北京作為中國的首都，更有著漫長悠遠的歷史和獨特燦爛的文化。北京的衚衕和四合院，與北京這座城市一樣歷史悠久，且自元代起就隨著北京城的建設和建成，逐步成為這個城市的重要元素。在這座五朝古都、歷史名城內，一條筆直的中軸線貫穿南北，與此平行或垂直的許多衚衕，將城區分割成眾多方形，使整座北京城像一座巨大的棋盤。在衚衕中，又分佈著許多四四方方的院落，房對房、門對門甚至窗對窗，集建築學和美學於一體，獨具韻味。許多北京人世世代代居住在衚衕、四合院裡，衚衕、四合院也造就了地道的北京人，產生了北京的傳統、北京的風俗、北京的民情。
現知我國最早的四合院是在西周時期出現，距今3000餘年，是在庭院出現後500~800年時間。位於今陝西岐山鳳雛村的早周遺址。這套四合院已有了前後兩個院子，四周房屋圍合，前院正房為前堂，用於宴會和禮儀，後院的是後室，用作主人的日常起居，東西兩側的房子給其他家庭成員居住 。
北京四合院雖為居住建築，卻蘊含著深刻的文化內涵，院落寬敞，植樹栽花、飼鳥養魚，盡享自然之美。四面房屋各自獨立又有遊廊連接彼此，十分方便。關起門來自成天地，但四面房門又都開向院落，一家人和美相親、其樂融融。更重要的是建築佈局極其講究，大門、門墩、影壁、彩畫、蠍子尾、門簪、磚雕等處處有深意。
大門
大門即是四合院正式的大門，也是四合院的第一進門，四合院的大門因等級不同有很多不同的樣式。
門墩石
門墩石也叫門鼓石，常在大門的前後兩側，或者二門（垂花門）前後。院內獨立影壁下由石料製作而成。
影壁
有的四合院中設有影壁，一類置於進入大門迎面的牆上，此為照壁。另一類設在門外與大門相對，中間隔著衚衕。還有一類規格較高的，在大門兩側，在平上“八”字形打開。這類影壁被稱為“八字影壁”或“撇山影壁”。
彩畫
彩畫是外部裝飾，主要在枋子、墊板和梁頭等部位，一般的四合院中使用的是最簡單的蘇式彩畫。彩畫中間有半圓形“包袱”，畫有山水、人物、花鳥圖案等。
蠍子尾
一般在四合院建築的正脊兩端，院落大門的正脊兩端也常見，是民居中鴟吻的代替物，因兩端向上翹起，與平面有35°夾角，像蠍子翹起來的尾巴而得名。
門簪
常見的門框上，可以看見兩個或多個凸出來的小木塊，這東西就是門簪。在早期是有固定和連接作用的，漢代時期多為方形。發展到後期演變成了一種裝飾物，開始出現八角六角甚至花形，上面也會有吉祥等字樣出現。
磚雕
磚雕在四合院中很常見，在牆心、牆頭、屋脊出現，常見圖案為松竹花鳥等題材。
隨時時代的發展，四合院離人們的生活似乎越來越遠，但是古老的京城四合院建築，仍舊是最能體現中國傳統建築最普遍、最多樣的特點，蘊含著深厚的文化積澱。
城市是人聚居的地方，城市的魂在於人，老城區只有留住原住民，才能留住真正的京味兒，留住老北京的魂兒。做好衚衕四合院的修繕和保護工作，才能讓衚衕和四合院永遠洋溢著濃郁的京腔京韻京味，真正留住老北京的鄉音鄉情鄉愁，使之成為北京永久的城市名片。
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