閱讀《紅樓夢》，更好的方式是把它當作一件藝術瑰寶，就像我們看世界名畫《蒙娜麗莎》一樣，有時候可能只是看著它就有美的享受，並不需要非得追求那微笑背後講了什麼故事。同樣的，我們不用去追究《紅樓夢》究竟是不是跟清代皇宮歷史或者反清復明歷史有關係，我覺得非常沒有必要，你欣賞一個藝術品就是欣賞它的美。我們更應該欣賞《紅樓夢》的詩意，欣賞大觀園這個非常美妙的詩意世界。
《紅樓夢》作為一部通俗文學的作品，嫁接或者傳承中國的詩學傳統，我們的悲劇傳統是在詩歌裡面，比如“悲秋”，通俗文學（小說、傳奇）一開始從唐代一直都是最後是大團圓結局。但是，從《金瓶梅》、《紅樓夢》開始，把這個悲劇傳統延續下來。
人民文學出版社古典部副主任胡文駿說，2017年年底，由人文社推出的“四大名著”精裝珍藏版，定價遠高於市場上繁多的同類產品，但甫一上市，還是很快取得了銷量上的領先。“可見內容品質的優長（包括文字內容和裝幀設計等）和出版社的品牌號召力已經成為引導讀者購書的重要因素，甚至可以說是主要因素。
《紅樓夢》成書和流傳過程。我們知道《紅樓夢》是曹雪芹創作的，他是什麼時候開始創作的？據專家考證是在1755年前後，到現在已經快兩百七八十年。曹雪芹祖上是大官僚家庭，他的祖父曹寅曾經是江寧織造，而且是康熙重要的心腹之臣。所以曹雪芹小時候，在他十多歲之前生活在富貴雍容的家庭環境。後來曹家被抄，他從富貴榮華狀態變成窮困潦倒狀態，也遷居到北京，後來住在西郊香山一帶（現在北京西郊那邊有黃葉村，就是曹雪芹紀念館，這也是專家考證的結果），在西郊以後開始創作《紅樓夢》。
賈寶玉林黛玉
曹雪芹創作《紅樓夢》的過程是怎樣的？他寫完一些章節、一些故事會給他的親朋好友看，因為他寫的這些章回內容非常精彩，所以他的親朋好友借回去可能會再抄、再傳播，所以早期就已經有一些抄本流傳，是因為曹雪芹在創作的時候有些章回內容就流傳出去了。而且這些章節有時候是他第一稿，有時候是他改過以後又被借出去，所以在他生前這些抄本的流傳是挺複雜的狀態，才會有我們現在看到這麼多複雜的早期抄本。
還有一點，據學者考證，曹雪芹寫《紅樓夢》並不是從第一回開始，第二回、第三回、第四回這樣寫下去，而是他有時有某一個完整的故事構思，可能第一回寫完跳到去寫十幾回以後的內容，隨後再把這些內容連綴起來。這種過程也使後世版本當中有一些前後矛盾，或者前後不連貫的地方，這是它的一個特點。
曹雪芹的親朋好友把這些書稿拿過去看的時候也會對進行一些評點，對他的創作提出一些意見、建議，有時就直接寫在他的書稿上，這就產生最早一批帶評語的抄本。我們熟知的是脂硯齋批評本，有好幾個版本，比如有甲戌本、己卯本、庚辰本，這是根據這些鈔本的原本年代來定的，甲戌、己卯、庚辰都是干支的紀年。我們熟悉有名的評點者，有脂硯齋、畸笏叟這些人。有人說這些評點者可能是跟作者關係非常好的朋友或親戚，還有說就是作者本身，這個爭論很多。
曹雪芹什麼時候去世的？他去世的時間也是根據早期抄本當中的批語來的，甲戌本有批語提到他是在壬午除夕去世的，陽曆1763年2月份左右去世的。大部分學者認為在他去世之前，至少《紅樓夢》前八十回已經寫完了，後面的有沒有寫完？有人認為已經寫完了，只是因為有些原因沒有傳抄出來，有人認為八十回以後沒有寫完，這也是有爭議的。
紅樓夢
曹雪芹在1763年去世，他去世之後《紅樓夢》怎麼流傳的？主要是以抄本的形式，主要是八十回在流傳。這些抄本不斷被傳抄，甚至有一些商人把它抄來再拿去銷售，這是有記載的，在街市上有剛剛抄完的八十回也好，幾十回也好，拿出來賣。
