歷朝歷代都會從前朝吸取教訓，同樣，明朝從兩宋身上吸取的教訓就是，兩宋滅亡是由於割地、議和、賠餉，戰略縱橫家蘇洵《六國論》的那一套理由，故不割地不和親不賠款就成了明朝的祖制。
不過很多人喜歡明朝的最大原因就是，16帝都很有骨氣，尤其是末代皇帝崇禎，他寧可上吊自殺，也不願意拋棄北京城的百姓。崇禎還在自盡前給李自成寫了一封信，看過的人無不潸然淚下。
自崇禎元年開始，一直到崇禎十年，饑荒波及陝西、山西、淮揚、河南、江西、浙江、兩畿、山東、江西，換句話說，幾乎整個中國都在鬧饑荒。在這樣的情況下，縱然你是秦皇漢武，都無力迴天。
也就是在這個時候，李自成崛起，他提出的“均田免賦”口號受到了全國百姓的歡迎，大家都搶著投奔他。崇禎十六年，覺得時機成熟的李自成在襄陽稱新順王，次年便擊潰了明朝最後的希望，孫傳庭部，攻佔西安。
根據資料記載，1644年3月，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。然後，崇禎帝朱由檢手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門（朝陽門），成國公朱純臣閉門不納，後轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧也無法劈開。
三月十九日拂曉，大火四起，重返皇宮，城外已經是火光映天。此時天色將明，朱由檢在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來，朱由檢說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。”最後在景山歪脖樹上自縊身亡，死時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋，時年33歲，身邊僅有提督太監王承恩陪同。
臨死之前，崇禎在自己的藍袍上寫下了68個血字，“朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
李自成看到這封信了嘛？其實他是看到了，但是並沒有按照崇禎的想法去做。
根據資料記載，農民軍攻入皇宮，在清宮過程中，沒有找到崇禎帝。李自成下令“獻帝者，賞萬金，封伯爵；匿者，滅族"。二十日午，才發現崇禎帝己自縊身亡。
後來，如何安置崇禎帝也成為擺在李自成面前的一道難題。李自成命人用兩扇門板將帝后屍體停在東華門側，裝入柳木棺內，搭蓋了臨時靈棚。明朝官員都不敢去看，只有襄城伯李國楨“泥首去幘，踉蹌奔赴，跪梓宮前大哭”。農民軍將他抓住見李自成。他“以頭觸階，血流被面”。李自成勸李國楨投降。李國楨說：讓我投降必須答應三件事：一是明代帝王陵寢不能發掘破壞；二是用天子禮葬崇禎皇帝；三是不能加害太子及二王。李自成一一答應。但難辦的是崇禎帝生前並沒有預建陵寢。
後來，李自成將崇禎帝埋入了田貴妃的墓中合葬。後來，清朝人主中原後，為收買人心，籠絡漢族地主階級為清廷效力，始將這座葬有崇禎帝后的妃子墳命名為“思陵”，並改葬崇禎帝后，營建了地上園寢建築。
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