在軍事界有句老話叫做："十年陸軍，百年海軍"。從中不難看出，想要培養一支強大的海軍是一件多麼困難的事情。建設海軍之所難，一是因為有經驗的水兵隊伍不好培養，二則是因為大中型戰艦的建造與積累是一個漫長的過程。面對這種情況，各大海軍強國紛紛把注意打到了民用船隻的身上。因為相比正經的軍用艦船，民用船隻建造週期短、造價低，便於大量建造，如果運用得當，可在戰時發揮巨大作用。
（美國首艘航母"蘭利"號的前身就是"木星"號運煤船）
實際上，在早期的蒸汽機時代，軍用艦船和民用船隻的區分遠沒有現在這樣明顯，尤其是在補給艦方面更是如此。譬如一戰時期的煤炭補給艦，在很多時候就是臨時徵調的民用運煤船，或者是海軍在編的運煤船。畢竟當時的補給工作比較簡單和原始，只要把煤炭調運到軍艦上，補給工作就算完成。而到了二戰時期，民用船隻的作用進一步擴大。以美國為例，其大量建造的護航航母就採用了民用標準的結構、材料和管線等，有些乾脆就直接拿大型商船進行改造。雖然這些艦船當然抗損能力無法與真正的軍艦相提並論，但勝在易於建造、數量龐大，其使用價值有時候並不亞於正規軍用艦船。
（改裝成輕型航母的"大西洋運送者"號集裝箱混裝船）
二戰過後，民用船隻變為軍用艦船的事例依然不少，最典型莫過於"英阿馬島海戰"。1982年4月，在阿根廷軍隊攻佔馬島後，英國戰時內閣決定武力奪回馬島。英國女王伊麗莎白二世親自簽署命令，下令徵用民船參與馬島戰爭。徵用從6萬噸級的客輪到700噸級的拖船。幾乎在一週內，就有數十艘民用船隻被改造成各類軍用輔助船隻隨軍出征。其中兩個比較著名的商船改裝案例就是"伊麗莎白二世"號郵輪和"大西洋運送者"號集裝箱混裝船。
"伊麗莎白二世"號郵輪是此次民船徵用中噸位最大的艦船，該船被改造成了運兵船，裝載著數千英軍和大量武器裝備前往馬島。而且"伊麗莎白二世"號是邊航行邊改裝，直到航程過半，改裝工作才結束。而"大西洋運送者"號集裝箱混裝船則被改裝成了輕型航母，上面可搭載"鷂"式戰機和直升機，同時該船還加裝了防空導彈系統。可以說，這些民用船隻的加入，是英國遠征艦隊能夠順利完成作戰任務的重要保障之一。
（改裝前的"克拉格賽德"號滾裝船）
即便是到了21世紀，"民船軍用"依舊是各大海軍強國所考慮和運用的一個重點。就拿全球首屈一指的美國海軍來說吧，2013年11月，美國軍事海運司令部授予馬斯克公司一份合同，具體內容便是租"克拉格賽德"號滾裝船用於支援特種部隊作戰。2015年，"克拉格賽德"號開始接受改裝工作，其艦橋前部加裝了兩個直升機庫，而甲板區域也被改裝成了供直升機起降的停機坪。不僅如此，艦上還設有小艇庫、油料庫、官兵居住艙等艙室，可令"克拉格賽德"號在沒有外界補給的情況下，進行最多90天的作戰任務。
（改裝後的"克拉格賽德"號滾裝船）
作為一艘民用船隻，"克拉格賽德"號有幾個與生俱來的有點，比如內部空間大、甲板面積大、生活支持能力強、便於改裝等等。更重要的是，改裝過後的"克拉格賽德"號從外形上看依舊是一艘民用船隻，絲毫看不出它是一艘軍用艦船，所以迷惑性極強，非常適合執行海外特種作戰支援任務。從中我們不難看出，即便是強如美國海軍，在特定條件下還是要將民用船隻改裝為軍用艦船。
（"福州"號貨輪準備向"臨沂"號導彈護衛艦進行海上補給）
（"福州"號貨輪與"太湖"號補給艦進行物資相互轉運）
寫到這裡，可能有人會問，那我國在"民船軍用"這方面做的又如何呢？可以這樣說，雖然我國在這方面的工作比歐美國家起步晚，但發展速度確實非常快的。舉個例子，近日，中國海軍首次應用民船加裝模塊化航行橫向補給系統，對水面艦艇實施了海上補給。新聞中所指的民船，就是"福州"號貨輪。它在加裝模塊化航行橫向補給系統後，成功為"臨沂"號導彈護衛艦進行了海上補給。同時，"福州"號貨輪還與"太湖"號補給艦進行了對接試驗，實現物資的相互轉運。通過上述報道可知，隨著我國海軍水面艦艇作戰力量不斷壯大，遠海任務逐漸增多，民用船隻參與軍事行動的機會也會越來越多。隨著科學技術的不斷髮展，我國"民船軍用"的道路也會越走越寬，軍事經濟效益也會愈發顯著。
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