如果有人問你，23分鐘對於你來說意味著什麼，在這23分鐘當中你能做什麼，可能是喝一壺茶的時間，可能是打一把遊戲的時間，而在1983年9月26號的蘇聯軍官斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫來說，這23分鐘對於他意味深長，而且備受煎熬。
當時在莫斯科南部的賽爾普霍夫地堡中的蘇聯紅軍預警衛星指揮中心裡，斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫擔任蘇聯防空部中校指揮值班人員，他在此值班的主要責任就是 觀察衛星網絡圖，遇到可疑的針對蘇聯的導彈襲擊要立刻上報上級，如果預警系統警報響起來，那就說明有導彈入侵，一旦發生，蘇聯就會立刻向美國發射核導彈進行核反擊。
1983年 9月26號午夜剛過，地堡衛星中心的預警系統就響起來了，分析人員立刻向彼得羅夫彙報說 一枚從美國本土發射的洲際導彈正在向蘇聯領土飛行，這樣的消息使得已經有些睡意的彼得羅夫立刻清醒，按照上級要求，此時應該迅速將情況彙報給上級。
而正當彼得羅夫進行資彙總的時候，他發現電腦上顯示的只有四枚導彈，而如果當時美國想要對蘇聯發起進攻，勢必會發射數百枚導彈，以達到摧毀蘇聯反擊設施的手段。
所以彼得羅夫在冷靜下來認為，這一定是電腦系統出現錯誤了，因為之前蘇聯衛星的可靠性就收到過質疑，於是在認定系統出了錯誤後，彼得羅夫決定不向上級彙報，然後命人確定情報。
確定情報的23分鐘當中，彼得羅夫就像1熱鍋上的螞蟻一樣，身心備受煎熬，在挺過這煎熬的23分鐘後，終於確定是誤報，被誤認為導彈的其實是罕見的高空雲層反射太陽光所造成的假象。
在問道彼得羅夫為什麼做出這樣的決定時，他說是源於他對和平的信念和平時訓練的結果，他斷定美國如果進行首輪打擊，那麼陣仗一定會很大，所以少得可憐的導彈是不可信的，而衛星系統是新裝上的，於是不一定準確。
阻止了“第三次世界大戰”爆發的彼得羅夫事後雖然受到了蘇聯政府的嘉獎，但卻被調離崗位然後快速退休。
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