1945年5月，德國戰敗投降，不同於27年前一戰結束時的投降，外國軍隊這次共同打進了德國本土。隨後，德國被盟軍分區佔領，雖然獨自打下了首都柏林，斯大林還是遵守事先達成的協議，對柏林也實行四國分區佔領。

滿目瘡痍的德國還未等恢復重建，兩大陣營的對峙就迫不及待展開了。可憐的德國，從殘酷的熱戰主戰場又變成了冷戰的前沿陣地。

按照協議，德國的政治和經濟重建等重大事宜是需要4大國共同商討一致同意的。而出於眾所周知的原因，涇渭分明的兩大陣營要在涉及自身利益的問題上達成一致似乎不大現實。

對美國來說，盡力幫助西歐重振經濟以抵擋東方虎視眈眈的蘇聯是其第一要務，而其中德國的重建尤為重要。很快，美國大手筆推出馬歇爾計劃，迫切希望將德國納入自己陣營。

關於德國賠償，波茨坦協定有明確規定：蘇聯除在本佔領區獲得賠償外，可從西方佔領區獲得賠償。而美國以經濟困難為由拒不執行這條規定，同時，美國還宣佈將合併西方各佔領區，實現德國“經濟重建”。

對美國人的霸道做法，斯大林非常憤怒，蘇聯發表聲明：德國應執行對盟國所負賠償義務，重建也要先建立全德的中央政府，實現政治統一。

美國人清楚，如果建立了全德中央政府，這個政府勢必設在蘇佔區的柏林，如此一來，蘇聯就可以通過控制這個政府進而控制整個德國，因此，美國嚴詞拒絕了蘇聯的建議。

對美國的號召，英法反應不一，英國自然樂見其成，德國的復興符合其一貫的“歐陸均勢”政策，況且，戰後的英國經濟自身難保，真心不願再負擔佔領區經濟。而作為75年中被德國三次侵略過的國家，法國再也不願看到德國重新崛起了，明確表示反對美國的建議。

這難不倒財大氣粗的美國人，為使法國在重大問題上步調一致，美國用馬歇爾計劃的鉅額援助安撫法國，同時通過《薩爾憲法》把薩爾併入法國，對那裡的礦藏覬覦已久的法國人嚐到了甜頭，立即同意法戰區與美英戰區合併。

1948年2月23日，美英法三國宣佈合併佔領區，將在西佔區成立聯邦德國，並將其納入歐洲復興計劃。6月18日，三國又宣佈從6月21日起西佔區實行單方的新貨幣改革，用“B記”馬克代替正在流通的舊馬克，兩種不同比價貨幣的流通立即使柏林陷入混亂。

美英一再挑釁，斯大林憤怒了。在隨後發佈的“告德國民眾書”中，蘇聯對“西方肢解德國的險惡用心進行了揭露和批判”。6月24日，蘇聯悍然切斷西佔區與柏林的水陸交通，停止蘇佔區對西柏林的煤、電和食品供應，西柏林立即從一塊飛地變成一塊死地，第一次柏林危機爆發。

為把西方勢力從柏林擠出去，不惜以西柏林200多萬人民為人質，如此高招也只有蘇聯能想得出。對此，美英既沒有屈服，也沒有選擇武裝對抗，而是在此後的324天上演了一部載入史冊的柏林空運壯舉。

柏林被封鎖的6月24日當晚，駐德美軍召開緊急會議，決定對西柏林實施空運。在東京轟炸中表現優異，如今是駐德空軍司令的李梅將軍立即調集在歐洲可供使用的美軍運輸機，同時急電華盛頓派更多運輸機以供空運。

26日，美空軍一架C-54“空中霸王”飛往西柏林，首次向那裡的200多萬居民運去糧食及各種日用品，揭開了為其11個月的柏林空運序幕。

從美英佔領區通往柏林的空中走廊有北中南三條，在每條寬度僅為3公里的空中走廊中，共有上下重疊的 5 層飛行路線同時並用，每層飛行路線之間的距離只有 500 英尺。

空中的飛機只保持3分鐘的時間間隔，著陸間隔時間為4分多鐘。在運輸高峰期，西柏林上空晝夜 24 小時飛機聲轟鳴不斷，平均每1分鐘就有1架飛機降落。

11個月空運下來，幾年前還在戰場上刀槍相向的美國人和德國人又建立起了友誼。最困難的日子裡，看著蘇聯人從德國拉走一列車又一列車的東西，再看著美國人送來一飛機又一飛機的東西，難怪德國人說自己的敵人早已不再是美國人，新的敵人是封鎖西柏林要把幾百萬人民活活餓死的斯大林。

對蘇德這對冤家，柏林危機在本有宿怨的兩個國家間又埋下了仇恨的種子，卻成就了美德關係的修復和改善。

一場動人心魄的柏林空運，為美國展現強大的空中力量提供了舞臺，本想難為一下美國人的蘇聯人反被震懾住了。在世界輿論壓力下，蘇聯解除了對西柏林的封鎖。斯大林終於意識到擠走美國人沒那麼容易，蘇聯西進的步伐也該停止了。