當年紫禁城被李自成率兵攻佔以後，明朝末代皇帝無奈之下只能自殺，在此之後，我國南方相繼成立了很多南明小朝廷。但是，面對著比李自成更加強大的清朝八旗軍，他們只能不斷後退，被鯨吞蠶食，最後一個南明永曆小朝廷因為不敵清軍，最終放棄昆明，推到了今天的緬甸境內。
他們為了抵抗清軍部隊的侵襲，甚至僱傭了一批黑人傭兵在雲南地區和清軍作戰。後來，吳三桂帶領著清朝十萬大軍滅掉了永曆王朝，永曆皇帝也被他用弓弦勒死。
雖然說皇帝是死了，但是在永曆王朝一路往西逃亡的過程中，是有數量非常多的軍隊和臣民跟著一起逃的。在永曆王朝被滅亡之後，這部分人有一部分向吳三桂投降，還有一部分不願意被清朝滿人統治，就留在了緬甸的大山裡。
這些在留在緬甸的軍民都是有著十分豐富的戰鬥經驗的，在他們和當地的土著居民幾次交鋒之後，打敗了當地土著居民，逼當地的土著退到了深山之中。後來，這些明朝遺民在緬北高原上建立了自己的政權，也就是現在的果敢地區果敢族的前身。
他們保留了明朝的官職名稱和生活習慣，甚至當地的貧民們穿的都是明朝時期的漢人衣服，文廟裡拜的是孔子，武廟裡敬的是關公，說的話也是明朝的官話。這股政權一直持續到上個世紀後半葉才結束，到這時，他們才廢除明朝官職，歸順於緬甸政府。
其實在此之前，他們甚至得到了清朝的冊封，但是當時清朝的統治能力十分有限，緬北是十分偏僻的邊疆地區，清朝只能由著這些明朝遺民自己生活，慢慢的，這部分明朝遺民就發展到了十多萬人的數量。
他們的華人傳統保留度是很高的，所以時至今日當地的華人還對自己的身份認同度很高，而且他們始終對當地的文化有一種抵制情緒。所以就算到了今天，緬甸政府也沒有給緬甸的華人正式的公民身份，他們甚至都不能在緬甸全境活動。
現在有很多朋友說果敢人都是國民黨老兵，其實並不是這樣，其實早在部分國民黨逃到緬甸北部之前，那裡就生活了數量達十多萬的華人了，而他們都是最早那一批明朝遺民的後代。
所以說，果敢人其實是華夏子孫的一部分，他們是被拋棄的一部分，只能自己頑強的在異國他鄉苟延殘喘。
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