1914年6月28日，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在在萨拉热窝遇刺，成为第一世界大战的导火线。自1914年7月-1918年11月，为期四年多的第一次世界大战就此拉开了帷幕。第一次世界大战初期，飞机首先用于战场上空指引炮兵射击、侦察和轰炸。随后就出现用飞机来阻挠敌机执行上述任务的战斗行动，形成空中的对抗。在数年的战争之中也涌现出一批战斗能力卓越的飞行员，这其中最著名的就是人称“红男爵”的德国飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬。他也是第一次世界大战期间，击落最多敌机的飞行员。
曼弗雷德·阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬出身于普鲁士贵族家庭，相貌英俊，性格坚毅，办事果敢，其姓氏最初由神圣罗马皇帝利奥波德一世赐给他的家族。曼弗雷德11岁即进入霍尔施泰特的少年军校接受军事训练，后被推荐到皇家陆军学院深造并进入军队任职。1916年4月24日，里希特霍芬作为战斗机飞行员首次击落敌机，自此开始了他的王牌飞行员之路。在之后的半年时间里，被里希特霍芬击落的敌机数量增长为十六架，这样的成绩在当时还存活的德军飞行员中名列首位，为此德皇威廉二世亲自颁授给他最高“功勋勋章”。曼弗雷德将自己战机的一部分涂成了血红色，因而获得了“红男爵”的称号。1917年是英国皇家空军不幸的一年，英国空军在四月份这个月损失了912名飞行员和侦察员！其间有21架战绩算在了曼弗雷德的帐上，曼弗雷德在29日这一天之内更是击落了4架敌机，这是他个人单日的最佳战绩。英国人称这个月为“血腥四月”，从此“红男爵”名震天下。
但1917年七月，里希特霍芬的坐机被击中后受伤迫降，但因为头部中弹，在以后的岁月里曼弗雷德一直受到剧烈头痛的困扰。德军上层考虑到“红男爵”的宣传价值而有意地对他进行保护，起初是劝说他退出前线不再飞行，但这也无法阻止里希特霍芬一次次架机去天空中寻找自己的猎物。1917年9月1日，里希特霍芬获得了第60次空战胜利。但这样的好运也无法永远眷顾他。在击落八十架敌机后的1918年4月21日，里希特霍芬迎来了他一生中的最后一次飞行，在追逐英军战机低空飞行时，一颗子弹斜穿过他的心脏并从胸部飞出。而射出这颗子弹的，正是英国步兵布朗。“红男爵”以这样一种奇特的方式结束了自己的一生，他坠落在科比-布雷公路旁边的田野上。
英国人为“红男爵”举行了隆重葬礼：6名协约国上尉抬着这位伟大敌手的棺木在一位神职人员的引导下缓缓前进；当棺木进入墓穴后，两旁士兵朝天鸣枪表示最高的敬意！德国人后来为里希特霍芬建造了一个博物馆，建筑原料全部是由战利品拼凑而成。一战后，曼弗雷德的遗体从战区运回国内。红男爵，这位传奇神话的缔造者、一战最高空中王牌在威斯巴登地区的西弗瑞霍夫墓地永远地安息了，他最终的战绩是击落80架敌机。
閱讀更多 歷史人物志 的文章
