明朝萬曆皇帝朱翊鈞在位47年，在明朝十三位皇帝中是在位時間最長的，萬曆年間爆發了三次規模比較大的戰爭：一是李如松（李成梁長子）平定西北蒙古人哱拜叛亂的寧夏之役，而是李如松、麻貴一起出國抗擊日本豐臣秀吉侵略朝鮮的朝鮮之役，三是李化龍平定西南苗疆土司楊應龍發動叛亂的播州之役。這三場戰爭後人稱之為“萬曆三大徵”。
明緬戰爭是萬曆十一年（1583年）至萬曆三十四年（1606年）明朝與緬甸之間爆發的一場在“西南極邊之地”（當時明緬邊界不是現在雲南邊界）戰爭。
明初，朱元璋派遣大將沐英蕩平蒙古在雲南的殘餘勢力後，封沐英為黔國公世鎮雲南。接著明朝在雲南外圍西南設立了六個宣慰司，即孟養宣慰司、木邦宣慰司、緬甸宣慰司、八百宣慰司、車裡宣慰司、老撾宣慰司。明朝版圖最盛時幾乎包括了今緬甸全境。在明神宗萬曆時，緬甸的東籲王朝逐漸發展起來，擴張版圖，兼併了今緬甸大部分地區。孟養宣慰司、木邦宣慰司、緬甸宣慰司、八百宣慰司先後被其佔領。而明朝中央政府對此不聞不問，聽任其發展，這放縱讓緬甸奠定了今日版圖，而諸如緬北許多為南詔、大理、元朝控制7、8百年的領土，如密支那、八莫、臘戊等被新崛起的緬甸佔據。老撾也獨立發展。萬曆九年(1581年），緬王莽應龍死去，其子莽應裡繼承王位，他繼承王位後，不滿足已從明朝攫取的領土，繼續使用武力向北擴張。萬曆十一年(1583)正月，緬軍攻陷施甸（今雲南施甸），進攻順寧（今雲南鳳慶）、盞達（今雲南盈江），深入現在國境上百公里，兵鋒直指楚雄、大理。所到之處燒殺搶掠、無惡不作。明廷迅速派劉綎和鄧子龍率領明軍進行抵抗，明軍在當地土司武裝的配合下，在姚關以南的攀枝花大破緬軍，取得攀枝花大捷。明軍乘勝追擊，鄧子龍率領軍隊軍隊收復了灣甸、耿馬。而劉綴率領軍隊長驅直入，佔領了隴川，俘虜緬甸丞相嶽鳳。嶽鳳投降後，緬甸軍隊一觸即潰，明軍一路收復了蠻莫、孟養和孟璉，孟密土司也宣佈內附，阿瓦緬甸守將莽灼也投降了明廷。萬曆十二年(1584年)五月，緬甸軍隊再次入侵，攻佔孟密，包圍五章。明軍把總高國春又率軍擊敗了緬甸的入侵。自此緬甸東籲王朝的勢力被趕出木邦、孟養、蠻莫等土司地區，叛國投緬的大漢奸嶽鳳被押送京師處死，邊境地區的土司紛紛重新歸順明王朝，明緬戰爭但是戰爭並沒有至此結束，萬曆十三年開始，由於朝政腐敗，明開始繼續被緬甸蠶食，緬甸向今景洪、西盟、臨滄、騰衝等地大舉擴張。最後一次戰爭在萬曆三十年爆發，明朝最終由於援朝戰役爆發而無力南顧，開始與緬甸講和，以明朝割讓給緬甸孟養、木邦、興威（今緬甸登尼）為條件，兩國恢復了正常關係。
薩爾滸之戰相信大家都聽說過，是1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）二到三月間，在明朝與後金的戰爭中，努爾哈赤在薩爾滸（今遼寧撫順東大夥房水庫附近），以及薩爾滸附近地區大敗明軍九路圍攻的反擊戰，是明朝與後金遼東戰爭中的戰略決戰。
萬曆四十六年(1618)，後金軍攻陷撫順、清河等地。明廷決定大舉反擊。次年，經略楊鎬統兵八萬八千餘人，號稱二十四萬(一作四十七萬)，分四路合擊赫圖阿拉。努爾哈赤得偵卒探報，採取“憑爾幾路來，我只一路去”的方針，只留少數兵力留守後方，集中八旗六萬之眾，首先迎擊左翼中路的杜松軍。薩爾滸(今遼寧撫順縣東北渾河南岸)之役，杜松及所部三萬之眾，悉被殲滅。明北路馬林軍聞杜松已敗，急據尚間崖(距薩爾滸約三四十里)掘濠堅守。努爾哈赤移師擊之，一舉盡殲，馬林僅以身免。明南路劉綎軍繞道進逼赫圖阿拉，以路遠不知薩爾滸敗訊。努爾哈赤命降將持杜松令箭，催劉部速進，詐稱杜部已近敵城。劉綎信之，親率前軍進擊，中伏戰死，南路軍亦敗。惟右翼中路軍李如柏部，因楊鎬聞敗後急檄撤退，得免。是役，明折軍四萬三千餘人，文武官三百餘人，其中杜松、劉綎均一時名將。這是後金與明朝興亡史上的重大轉折。
萬曆三大徵與後面的薩爾滸之役完全不能夠相提並論，不管從規模還是結果，薩爾滸之役才是對明朝產生重大影響的戰役。所以那些說萬曆三大徵消耗了明朝國力，直接導致明朝滅亡的說法是不恰當的。
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