古代中國的醫師大概有兩種謀生方式，一種是坐堂行醫，就是掛靠比較大的藥房，或者自己開診所、藥鋪的，坐在那裡等待病人上門來為病人治病或等病人家屬請出診的。
另一種就是搖鈴醫，這種醫生沒有固定的行醫地點，孤身一人或者帶個小徒弟，背個藥囊或者藥箱裡面放幾種常用的藥材，還有幾本醫書和幾種常用治療工具，比如銀針、火罐之類的，左手拿個招引幡，右手拿一個手鐲樣式的鐵鈴鐺，走街串巷，行走江湖，為老百姓治病謀生的一類醫生，人們統稱他們是江湖郎中。你別小瞧了這一類的江湖郎中，他們往往各承獨門秘笈，一些患有疑難雜症的病人，一般醫生看不了，而這些江湖郎中卻得心應手，幾服藥下去，病人就好了。我爺爺曾經講過一個江湖郎中只用一味藥材專肺病的故事，至今記憶猶新，說出來給大家聽聽，解解悶兒。
朱八先生得良藥
南宋年間，金人南侵，兵荒馬亂，老百姓苦不堪言。但在浙江杭州(古稱臨安)一帶，社會還是相對安寧的。在臨安效區農村，有一個朱八先生，他用一味“鐵腳將軍草”的藥材，為病人專治肺膿瘍，咳嗽等疾病，療效非常好，在當地很有名氣。你想啊，得了肺膿瘍，在現代社會也是很棘手的病。在沒有抗生素的中國古代，更是一種非常難治之症。朱八先生能治好這種疾病的確不得了啊!
朱八先生是如何學得這一手治病絕活的呢?聽爺爺講，朱八在家排行老八，農村人也沒起個正經名字，大家都叫他朱八。有一年，朱八的老父親患上了肺膿瘍，咳出的痰是濃濃的腥臭痰，還發著高燒。家裡人給朱八老爹請了當地的名醫看了病，吃了藥也不怎麼管用。朱八是個孝子，他看著老爹的病日益嚴重，心中焦急萬分。一日，他在街上遇到一個江湖郎中，聲稱專治肺膿瘍，就把他請到家裡為老爹治病。這位江湖郎中用7枚堅硬的塊根樣的藥，拌和3斤紹興老黃酒，放在瓦罐中密封，然後隔水蒸半個時辰。以後每天食三條羹。服用這藥後，朱八老爹的病情果然好轉，漸漸不咳，也沒有什麼痰了。朱八就與這個郎中交上了朋友，交情很深。後來這位郎中就把秘方告訴他，說這種塊根樣的藥叫“鐵腳將軍草”，是專治肺膿瘍的特效藥。把這種塊根種到地裡，就會長出新的“鐵腳將軍草”。再後來，朱八就在離家不遠的一塊隱蔽的山坡地裡種上了“鐵腳將軍草”。三年收穫後，朱八開始為肺膿瘍的病人治病，療效確實好啊!這樣一傳十，十傳百，朱八成了響噹噹肺膿瘍專科醫生，老百姓開始尊稱他為朱八先生。
進皇宮治癒太子病
且說這朱八先生也並不是目不識丁的莊稼漢，從小在家也讀過兩年私塾，粗通一點文墨，識得倆字，在村子裡也算個識文斷字的先生吧!至從得了“鐵腳將軍草”成了專治肺膿瘍的專科醫生後，名氣就逐漸大了起來。在臨安城老百姓認得他，達官貴人也曉得他。因為他每天左手擎一根竹杆，在竹杆上掛一面旗，右手拿一圈鈴鐺，叮叮噹噹，走街串巷，旗子上面寫得哪專治肺膿瘍五個醒目的大字好不引人注目!
一日，朱八先生正在街上尋生意呢，一輛豪華包廂馬車從他身邊經過，趕車的軍士一個緊急剎車，馬車停在了他的前面，包廂裡走下一位書生模式的人，自稱李先生。李先生說，他家老爺得了肺膿瘍，請朱先生務必到府上去治病。這朱八想都不有多想就上了車，跟隨李先生去他家治病去了。也不知走了多長時間，馬車進了一座的深宅大院，到處是巍峨的宮殿，軍士持刀站崗，真上候門深似海呀!朱八先生嚇得渾身哆嗦，他哪裡見過這陣勢呢。下了車，李先生對朱八先生說：“今兒我也不瞞你了，我是太醫院的李太醫，請你來就是為當今的皇太子治病的，治不好病有你的好果子吃!”李太醫當下就露出了猙獰的面目。這朱八先生心想：太子可能病的不輕，李太醫很可能束手無策才來請他的。朱八和李太醫來到皇太子寢室，見太子約莫20多歲，面容憔悴，正在咳嗽，不斷地喘著粗氣，吐出的痰又稠又腥。朱八看到太子身上皮膚粗糙如鱗甲狀，心中已經成竹在胸了。朱八平時與各色人等打交道，也算見過些世面，應付李太醫這種人，他自有辦法。他伸直了腰板，清了清嗓子，故意拉長了聲調說：“李太醫，看你把皇太子的病耽誤成啥樣了，你們到底用的啥方，拿來我瞧瞧!”李太醫沒想到一個小小的民間遊醫競敢教訓起他來了，但為了給太子治好病，他只能忍著。李太醫想到這裡，滿臉堆笑說：“我們用的就是千金葦莖湯呀，方對藥也對，效果就是差一點，不能根治。還請朱八先生用你的靈丹妙藥為太子治病吧!”朱八腦子一個急轉彎，原來咱們的祖宗有專用的方子呀，何不拿來用一用呢?他請李太醫照原方再抓八服藥來，我要親自為太子煎藥。朱八先生來到太醫院煎藥房，把抓來的藥仔細審視一番，加入2塊“鐵腳將軍草”，用宮廷御製的老黃酒煎藥。太子喝了朱八煎的湯藥，咳出了許多濃痰，氣也不喘了，胸中也輕鬆了不少，就是感覺比較虛弱。朱八在宮中為太子煎了八天的藥，太子的病也一天好似一天。皇上和皇太后知道有個朱八先生治好了皇太子的病，要留朱八在宮中的太醫院為皇家效力，朱八一聽，嚇得趕緊跪下叩頭道：“草民朱八，斗大的字識不了幾個，只會治療肺膿瘍這一種病，不能和太醫院有大學問的御醫相比。草民還是在民間給老百姓治病吧!皇上如有需要，可隨時招草民入宮。”皇上一聽，龍顏大悅，當下就賞了許多銀兩，並在臨安城賜宅院一座，令其坐堂行醫。
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