美國的哈伯太空望遠鏡（HST）是1990年發射的，距今已經整整過去了28年。但截至今天，它依然是地球軌道上太空望遠鏡的佼佼者。不過
中國規劃中的“巡天號”太空望遠鏡，也將飛行在近地軌道，不但能有媲美哈勃的分辨率，而且還有超過哈勃300+倍的視場。這意味著，哈勃花費一年所獲取的數據，巡天號一天就可以獲取完畢。同時，該望遠鏡除了能夠巡天尋找宇宙起源，還可以對向地面成像，效果將與美國的鎖眼偵察衛星相當。按計劃，該望遠鏡將在中國空間站組建完畢後升空，與中國空間站共軌飛行。不過，該望遠鏡研製進展的消息少之又少。
說起中國的這個“巡天號”太空望遠鏡，還有一段不為人知的歷史。在我國最初規劃自己的空間站時，核心艙兩側並不是完全相同的兩個實驗艙，其中一個是實驗艙，而另一側則是一個“巡天艙”，而這個巡天艙的核心裝備就是一個直徑兩米的太空望遠鏡。也就是說，在最初的一版計劃中，中國巡天望遠鏡是空間站的一部分，是“共體飛行”的。但在後期的研究中發現，由於空間站自身的運行及內部人員的活動、航天器的對接等都可能給空間站帶來一定的震動，過大的震動對太空望遠鏡的成像帶來嚴重影響，因此在後期的設計中，望遠鏡就從空間站的規劃中摘除了，而是做一個獨立的“光學艙”，與空間站一起飛行在400公里高的軌道上，於是就變成了“共軌飛行”。儘管巡天望遠鏡已經不再是空間站的一部分，但是中國空間站的一個實驗艙依然保留了“巡天號”的名稱。
按照計劃，這個直徑超過兩米的“光學艙”將承載著巡天望遠鏡，與空間站同週期運行。如需升級或者維修時，空間站會接近光學艙，可以直接由航天員出艙維護，也可以讓光學艙對接到空間站上，再由航天員進行維護。當然，該望遠鏡上天之日，還取決於兩個因素：
一是望遠鏡自身的研製進度，二是空間站的建設進度。 由於消息保密，研製進度我們不得而知，但從專家再一些講座上透露的消息可以得知，由於該望遠鏡是兼顧天地的，因此不管是巡天的科學部分，還是對地的偵察部分，兩組人馬的觀點和需求還在“爭奪”和“磨合”，因此媒體普遍認為望遠鏡目前依然處於論證和設計階段，並未進入生產階段。由於該望遠鏡嚴重依賴於空間站，同時還需要由長征五號乙運載火箭進行發射，因此還必須等待長征五號火箭成熟和空間站建設完畢。因此，即便望遠鏡能在2022年前生產出來，升空時間也不會早於2023年。
有人說，中國已經有了全世界最大的FAST望遠鏡（500米口徑球面射電望遠鏡），幹嘛還要去太空再搞一個世界最牛的太空望遠鏡？是當第一當上癮了嗎？顯然不是的。由於太空望遠鏡處在地球大氣層以外，可以做地基望遠鏡做不到的事情：大氣湍流不會擾動影像、超高視相度、沒有大氣散射的背景光、不會被臭氧層吸收紫外線等等。如果說太空望遠鏡是一個視力正常的人，那麼地面上的望遠鏡就有點輕微的“白內障”，因此，擁有一個世界上數一數二的太空望遠鏡是值得的，能夠幫助我們找到各種的宇宙背景輻射，更容易發現系外天體，研究宇宙的起源。
有人說，美國人的詹姆斯韋伯望遠鏡發射後才是全球最牛的太空望遠鏡。沒錯，詹姆斯韋伯望遠鏡（JWST）的設計標準確實很牛，但是一它還沒有發射，二它不在地球軌道，沒有可比性。目前已經跳票14年的JWST計劃2021年發射，但由於美國NASA和歐洲人還有一些技術問題沒整明白，這個時間看著也很不靠譜，中國巡天望遠鏡和JWST誰先上天還不好說。另外，JWST的不在近地球軌道，而是將運行在太陽和地球外側的拉格朗日L2點上。
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