臥牛山下有一口泉眼，由西向東一路收納涓涓細流越匯越大，最後成了一條河，養活著兩岸千萬土地和人家。由於泉眼和山酷似一頭睡臥的牛，所以當地人便把山叫臥牛山，山下的泉眼就叫臥牛泉。
相傳很久很久以前，臥牛山一帶發生了前所未有的大旱，到處水源乾枯，渴死了的人和動物不計其數，方圓幾十裡內就剩一口將乾的小泉眼。人們輪流著舀水救命，輪到一少年時，就剩下最後一小瓢了，他一瓢下去，泉眼乾了，後來的人們絕望了。
少年捨不得自己喝，他要拿回去給母親救命。小心翼翼地端著，生怕撒了一滴。一路上很多因缺水倒在地上的人向他求水喝，他都狠起心裝聾作啞，眼看就到家門前了，有一位昏糊的老人和一頭氣息奄奄的老牛，擋在路中。老人被烈日烤得不行，口乾唇裂，僅剩最後一口氣，掙扎著望著少年，眼裡滿是哀求之意。少年猶豫了好一陣，心一軟還是蹲下問：“想喝水是吧，不瞞老人家，我也捨不得喝，是拿回去救我母親的，我可以死，我母親不能死。她為了我實在太辛苦了，知道嗎？我父親在我很小的時候就走了，是母親辛辛苦苦把我養這麼大的。”老人留下眼淚，少年說：“看你是一個老人，那我給你喝一小口，只能一小口啊！”
水遞到老人嘴邊，老人卻搖搖頭，艱難地抬手指著一邊躺下的老牛，意思是他不喝，給牛喝。少年驚訝問：“給牛喝？”老人堅定的點點頭，少年說：“爺爺呀，牛比你的命還重要？”老人更堅定的點點頭，少年回身看老牛，想牛是農家人的命根子，可能這頭牛跟老人也有些年月了，說不定是生死之交，在一起日子久了生出了感情，少年便說：“那我就各人給你們一小口，可不能多喝啊！還要留一部分給我母親。”少年先將水端到老牛面前，老牛無力的搖搖頭，樣子像是示意給主人喝，少年反身又回到老人身邊，伸手進瓢裡蘸水給老人抹嘴上。
老人這下能說話了，先謝了少年，然後轉臉對老牛說：“老夥計，你喝吧，還有一個時辰你就可以還仙了，我死不要緊，你不能死呀！”說著顫巍巍地從懷裡摸出塊牌子：“這是你的身份證明，喝了水，等一個時辰……”說到這老人又昏了過去，牌子也跌到地上。
看著老人昏了過去，少年再蘸水抹老人嘴邊，老人這才又醒過來。可是已經不能說話了，把牌子放到少年手上，意思是說給老牛戴上。少年明白了，一手拿著水，一手拿著牌子，來到老牛面前，幫老牛戴上牌子，一邊說：“只要你能為我們地方找到水，這瓢水全給你喝了。”
原來這牛是一頭仙牛，出生不久跟媽媽去仙山上吃草，從山崖上摔了下來，落到人間，是老人把它從山野抱回來養大的。如今好幾十年過去了，這牛有一大本事，只要它往地上用力一滾，馬上就有口泉水從地上冒出來，不過到那時它就不能回仙界了，將永遠留在凡間，這是必須付出的代價。
經過一番思想鬥爭，仙牛還是含淚喝完少年端到面前的水。不一會兒它恢復了體力，毫不猶豫站了起來，跑到前面那口乾枯的小泉眼上，躺在地上用力一滾。只見一股清流從它的屁股處噴射出來，地上馬上成了一條溝渠，一直伸到山外，很快成了一條河。
絕望的人們歡呼了，仙牛卻永遠睡臥在那裡了，它的主人和少年跟了來，一直站在那裡守望……
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