揚·凡·艾克《根特祭壇畫之聖母瑪利亞》，木板油畫
揚·凡·艾克是“尼德蘭畫派”最偉大的畫家之一，也是尼德蘭文藝復興的重要奠基人。相傳，揚·凡·艾克發明了油畫。準確來講，他是油畫形成時期的關鍵人物。那麼，究竟他做了哪些改變，令油畫變得從此更加逼真？
油畫之父
彷彿沒有誰不知道油畫，在藝術領域中它家喻戶曉，這也許就像音樂中的美聲，又或是舞蹈中的芭蕾。從概念上看，油畫是指用植物油調和顏料，在畫布上進行繪製的一個畫種。但關於這些油畫材料細節的發現，還要從15世紀說起。
揚·凡·艾克《Triptych of Mary and Child, St. Michael, and the Catherine》，木板油畫，33×27.5cm，1437年
1415年，根特市的市長曾向尼德蘭畫家胡伯特·凡· 艾克（Hubert Van Eyck）訂製了一組重要的祭壇畫。胡伯特畫了10年，在還未完成時就去逝了。後來，他的弟弟揚·凡· 艾克（Jan Van Eyck）負責繼續完成。
凡·艾克兄弟《根特祭壇畫》，木板油畫，461×350cm，1415-1432年
這組畫作就是著名的《根特祭壇畫》，是一組具有里程碑意義的鉅作，它奠定了尼德蘭文藝復興藝術的根基，並標誌著一個新時代的到來。1432年祭壇畫完成時，揚·凡·艾克瞬間名聲大振，在一度的好評聲中，人們甚至忘記了去世的胡伯特。
揚·凡·艾克《根特祭壇畫》（局部），木板油畫，83.1×212.2cm，1415-1432年
揚·凡·艾克《根特祭壇畫》（局部），木板油畫，75.1×168.1cm，1415-1432年
《根特祭壇畫》在繪畫史上具有重要意義，因為它可以被稱為世界上第一件真正的油畫作品。在他們之前，畫家們更多是採用蛋黃或蛋清調和顏料的方式來作畫，也就是坦培拉（Tempera）。這種畫法先前更多被畫在敷有石膏表面的畫板上，到了16世紀後，坦培拉逐漸被油畫取代。
《根特祭壇畫》（局部）
坦培拉的調配程序與繪製技巧都十分複雜，不同配方、方法也都會有各不相同的畫面效果。此外，坦培拉還多是透明顏料，所以需要由淺及深、先明後暗，通常需要用小頭筆極其小心地描畫。
揚·凡·艾克《The ghent altarpiece prophet zachariasjan》，木板油畫，71.7×164.8cm，1432年
為此，揚·凡·艾克大膽地改進了顏料的調和劑，用摻有稀釋油的調料液，主要是亞麻油來代替蛋黃或蛋清來調和，這樣的方式不僅易於調配，還便於運筆。這樣一來，就可以不斷覆蓋、修改，讓描繪對象更加精準，細節也更為豐富。最讓人意外的是，這樣的方式還能使畫面變得更富有光澤。
揚·凡·艾克《The ghent altarpiece singing angels》，木板油畫，71.5×164.5cm，1427-1429年
揚·凡·艾克《正在閱讀的聖母與聖嬰》，木板油畫，19.5×26.5cm，1433年
根據美術史家瓦薩里的記載，揚·凡·艾克還使用快乾油來作畫。這使得畫面在一天之內就能幹透，更重要的是不怕潮溼。這一辦法後來很快就傳到了意大利，並被廣泛採用。
揚·凡·艾克《The ghent altarpiece adoration of the lamb》（局部），木板油畫，242.3×137.7cm，1425-1429年
當時，這樣奇蹟般的油畫效果震驚了同時代的畫家們。所以也難怪相傳稱揚·凡·艾克是油畫之父，準確地說，他是油畫發展成形過程中的一位至關重要的人物。
一切為了細節
除《根特祭壇畫》以外，揚·凡·艾克還在肖像畫領域有著傑出的成就。在他生命的最後10年中，主要致力於肖像畫的創作，併成為近代肖像畫的開拓者。
揚·凡·艾克的畫作在風格方面，很好地繼承了中世紀手抄本細密畫插圖的某些傳統。除此以外，其藝術的形成也受到許多前輩畫家們的影響，其中最具代表的是羅伯特·康賓（Robert Campin）。