到清乾隆五十六年（1791），曹雪芹去世快三十年的時候，有一個人叫程偉元，他也是文學愛好者，他邀請高鶚，這兩個人想一同把《紅樓夢》整理出版，他們自己說是通過一些渠道，甚至通過從小販那裡購買，蒐集到完整的一百二十回原稿，再修補、整理出來一百二十回的《紅樓夢》，並在1791年第一次整理出版。它的出版形式叫“木活字擺印”，中國四大發明之一就是活字印刷術，《紅樓夢》第一次正式印刷的本子就是用木活字的方式印刷出來的，這是在1791年。第二年1792年，其實就相隔幾個月的時間，他們覺得第一次的印本有很多錯誤，在這期間又修訂了一次，在1792年又出來一個版本。
曹雪芹
這兩個版本被稱為程甲本和程乙本，甲和乙是順序，程是程偉元的意思，程偉元組織這兩個版本出版，1791年叫程甲本，1792年叫程乙本。這兩個版本是完整一百二十回的《紅樓夢》，它在文字上和曹雪芹生前流傳的八十回抄本系統有很多文字的不同，我們後面會細說這些例子。
所以到程偉元、高鶚為止，《紅樓夢》產生兩個主要的版本系統，一個是以脂硯齋批評本為主的前八十回系統，它是早期的抄本，有些是帶評語的。另外一個是程偉元、高鶚整理的一百二十回“程高本”系統。從1791年、1792年開始一直到新中國成立以後，將近兩百多年的時間裡，清代讀者也好，民國讀者也好，新中國成立初期的讀者也好，讀到《紅樓夢》的原著大部分都是程高本系統，就是一百二十回的版本系統，因為這個版本系統是通過正式的出版大量發行。
我們現在看到的《紅樓夢》是完整的一百二十回，後四十回到底是不是曹雪芹的原著，究竟該不該讀？
2008年第三版紅研所校注本《紅樓夢》，將過去“曹雪芹、高鶚著”的署名，改為“（前八十回）曹雪芹著，（後四十回）無名氏續，程偉元、高鶚整理”，這是以客觀嚴謹地態度反映紅學研究成果的體現。後四十回的作者長期以來是一個爭論不止的紅學論題。胡適根據清人張問陶《贈高蘭墅鶚同年》詩中“豔情人自說紅樓”一句注“傳奇《紅樓夢》八十回以後，俱蘭墅所補”，認為“補”就是續寫的意思。其實程偉元和高鶚擺印《紅樓夢》的序言中說後四十回原稿：“前後起伏，尚屬接筍，然漶漫不可收拾,乃同友人細加釐剔,截長補短,鈔成全部。”這裡的“補”，是修補整理，不是整個的續寫。
大觀園裡兒女情
一些資料也可以證明在程偉元高鶚一百二十回本面世前，已經有後四十回的存在。周春《閱〈紅樓夢〉隨筆》： 乾隆庚戌（1790）秋,楊畹耕語餘雲:“雁隅以重價購抄本兩部:一為《石頭記》,八十回;一為《紅樓夢》一百廿回,微有異同。”舒序本《紅樓夢》的舒元煒序言（1789）提到：當時完成拼合成的八十回的抄錄工作後，舒元煒仍認為“數尚缺夫秦關”，這裡的“秦關”是“秦關百二”的典故，即一百二十回的意思。既然不足“秦關百二”之數，說明在舒元煒的認知中，《紅樓夢》不止八十回，而應該是一百二十回。此外舒序中“惜乎《紅樓夢》之觀止於八十回也。全冊未窺……漫雲用十而得五，業已有二於三分”，也表明舒元煒認為八十回只是全本的三分之二，全本應為一百二十回。
這些資料說明至少在1789年，1790年（比程偉元、高鶚整理出版程甲本早一兩年），是有一百二十回本的《紅樓夢》流傳於民間的，這對於考證後四十回並非高鶚續書是很重要的材料。
還有就是後四十回到底要不要讀？我覺得後四十回應該讀，雖然我個人也覺得讀後四十回覺得不對勁，就像張愛玲說的，後四十回人物言語無味、面目可憎，但是它有一個最大好處就是完整性，而且它保持了《紅樓夢》悲劇性的延續，悲劇性的結局，雖然人物、語言都不那麼精彩，但它構成了一個完整的閱讀。
我們大家都熟悉的王國維先生，他在評論《紅樓夢》的時候，就是以一百二十回的《紅樓夢》為基礎的，他沒有管後四十回作者的情況怎麼樣，而且他說《紅樓夢》悲劇意識的時候，特別提到後四十回裡面的賈寶玉和林黛玉最後一次見面的場景，他覺得那是非常壯美的一段。從這個側面說明後四十回我們也是應該讀的，應該把一百二十回當成完整故事閱讀。
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