利川，因其為有利之川而得名，猶如一顆璀璨的明珠鑲嵌在湖北西南部的崇山峻嶺之中。穿城而過的八百里清江發源於延綿不斷的大巴山餘脈和武陵山系之中。靠清江滋養的利川作為“味連”的地道產區，更因黃連而聞名於世。如今，利川黃連藥材的產量佔全國產量的四成以上，享有“中國黃連之鄉”的美譽。
在利川的西部，有一個充滿神奇色彩的小鎮。據說在一條小溪的兩岸，長滿了箭竹。熊貓在竹林裡自由的繁衍後代。也許是竹子開花吧，現已看不見青翠的箭竹，更看不見憨態可掬的熊貓了。只留下了一個美麗的名字和清清的溪水——箭竹溪！這裡同時也是“中國黃連高產栽培科普示範基地”。
箭竹溪有山有水，峽谷遍佈，自然不缺少“溝”，這裡每一處溝裡都有絕美的風景，每一處溝裡都有不一樣的精彩。它以瀑高、峰險、山奇、石怪、水清、洞幽，形成了一條特有的山水畫廊。
2018年5月12日，星期六，晴。我們77名隊友在恩施快樂鱷魚徒步隊組織下來到了箭竹溪，徒步始於箭竹溪利沙線加油站旁的大道角村尖山子，經猴子壩-瓦窩溝-三臺寺山-尖山坪-垮巖灣-溜灘河-火山，然後返回猴子壩利沙線，徒步行程九公里。徒步中海撥最低處1135米，海撥最高處1404米，累計上升626米。
大道角村距利川城區約60公里，距重慶市萬州城區約100公里，海拔約1400米。該村幾乎無人外出打工，家家戶戶種植黃連，因為種植黃連的收入比打工還高。生活水平與城市無異。
在大道角綿延起伏的山脈中，林中的黃連棚，在霧氣中若隱若現；一排排的“小洋樓”，錯落有致。山山嶺嶺、房前屋後，到處都生長著鬱鬱蔥蔥的黃連。這裡的黃連種植專業化水平是全國最高的。
當我們到這裡下車時，一股醇香撲鼻而來，真讓人神清氣爽，如痴如醉。無論走到哪一個角落，這種香味始終伴隨著你。你會自然而然的問，這是什麼香味？久居這裡的人都會告訴你，這是黃連的香味！正是這醇香，使這裡發生了翻天覆地的變化。
或許很多人都見過北方的炕，而在箭竹溪也有炕，只不過是用來炕黃連的，那始終纏繞你的香味就是從這裡發出來的，你聞到它就會心曠神怡，就會留連忘返。
在利川，黃連幾乎成了當地通用的貨幣。笑傳一位村民到鎮上的餐館吃飯，結賬時發現忘了帶錢，就隨手從衣袋裡抓出一把黃連，餐館老闆連聲說：“夠了，夠了。”
夏季的箭竹溪不但是天然空調，還是天然氧吧，這裡到處可以徒步，許多外地來避暑的候鳥們深切體會到在這裡花香鳥語，奇山異水，風景秀麗，心曠神怡！
行走在箭竹溪，還能尋找到很多紅軍當年的足跡。八十五年前賀龍十進十出利川，在六進利川時於箭竹溪痛打千餘人的敵三防局和民團。瞭解這段歷史，無不令人心潮彭拜，思緒萬千。
山路蜿蜒，漸行漸深。我們沿古鹽道繞過三臺寺山，經尖山坪、垮巖灣後，到達溜灘河。進入溜灘河裂谷的深處後，一段讓人驚心動魄的絕壁天梯映入眼簾。下面是綠茵茵的深潭，中間需要攀越沒有任何保護措施的絕壁天梯，古人說：“蜀道之難，多在楚境。”箭竹溪屬丹霞地貌，由於造山運動的巨大切割，這裡隨處可見直刺蒼穹的山峰和一落千丈的流水。溜灘河峽谷可謂“絕壁千仞山聳立，溝壑萬丈水縱深”，是“猿猱欲渡愁攀援”的世外天塹。