羅伯特·康賓《女人肖像》，28×41cm，1430年
我們能強烈地感受到康賓作畫的態度，他對畫面中的每個細節似乎都不會放過，盡力將對象表現得結實而具體，這樣一種描繪方式令人物有了一種雕塑般的美感。
羅伯特·康賓《基督降生》，70×87cm，1420年
揚·凡·艾克受康賓的影響很深，在他的畫作中，我們同樣能夠看到對物體質感、光線等細節的精心刻畫。他的《阿爾諾芬尼夫婦像》用極其細膩的筆調，刻畫了一幅堪稱逼真的肖像畫作，更歎為觀止的還有對室內陳設，包括窗欞、地板等細節的刻畫。
揚·凡·艾克《阿爾諾芬尼夫婦像》，木板油畫，60×82cm，1434年
其中，在畫面背景中央安置一面凸鏡，這樣的畫面設計實際上在康賓的作品中也曾有過相似的安排。《阿爾諾芬尼夫婦像》中的這面小凸鏡，不僅描繪了這對新婚夫婦的背影，還能看見站在他們對面的畫家本人。猜想揚·凡·艾克在描繪該細節的時候，內心一定很是滿足。
羅伯特·康賓《The werl altarpiece（left wing）》，47×101cm，1438年
這位描繪細節的狂人更為誇張的，還有鏡框四周鑲刻著的十幅耶穌受難圖。這些圖像細小得幾乎已經看不清了，如此精微的描寫，足以表現出畫家對細節的強烈渴望。由此，《阿爾諾芬尼夫婦像》在當時也達到了油畫寫實水準的新高峰。
揚·凡·艾克《阿爾諾芬尼夫婦像》（局部）
揚·凡·艾克全面進化了油畫的材料與方法，得以讓被塑造的細節更加真實。《阿爾諾芬尼夫婦像》作為新型油畫的最早嘗試，在美術史上堪稱卓越超凡，從而他也成為了尼德蘭文藝復興的重要奠基人。
揚·凡·艾克《阿爾諾芬尼夫婦像》（局部）
尼德蘭人的執著
中世紀的尼德蘭是歐洲西北部重要的水陸交通中心，是當時十分發達的地區，包括現在的比利時、盧森堡、荷蘭以及法國東北部地區。文藝復興時期，尼德蘭的畫家們曾創作了不少佳作，為後人所稱道。
揚·凡·艾克《Portrait of Margaret van Eyck》，木板油畫， 32.5×26cm，1439年
揚·凡·艾克《帶藍色頭巾的男子肖像》，木板油畫，1430年
不過，當時的尼德蘭舊習俗和宗教觀念深入人心，意大利文藝復興的新思想雖有些許影響，但這裡的新舊觀念間的矛盾仍很激烈。這反映在早期尼德蘭藝術中，就是多為靜穆而保守的形象，不那麼生動自然，帶有濃厚的宗教氣息。
揚·凡·艾克《洛林大臣的聖母》，木板油畫， 62×66cm，1435年
揚·凡·艾克為尼德蘭繪畫的發展開闢出新的道路，他在藝術創作上的突破，令尼德蘭藝術的那種古板、僵硬以及缺少空間感的繪畫風格開始變得更加生動和逼真。
揚·凡·艾克《卡農的聖母》（局部），木板油畫，157×122cm，1436年
以揚·凡·艾克為代表的尼德蘭畫家們，紛紛在畫作中追求對客觀自然的再現。他們事無鉅細地描繪眼睛看到的世界，直到整個畫面彷彿鏡子一般能反映出對象的全部細節為止，由此獲得他們要達到的真實感。
揚·凡·艾克《The Madonna in the Church》，木板油畫， 31×14cm，1438年
所以，後人也能夠根據尼德蘭畫家們的這種執著，輕鬆地判斷出哪些是他們的藝術作品。那些畫面中連絲線都能看得清楚的精緻織物，每顆寶石都無比閃耀的裝飾品；又或在空間的角落等十分不起眼的地方，仍能看到清晰的建築雕花等等，這無疑就是出自尼德蘭畫家之手了。
揚·凡·艾克《天使報喜》，木板油畫，37×93cm，1435年
尼德蘭畫家們的這種藝術執著，得益於揚·凡·艾克在油畫材料方面的重要研究，並且來自於對揚·凡·艾克藝術風格的追隨。
揚·凡· 艾克《自畫像》
著名美術史家帕諾夫斯基（Erwin Panovsky）甚至曾將揚·凡·艾克形容為“望遠鏡和顯微鏡”。揚·凡·艾克在油畫技法和風格上的創新，使他成為15世紀最偉大的尼德蘭畫家，也不愧為歐洲美術史上一位不朽的大師。
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