漢文帝劉恆是劉邦的第四個兒子，後因呂后去世，陳平、周勃等大臣一舉剷除了呂氏的勢力而被擁立為帝。文帝在位期間，提倡節儉，輕徭薄賦，與民休息。最終開創了中國歷史上的第一個盛世——文景之治。
藩王入京，初登帝位
劉恆的母親薄姬並不受劉邦的寵愛，在生下劉恆後基本上就再也沒有什麼機會見過劉邦了。劉恆在諸皇子之間的存在感也比較低。在八歲那年，被封為代王，去往代國就蕃。代國北靠匈奴，土地貧瘠，並不是一個好地方，但在劉恆的精心治理之下，代國被治理的非常好。
漢初的政治環境，是非常的複雜的。劉邦死後，呂后專權，對劉氏的子孫大加迫害。代王劉恆因遠離權利中心，且在母親薄姬的悉心教導之下養成了謹慎沉靜的性格。因此，劉恆成為了呂后魔爪之下為數不多的劉氏倖存者。
公元前180年，呂后去世，陳平和周勃誅滅了呂家的勢力。於是決定擁立一個新的皇帝來繼承大漢的江山。經過一番激烈的唇槍舌戰之後，最終決定擁立性格柔和，且在朝中沒有任何根基的代王劉恆為帝。此時的劉恆二十三歲，已經做了十五年的代王。
手腕高超，鞏固帝位
文帝登基之後，也深感自己勢單力薄，便迅速將守衛皇宮和京城的人換成了自己帶過來的幾個心腹，以保障自身的安全。同時，對於擁戴他的人一律加官進爵；對於之前被呂后打壓過，迫害過的人也恢復了他們的爵位和封地；對於那些曾經和劉邦一起打過天下的開國功臣也大加封賞。對於那些居功自傲的大臣，也是給予堅決的打擊。
周勃因擁立的功勞很大，在每次退朝之後都表現出了一副很驕橫的樣子，就好像根本不把皇帝放在眼裡一樣。而文帝卻是對他越發有禮，經常目送著他離去。後來有人勸文帝說他這樣的行為有失君王的身份。從此，文帝對待周勃的神色變的非常嚴肅了，而周勃對文帝也越來越感到敬畏。
寬以待人，敵國臣服
在當時的嶺南一帶，有一個南越國，開國之君為秦朝的將領趙佗。漢高祖劉邦時，南越國向漢朝稱臣，成為了漢朝的屬國。但是到了呂后掌權的時期，情況發生了改變，呂后對南越國實行經濟封鎖，導致兩國兵戎相見。
文帝即位之後，及時調整了策略，改扼殺為安撫。向南越國提供了發展生產所需要的鐵器、農具、馬牛羊等。派人修葺了趙佗的祖墳，年年祭祀。撤掉了進攻南越的軍官，還讓趙佗的兄弟在漢朝做官。南越國王趙佗感激涕零，稱臣謝罪。文帝不廢一兵一卒使南越國重新成為漢朝的屬國。
廢除酷刑，以身作則
漢初的執法也是很嚴格的，就算是皇帝，也不能以個人的意志去隨便破壞法律。漢文帝就是其中的代表。有一次，文帝出門路過渭橋，有人突然從橋下走出，使文帝的馬受驚逃跑。廷尉判處這個人“四金”，文帝不滿意，要求判死刑。廷尉當即表示：法律，是天子和天下的人共同制定的，如果輕易改變法律，人們就會對法律失去信任，不知道怎麼做才是對的。文帝認為廷尉是對的。在位期間，深感刑罰嚴酷，廢除了連坐法，又借“緹縈救父”之事廢除了肉刑。
勤儉節約，寬儉待民
漢文帝在位二十三年，車騎服御等物件全部沒有增加過。多次下詔禁止郡國進貢奇珍異寶。自己平時穿戴的也都是用粗糙的黑絲綢做的衣服。對自己的陵墓也要求從簡。
文帝深知秦亡於暴政，因此在位期間輕徭薄賦，與民休息。文帝本人也十分節儉，為當時的社會風氣起到了一個非常好的效果。曾因惜十家之臺而罷建露臺；因憐吏卒輸送之勞而令列侯歸於封國。
在錯綜複雜的政治環境下，遠離政治的漩渦，隱藏實力。當大臣們以為迎來了一隻好控制的羊時，他卻上演了一出豬吃老虎的戲碼。嚴於律己，寬以待人。最終開創了中國歷史上的第一個盛世——文景之治。
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