直布羅陀海峽位於西班牙最南部和非洲西北部之間（西經5度36分，北緯35度57分），長58千米；最窄處在西班牙馬羅基角和摩洛哥西雷斯角之間，寬僅14千米。“直布羅陀”為英文譯名。
直布羅陀海峽是地中海與大西洋的唯一通道，也是大西洋進入地中海的咽喉，被譽為西方的“生命線 ”，是軍事重鎮、兵家必爭之地。尤其是在19世紀蘇伊士運河通航後，直布羅陀海峽更成為大西洋與印度洋、太平洋之間海運的捷徑。
不過由於歷史原因，這塊地方的政治劃分遠挺複雜的：
在海峽北岸的“直布羅陀”這座城市是被英國佔領的，而西班牙在南岸的摩洛哥有一塊叫“休達”的飛地。
西班牙在南岸的飛地不止一個休達，還有一個梅利利亞。
西班牙政府對這塊原來全屬於自己領地的地方，卻鑲嵌了一塊別國版圖的領土耿耿於懷，感覺好像在自己的身上插了一根針頭，心中有說不出的隱痛。
“直布羅陀” 一詞源於阿拉伯語，意即“塔裡克之山”。
公元711年，摩爾人首領塔裡克·伊本 ·扎伊德率部跨過海峽，佔領了半島，並以他的名字命了名。
1410年，西班牙收回了此前被阿拉伯人佔領的直布羅陀，並於1501年正式成為西班牙地盤。
1700年，西班牙國王卡洛斯二世駕崩，他沒有子嗣，法國國王路易十四之孫菲力普，成為西班牙國王人選。但奧地利的查理大公認為自己更有資格當西班牙國王，因為自己是卡洛斯二世的外甥，雙方鬧得不可開交。
英國早就盯上了戰略要塞直布羅陀，打著支持查理大公的旗號，出兵在1704年佔領直布羅陀。西班牙王位最終歸屬菲力普，英國也承認了，但作為條件，西班牙把直布羅陀割讓給了英國。英國就此征服了直布羅陀，並在此建立軍事要塞。
1713年簽訂的烏得勒支條約中宣佈將直布羅陀永遠割讓予英國。英國佔領直布羅陀後，在這裡建立了軍事要塞，控制著海峽交通。
兩次世界大戰中，這裡都是英國的重要海軍基地。特別是在第二次世界大戰期間，英軍為加強防禦工事，僅地下隧道就修了16千米。
西班牙一直未放棄對直布羅陀的領土主權要求。戰後多年來，直布羅陀的人民一直希望繼續接受英國統治，並在多次公投中以絕對多票支持英國的統治。
聯合國於方案2231 號決議（XXI）及2353 號決議（XXII）中要求英國及西班牙就直布羅陀問題達成協議，以結束殖民狀態。西班牙政府宣稱聯合國的解決方案凌駕於烏得勒支條約之上，因此做出了收回領土的要求，但英國方面不予理會。除統治權問題外，疆界劃分亦令兩國爭議不斷。
1959年，西班牙要求聯合國敦促英國歸還直布羅陀主權。英國表示，直布羅陀是它的非自治領土。
1964年聯合國非殖民化特別委員會要求英西兩國會談，以達成一個通過談判的解決辦法。
1967年9月，英國在直布羅陀舉行公民投票，結果，多數公民贊成直布羅陀繼續歸屬英國。
1969年，直布羅陀公佈了自治憲法。
1976年聯合國大會再次敦促兩國政府進行談判。
1985年2月，西班牙完全撤除了對直布羅陀的封鎖，英西兩國開始討論包括直布羅陀主權在內的有關問題。英國和西班牙圍繞直布羅陀的主權、對直布羅陀海峽附近海域的控制權，迄今一直爭執不下。
做了近一個多世紀的夢都想回歸到自己的版圖內，可是，直到現在西班牙政府無可奈何英國人在這個山頭上傲慢地俯視著自己，眼睜睜看著英國政府的軍艦在直布羅陀遊弋分享著直布羅陀的權益。
老牌英帝國主義在二戰之前，一直是世界的超級強國，如今雖然丟掉世界霸主地位，但國力還是遠遠超過西班牙。
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