眾所周知, 蝙蝠含有高致病性的病毒, 如埃博拉病毒、馬堡病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒和 SARS-CoV 等高致病性病毒, 但它們並沒有顯示出這些可怕疾病的臨床症狀。 在2007年3月發表在《細胞宿主與微生物》雜誌上的一篇論文中, 中國武漢病毒學研究所的科學家發現, 在蝙蝠中有一種叫做 STING-干擾素的抗病毒途徑受到抑制,所以，蝙蝠能夠有足夠的抵抗疾病的能力, 同時還不會引起免疫反應的加劇。
"我們相信蝙蝠和攜帶的病原體之間，存在著某種平衡,"該書的通訊作者周鵬表示。"這項研究表明, 為了與病毒保持平衡, 蝙蝠可能已經進化到可以抑制某些合成的通路了。"
在人類和其他哺乳動物中, 只要對其中一種和其他病原性病毒的免疫過度，便會引發嚴重的疾病。 例如, 在人體中, 激活的 STING 通路就與嚴重的自身免疫性疾病有關。“而人類的歷史長河中，我們總是逐個擊破一個又一個的傳染病。但蝙蝠彷彿是攜帶了這麼多可怕病毒的‘超級毒物’，並且它和人類一樣也是哺乳動物。”周說。通過識別被削弱但沒有死亡的 STING 通路, 研究人員對於蝙蝠如何以平衡有效的、不明顯的方式調整抗病毒防禦系統, 有了新的見解。
作者假設, 這種防禦策略是蝙蝠生物學三個相互關聯的特徵的一部分: 它們是飛行的哺乳動物, 壽命長, 並且擁有一個大型病毒儲存庫。 "適應飛行可能導致蝙蝠可以先天多重免疫和 DNA 損傷修復基因,"周說。 這些適應可能已經形成了某些抗病毒途徑(STING, 干擾素等等) , 從使它們成為良好的存儲性病毒宿主, 並達到一個可以承擔的程度的平衡。
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