爭，清軍均以失敗告終。
乾隆
1762年，逐漸興盛起來的貢榜王朝開始對緬北和雲南邊境的土司徵收貢賦，被土司拒絕後開始入侵中國雲南，清政府遂開始了反擊戰。第一次清軍中了埋伏，以雲貴總督劉藻被乾隆革職，鬱悶自殺而告終。第二次，清軍敗，總督楊應琚被逮捕進京賜死。第三次，乾隆派出皇親明瑞率滿洲王牌騎兵入緬，但緬軍堅持堅壁清野、誘敵深入的戰術，再次打敗清軍。清朝將士死傷慘重，明瑞身負重傷，上吊自殺。
憤怒至極的乾隆還想著自己的藩屬國暹羅能出兵援助，但是收到的消息是暹羅早已被貢榜王朝所滅。自稱“十全武功”的乾隆不敢相信大清會被蠻夷所敗，他甚至不看緬甸頻頻發來的求和文書，而是增派滿洲兵、貴州兵和福建水師前往一線。從1769年2月出兵開始，雙方一直處於膠著狀態，你進我退不分上下，直到11月，均已厭戰的雙方停戰求和。
雙方各派了十幾名代表，在陣前簽字畫押，互贈禮物，正式停戰。次日，清兵熔掉了大炮，燒燬了所有舟船，以示再無戰事。然後，大軍撤退，一場花費了大清近千萬兩白銀、歷時七年的戰爭才告結束。雖然名義上中緬恢復了朝貢體系，但並未大獲全勝且損失慘重。
乾隆晚年也承認，五十多年八樁戰事，就徵緬這樁不算成功
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