晚清名臣胡林翼曾說，天下寫奏摺，有三把手，曾國藩算一個，左宗棠算一個，自己算一個。而被譽為“天下第一折”的《參翁同書片》則出自曾國藩幕府之手，是曾氏眾多參折中最負盛名的一道。
這道參折之所以享有盛名，有兩個原因，一是被參者翁同書為近代中國最有名望的翁氏家族成員，二是其僅憑藉696字，就將翁同書置於死地。研究曾國藩的著名作家唐浩明曾評價這道參折是“一道不能不接受的參折”。
曾國藩
這道參折寫於1862年正月，當時的清廷堪稱亂世，與太平天國的戰爭已持續十年之久，而與太平天國同時期爆發的北方捻軍起義也讓清廷應接不暇，按下葫蘆起了瓢。曾國藩組建的湘軍則是清廷鎮壓太平天國及捻軍的重要軍事力量。
1862年，曾國藩官至兩江總督，同時督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務，巡撫、提鎮以下都歸其管轄，當時的安徽巡撫就是翁同書。
翁同書被參的一大罪名，是處理苗沛霖問題失當。苗沛霖是什麼人呢？其出生於安徽鳳台，亂世中靠辦團練，兩年內將自己的苗家軍發展成擁眾十幾萬的地方武裝勢力，在安徽稱霸一方。而這位苗沛霖最“令人稱絕”的是其反覆無常的政治態度，其在清政府、捻軍、太平天國三方之間來回投靠，一會投清，一會反清，堪稱近代史上最無原則性的軍閥。
1859年，太平軍聯合捻軍進攻翁同書駐守的定遠縣城, 定遠陷落，翁同書退守壽州。次年，太平軍圍攻壽州，苗沛霖本與翁同書聯合抵禦，但因其與壽州其他團練首領矛盾激化，遂倒戈反攻壽州。翁同書為招撫苗沛霖,答應將他的幾個仇人殺害，但是苗的目的達到後,並不投誠, 最終導致壽州失守。
太平軍清軍作戰圖
翁同書忠奸不辨，丟城失地，曾國藩火冒三丈，遂要參翁。
但要參倒翁同書並不容易，其父翁心存歷任工部尚書、戶部尚書，官至體仁閣大學士，是咸豐帝，同治帝兩朝皇帝的老師，地位顯赫。而且 1861年，6歲的同治帝即位後，兩宮太后旋即發動祺祥政變，扳倒前朝顧命八大臣勢力，垂簾聽政。在這場政變中，翁心存沒有站錯隊，深受慈禧太后信賴。翁同書的弟弟翁同爵、翁同龢，當時一個是鹽運使，一個是狀元。
面對如此權勢的翁家，在翁同書因壽州之役處置失當，被調回京僅十天後，曾國藩便遞上參折《參翁同書片》。
當時翁同書並沒有被撤職，只是從安徽巡撫的位子上下來，準備調到北京另有任用。結果曾國藩的參折一來，翁同書就被判了死緩，下了大獄。翁心存則因此事一病不起，當年就撒手西去。次年翁同書被流放伊犁，三年後死去。
清朝官員像
到底是一份怎樣的參折，可以在696字之內將兩朝老臣氣死，且將其子置於死地呢？讓我們一睹這份參折真容：
再，前任安徽巡撫翁同書，咸豐八年七月間，梁園之挫，退守定遠。維時接任未久，尚可推諉。乃駐定一載，至九年六月，定遠城陷，文武官紳殉難甚眾。
參折一開始便直截了當地指出，之所以要參翁同書這一本，就是“定遠城陷”造成“殉難甚眾”。此外還順手牽羊，巧妙地把翁在不滿1年前“梁園之挫”的案底帶了出來，一箭雙鵰。
該督撫獨棄城遠遁，逃往壽州。勢窮力絀，復依苗沛霖為聲援，屢疏保薦，養癰貽患，紳民憤恨，遂有孫家泰與苗練仇殺之事。逮苗逆圍壽，則殺徐立壯、孫家泰、蒙時中以媚苗，而並未解圍。壽城既破，則合博崇武、慶瑞、尹善廷以通苗，而藉此脫身。
面對危局，翁同書堂堂一省巡撫卻“獨棄城遠遁”，真是貪生怕死，又“復依苗沛霖”，養癰為患，民怨沸騰。且在對待苗沛霖的問題上，翁毫無主見。徐立壯、孫家泰都是壽州團練首領，殺死過苗的部下，蒙時中則是苗的仇人。為了拉攏苗，翁將這些並沒有謀反之意的團練首領殺害，但此舉並未換來苗的投誠。壽州陷落後，竟然還聽取總兵博崇武，安徽布政使佐吏慶瑞、尹善廷“繼續招撫苗”的意見，真是判斷敵情錯誤，禦敵又不得法，在護境安民上極為失職。
