據美國《新聞週刊》21日報道，美國JAMA Network Open醫學期刊上發表的一份報告顯示，即使目前空氣汙染水平處在在美國環境保護署（Environment Protection Agency）規定的標準之內，每年仍有約20萬美國人死於空氣汙染。
一個科學家小組已經確定了九種因與細顆粒物（PM2.5）接觸而導致死亡的原因，其中包括三種以前未被確認的死因，即慢性腎病、高血壓和痴呆症。
心血管和腦血管疾病、慢性阻塞性肺疾病、2型糖尿病、肺癌和肺炎則是其他6種死因。
根據紐約州衛生部的數據，PM2.5是等於或小於2.5微米的汙染顆粒（或液滴），PM2.5非常微小，大約是一根頭髮的三十分之一。人們的多種疾病都與暴露在PM2.5下息息相關，包括精神障礙、精神健康障礙（包括抑鬱症）、痴呆、肺氣腫和肺病，也有證據表明PM2.5會讓我們變得不那麼聰明。
在這項研究中，研究人員發現，低收入社群和美國黑人受高濃度PM2.5的影響最嚴重，而在美國中西部地區、阿巴拉契亞地區、俄亥俄州、路易斯安那州和密蘇里州等地的縣級地區，則有著與空氣汙染有關的高死亡率。
該報告的研究者說：“我們的研究結果進一步證明，種族差異和非種族社會經濟差異對PM2.5造成的死亡負有顯著且獨立的影響”。不僅黑人更容易暴露在更嚴重的汙染下，研究人員還發現他們似乎更容易受到空氣汙染的影響，可能因此而變得更加多病。
聖路易斯華盛頓大學臨床流行病學中心主任齊亞德·艾利博士告訴《衛報》：“我曾認為汙染是不分膚色的。但實際上，汙染本身確實是具有歧視性的。”
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