讓人驚歎的是，在這樣的險山惡水，竟然有人間煙火的延續。溜灘河，曾經是四川羅田通往箭竹溪和汪營的必經之路，也算交通要道。奇峰林立峽谷幽深，河面時而水平如鏡，倒映著岸邊的景色；時而急湍似箭，浪花飛濺。最驚險的是當地叫羊蹲兒那一段，兩岸的山峰如刀砍斧劈一樣，河底是光滑的石板，一股水桶粗的河水從十幾米高處飛瀉而下，空中水霧氤氳；左岸石壁峭立，一段石梯路橫掛其間。此段以石棧道立足，樹蔓枝丫攀援，建成一道人造“天路”，成為楚境裡的“最險蜀道”。
我們拾級而上，至山腰絕壁，天近地遠，穀風肆虐，腳踏在絕壁淺淺的石級上，按捺不住地顫抖。接近崖盡頭的時候，我們被眼前的景象嚇傻了，幾乎想要半途而廢。上面光禿禿的石壁上，歪橫著一行淺淺的石窩子，沒有任何遮攔，稍不留神，就會跌進谷底深潭。
石梯是用鏨子打造的，每一步石梯距離半米左右，只能放下一隻腳。膽大的行走自由，猶如飛簷走壁的俠客。膽小的只能面向石壁，小心翼翼的移動。走到三分之一處，落葉掩埋了石梯，前方隊友則用鐮刀清理樹葉。膽子小的都跟在後面，不敢往腳下面看，全身貼在石壁上，害怕一腳踩空，每走一步都要付出極大的努力。在最陡峭處，有的隊友甚至想退回去，好在有隊友們的相互幫助，都順利過去了。就是這樣的路，長期以來可是當地鄉民們行走的大路呢。他們背柴背豬草和糧食等都得從此經過，也從來沒有出過安全事故。我們終於走過最危險的路段了，大家都拍手歡呼，太刺激了，太有挑戰性了，這裡太美了。
在這裡“巖居人家”應該是天人合一的典範。人在自然環境中，依山就勢，把上蒼的賜與運用到極致。自然是人的依靠，人是自然的靈魂。二者緊密相連，各有知遇之恩吧。在漫漫的歷史長河中，貧窮和偏遠一直伴隨著這一方土地，伴隨著這裡的人，它更像一道神秘的面紗，嚴嚴實實地遮蓋著這裡令人歎為觀止的壯美和神奇。
走過石壁“天路”，我們來到了一個十多戶人家的紅板雲村火山土家族山寨，只見寨中人家炊煙裊裊，屋後溼漉漉的石板路，門前用得滑溜溜的石缸，彷彿置身於世外桃源。這裡古樸的村落，斑駁的牆體，訴說著歷史的滄桑；古老的青石院牆，雖破敗，但讓整個村莊有了古舊生動的氣韻；青石甬道，載滿歲月的淚痕，是腳磨礪了石頭到光滑的過程，印記下歲月的年輪；長滿青苔的井口，覆滿日子的苦痛，刻印下日子的進程，這些豐厚的人文歷史與靚麗的現代建築相互交融，相互輝映。
我們來到千年古樹下，聽著水聲，聽著蟲鳴，再聽聽不遠處傳來的雞鳴犬吠，目送著牽著牛兒悠閒走過的土家鄉民，內心深處不僅僅產生一種審美感受，還會產生另一種東西，那就是關於鄉愁的共鳴。深情款款的河水流淌著淡淡的鄉愁，淡淡的鄉愁在這裡沉澱、定格，也許這就是箭竹溪溜灘河峽谷原始而神秘的氣息吧。
在竹林掩映深處有個破舊滄桑的建築——唐宗祠。為清末民初川東鉅富唐老爺所建，巖壁棧道也是唐老爺組織鄉民開鑿。土改時唐宗祠分給了當地向氏三兄弟居住，因此地靈氣，僅1977年恢復高考以來，向氏家族就出了三十多個大學生，其中有兩個博士，三個碩士，唐氏族人也人才輩出。或許這就是當地風水之說吧。
時下，當今鄉村旅遊熱的興起恰似新郎掀起新娘蓋頭的喜秤，掀開了箭竹溪驚豔世人的容顏，也打開了箭竹溪充滿希望的明天。朋友，請你把箭竹溪的醇香帶向遠方吧，也請你帶著遠方的朋友到這飄香的土家山寨來做客吧！
據介紹，本次線路首徒為恩施寄情山水眾樂樂隊，線路提供者為曾經在唐宗祠堂居住過的箭竹溪中學的向延洲老師，特此致謝！
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