65型護衛艦，是國內自行設計建造的第一型大中型水面作戰艦艇，屬於火炮護衛艦，全都採用國產材料和設備，北約將其稱為江南級。
1964年8月，首艦在上海江南造船廠開建，至1969年6月，501下關艦、502南充艦、503開源艦、504東川艦、529海口艦全部5艘艦服役。
該艦長90米、寬10.2米、吃水2.92米，滿載1249.5噸，2臺柴油機，雙軸推進，航速20.5節，續航力2700海里/16節，編制148人。
艦載武器為3門100毫米單管艦炮，4門61式37毫米雙管高炮，2挺14.5毫米雙聯機槍，2座65式250毫米5管反潛火箭，4座64式432毫米深水炸彈發射炮。
65型艦，作為火炮護衛艦，其火力卻不如排水量200噸級的21型導彈艇，配備有4枚上游1號反艦導彈；其航速、排水量也不如引進蘇聯技術的01型火炮護衛艦，只是火力配置和01型火炮護衛艦十分相似。
作為一型海軍的主力艦艇，60年代末期建成的護衛艦，艦上既無魚雷，又無反艦導彈，所以以軍迷的眼光來看，65型火炮護衛艦，是一型奇葩的艦艇。
其最大20.5節的航速，無法和對方大型水面艦艇過招，只能用於掩護登陸艦艇，也不適合打擊對方中小型作戰艦艇，因此在對抗對岸海軍的行動中，65型艦實際上處於上下都不著邊的尷尬境地。
如此看來，65型艦設計時就側重在缺乏強敵的南海海域進行巡邏警戒和護漁作業，同時加強海南島方向的防禦，因此才主要部署於南海艦隊，使海軍在南海有了可以與周邊威懾相抗衡的艦艇，相對菲律賓等在局部形成壓倒性優勢。
1974年1月，西沙海戰後，海軍派遣東海艦隊的4艘01型護衛艦加入南海艦隊，提升海軍在南海海域的戰力，以期利用其高速能力防範南越海軍可能進行的報復，65型護衛艦的低航速，使其無力對抗南越海軍配備的多艘美製護衛艦、驅逐艦等大中型艦艇。
90年代初期，隨著海軍053H1G、特別是配備點防空導彈系統的053H2G、053H3等系列導彈護衛艦的陸續服役，65型火炮護衛艦完成了它的歷史使命，501下關艦、502南充艦、503開源艦、504東川艦、529海口艦全部退出現役。
總之，65型護衛艦性能落後，既無魚雷，也無導彈，特別是航速極低，僅為20.5節，在海戰特別需要大機動航行時，其動力不足的弊端暴露無疑。
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