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黃巖島是一個略呈等腰三角形的大環礁，東西長15公里，南北寬15公里，周邊長約55公里，面積約150平方公里（包括澙湖）。中國最早發現並命名黃巖島，長期利用和管轄它，元朝起納入中國疆域長期管轄，是中國固有領土，隸屬於中國海南三沙市。中華民國政府曾長期主管黃巖島，美國長期承認它屬中國，駐菲美軍70年代初把黃巖島作為訓練靶場只是使用而非獲得主權。
黃巖島是中沙群島最東邊的島礁，距西沙群島的主島永興島600公里，距廣州約1112公里，距菲律賓呂宋島西岸約230公里。黃巖島的戰略位置不僅是重要，而是萬分重要：
首先黃巖島是一個環礁，略呈三角形，環礁包圍著一淺湖，水色清綠，和礁外深海藍黑水色不同。在環礁北側有出水巨礁，名“黃岩。在南面礁盤上也有一塊出水礁石稱“南巖”。淺湖入口在東南面，南面北側附近通路上有礁頭髮育。這條入湖水道水深9--11米，寬360-400米。礁外即為深水區，是深達3000-4000米的深海，黃巖島就像是上帝的饋贈，像一個煙囪由4000米深海盆直聳到海面上。全世界無論噸位多大的船舶都可以隨時停靠，並且島內港灣水深平均不到10米，填海造陸成本小。
其次黃巖島以東就是呂宋島，這個菲律賓面積最大、人口最多、經濟最發達的島嶼，人口約4622萬，是菲律賓人口最密集的地區。面積104688平方千米，約佔全國面積的35%。是菲律賓首都及主要都市馬尼拉及奎松市的所在地。可以說呂宋島的船隻一出港，就得和黃巖島打個招呼。
再次南海作為歐洲、非洲、南亞、中東通往東亞、太平洋的海上生命線，其主要船隻走向是西南東北走向，密集的船隻經過地，黃巖島就像是哨兵一樣站在中間。同時作為深海海域的一個面積達150平方公里的島嶼，這到底意味著什麼呢？在這裡就拿馬爾代夫做一下比較，馬累島位於印度洋，馬爾代夫首都所在的島嶼，島長1.5公里，寬1公里，面積約1.5平方公里，人口14萬，是馬爾代夫的貿易中心，印度洋的中轉站。
最後就是在中沙群島以東，南沙群島以北，菲律賓群島以西，在廣達幾十萬平方公里的海域，只有黃巖島這個一個島嶼。
黃巖島附近海區，有十分豐富的漁類資源和礦產資源，是良好的天然漁場，有大量的優質石斑魚、鰻魚、海鯉、鸚鵡魚、鯊魚、海豚、雞尾魚等；還有豐富的貝類和藻類資源。黃巖島海區蘊藏著極其豐富的礦產資源；主要是錳結核和金屬軟泥，所含的金屬有30多種，其中錳、銅、鈷、鎳的含量最為豐富；另外石油和天然氣也極豐富。隨著陸上資源的日益減少，海洋資源的勘探和開發，越來越成為必須。對於每年4月至5月和10月至11月在南海進行漁業作業的中國漁民來講，黃巖島是深海漁業捕撈的重要漁場和熱帶風暴降臨時的天然避風良港。
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