苗沛霖攻陷池，殺戳甚慘，蠶食日廣。翁同書不能殉節，反具疏力保苗逆之非叛、團練之有罪。始則奏稱苗練入城，並未殺害平民；繼則奏稱壽州被害及婦女殉節者不可勝計，請飭彭玉麟查明旌卹，已屬自相矛盾。
同治帝
苗沛霖攻陷壽州，翁同書等一干大吏成為階下囚，翁既“不能殉節”，又在關於苗是否屠城的奏摺裡自相矛盾，始則奏稱“並未殺害平民” ，繼則奏稱“殉節者不可勝計”。這已然不是能力不足問題，而是人品問題了。
至其上年正月奏稱苗沛霖之必應誅剿一折三片，膾炙人口。有‘身為封疆大吏，當為朝廷存體制，兼為萬古留綱常。今日不為忠言，畢生所學何事’等語，又云‘誓為國家守此疆域，保此殘黎’，儼然剛正不屈，字挾風霜。逮九月壽州城破，翁同書具奏一折二片，則力表苗沛霖之忠義。視正月一疏，不特大相矛盾，亦且判若天淵。顛倒是非，熒惑聖聽，敗壞綱紀，莫此為甚！
引用翁的原話，將翁去年誓要剿殺苗的大義凜然，與壽州陷落後力表苗忠義的矛盾態度，升級到“熒惑聖聽，敗壞綱紀”還“莫此為甚”的地步。行文至此，誰要是再敢護翁，可能就有存心與朝廷作對的嫌疑了。
若翁同書自謂已卸撫篆，不應守城，則當早自引去，不當處嫌疑之地；為一城之主，又不當多殺團練，以張叛苗之威。若翁同書既奉諭旨，責令守城，則當與民效死，不當濡忍不決；又不當受挾制而草奏，獨宛轉而偷生。事定之後，翁同書寄臣三函，全無引咎之詞，廉恥喪盡，恬不為怪。
步步緊逼之後，再次坐實翁同書濫殺無辜助長苗之氣焰，且優柔寡斷，苟且偷生的罪行，但在其寄給曾國藩的信函中，竟“全無引咎之詞”，真是“廉恥喪盡”！
軍興以來，督撫失守逃遁者皆獲重譴，翁同書於定遠、壽州兩次失守，又釀成苗逆之禍，豈宜逍遙法外？應請旨即將翁同書革職拿問，敕下王大臣九卿會同刑部議罪，以肅軍紀而昭炯戒。
李鴻章，這篇《參翁同書片》正是李鴻章代曾國藩起草
以反問句形式，強調對於丟城逃遁的督撫向來都要重罰，而翁同書“兩次失守”，又有“苗逆之禍”，更應法辦，堵死其“逍遙法外”的可能。同時指出對翁議罪，是“肅軍紀而昭炯戒”之舉，這使得曾國藩站在一個非常有利的位置：我曾國藩參翁，可完全是出於公心，翁違犯軍紀已屬實，如果有人敢反對，誰能拍著胸脯說不是在挾私報復呢？
臣職分所在，例應糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就。是否有當，伏乞皇上聖鑑訓示。謹附片具奏。
結尾這句是最絕的，翁同書誤用歹人，棄城而逃，連失兩城等罪狀已是毋庸置疑，想為其說情之人是沒辦法為這些事做辯護的，而唯一可為其說情的就是翁家滿門忠烈，世代為朝廷盡忠，念在這個份上，應放他一條生路，事實上，朝廷遲遲不處理翁同書，正是這個原因。但曾國藩此句一出，就將朝廷可能因翁同書之“門第鼎盛”而想"瞻顧遷就”從輕發落的後路徹底封死了,同時也讓那些想以此理由幫忙援救的人有口難開。
行文至此，翁同書確實是死罪難逃了。靠696字的參折，就將權勢家族成員置於死地，不怪這份參折被譽為“晚清第一折”了。
注：《參翁同書片》並不算獨立文件,而是奏摺中的夾片。奏摺是正折,清大臣上奏,一件奏摺只說一件事。如果還有別的問題要說,就寫成片夾在奏摺中,因此稱夾片。附在奏摺中兼奏其他簡單事項的附片不再具官銜,開頭用“再”字標識。一個奏摺,最多隻能夾三個附片。
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