拉斯維加斯——米德湖有很多絕技,包括它是美國最大的人造水庫,也是美國最致命的國家公園(據國外雜誌統計,10年的死亡人數)。但在它的深處有一顆寶石正在重新引起人們的關注。
在一架B29超級堡壘轟炸機在湖上墜毀70年後,殘骸仍然完好無損。為了紀念70週年,國家公園管理局發佈了水下沉船遺址的新視頻。
為了測試洲際彈道導彈和核彈頭的彈道軌跡,五名機組人員於1948年7月21日在離水面太近後墜毀。飛機墜毀的原因是校準錯誤的高度計和飛行員的失誤,但所有乘客都倖免於難。
失事飛機仍然是職業潛水者的熱門目的地,但只有持有許可證的人才可以近距離觀看。
冰冷的淡水保存得很好,而且它現在的狀況很好,我們沒有理由提起它,”國家公園管理局(National Park Service)水下資源中心主任大衛·康林(David Conlin)說。“待在原地對飛機本身最有利。”
當天的任務從加利福尼亞州的阿米蒂奇機場起飛,該機場位於拉斯維加斯以西140英里處。這次飛行是軍方高層大氣研究項目的一部分,該項目正在測量一種被稱為“太陽跟蹤器”(suntracker)的彈道導彈制導系統的數據。測試中,這架飛機不斷地上升3.5萬英尺,然後下降到離湖面僅100英尺的高度。理論表明,太陽在湖面的反射可能導致機長失去了深度知覺,以每小時230英里的速度墜入水中。潛水員半個多世紀都沒有找到這架飛機,直到2002年才發現。
康林說:“這真的是冷戰的開始,是太空競賽的開始,所有的科學信息都被用來幫助美國前進,讓美國人登上月球,保衛我們的國家。”
當康林和他的潛水隊在2003年繪製了該地區的地圖並記錄下來的時候,他說這是“我在水下見過的最酷的東西”。
“這架飛機看起來像一艘停在湖底的宇宙飛船,”康林說,這是他第一次看到它。“它看起來像千年隼。”
米德湖處於歷史低點,這使得失事地點成為職業潛水者的天堂。國家公園管理局過去曾向數量有限的高技能潛水員頒發許可證。然而,今年,他們正在進行一段時間的研究,以改進保護工作,目前已停止發放許可證。
潛水員們必須跳入大約220英尺的高度才能到達沉船地點。現在,這個下降並不需要那麼長時間,目前它在地表以下105英尺。
至於B-29,今天只有26架完整的飛機倖存下來,其中只有2架能夠繼續飛行。
在它的全盛時期,這架飛機被用來向日本投放原子彈。
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