明朝開國皇帝朱元璋，後世對他的評價褒貶不一，他是爭議比較大的開國皇帝，持反面評價的人認為他殺戮過重，幾乎把明朝開國功臣都誅殺殆盡。不過朱元璋有一點是值得肯定的，就是他對貪汙深惡痛絕，懲治貪官絕不手軟，這是對他的正面評價之一。
當年跟隨朱元璋打天下的那幫開國功臣，朱元璋曾經給當中的部分功臣賜予免死金牌。免死金牌在史書上有個正式的名稱叫“丹書鐵券”，丹書指用硃砂寫的字，鐵券指用鐵做的憑證，如果功臣得到帝王賜予的丹書鐵券，那這位功臣及其家人如果犯了罪，可以用丹書鐵券來免罪，甚至連死罪都可以免去，所以民間俗稱“免死金牌”。
朱亮祖是元朝末年的安徽六安人，自幼習武，因元末農民起義頻發，他自行組織鄉親保衛家鄉，後來被元朝封為鎮壓反元義軍統帥。朱亮祖有勇有謀，多次擊敗反元義軍，包括剛剛參加起義的朱元璋。
後來，頗具實力的朱元璋進攻寧國府（今安徽宣城），守將正是擊敗過朱元璋的朱亮祖，這次朱元璋運用反間計，擊敗並生擒了朱亮祖，朱亮祖聲稱願意為朱元璋打天下，朱元璋決定把他收歸帳下。但這個朱亮祖是個牆頭草，才跟了朱元璋幾個月，因為被元軍擊敗，又背叛朱元璋歸降元朝，並再次佔據了寧國府，這時候朱元璋正在攻打金陵府（今江蘇南京），無暇顧及。
朱元璋攻下金陵府後，對朱亮祖的反叛非常氣憤，再次率軍反攻寧國府，他命徐達統帥數倍於朱亮祖的軍隊進攻，但這次朱亮祖被朱元璋惹怒了，激發了自身的軍事才能，異常勇猛地抵擋了這次進攻，還把常遇春打傷了。氣急敗壞的朱元璋發誓要生擒朱亮祖，最終親自帶兵將他生擒並擊敗。
都說歷朝歷代的優秀帝王求賢若渴，這句話果然沒錯，朱元璋生擒朱亮祖後沒有殺死他，反而是委以重任，當時朱元璋手下很多將領都反對，說朱亮祖是個有異心的人，不能重用，但朱元璋還是力排眾議，重用朱亮祖。朱亮祖被朱元璋的慷慨氣度和帝王之風所感動，發誓自此追隨朱元璋，為他打天下。
朱亮祖信守諾言，每次戰鬥都非常勇猛，他沒有辜負朱元璋的期望，在征討陳友諒、方國珍、張士誠等割據勢力中都立下了大功。公元1368年朱元璋稱帝后，朱亮祖隨軍北上將元朝趕出中原，隨後朱元璋分封功臣，朱亮祖無意外地列為明朝開國功臣之一，官至永嘉侯。
朱元璋為了嘉獎這一批開國功臣，賜予丹書鐵券，朱亮祖是其中一位得到丹書鐵券的開國功臣。
但很多開國功臣會在不經意下犯下一個致命錯誤，那就是居功自傲、目中無人。當年把元朝逐出中原後，天下基本大定，朱亮祖被朱元璋派往兩廣地區鎮守，但他自以為山高皇帝遠，在鎮守地與當地豪強狼狽為奸，非法斂財，欺壓百姓，貪汙受賄，因為他是開國功臣，位高權重，當地沒人敢指責他，只有一個叫道同的知縣敢指責他，朱亮祖因此忌恨道同。
後來道同實在對朱亮祖的所作所為忍無可忍，於是他寫好奏摺，打算送到朝廷彈劾朱亮祖。不料朱亮祖居然先下手為強誣告道同傲慢無禮、辱罵功臣，朱元璋不知內情，下旨賜死道同。
當賜死道同的聖旨下發後，朱元璋收到道同彈劾朱亮祖的奏摺，朱元璋這才恍然大悟，他下令追回聖旨，但為時已晚，道同已經被處死了。朱元璋憤怒到極點，下旨把朱亮祖抓回朝廷受審。
朱元璋生平最恨的就是貪官汙吏，他在文武百官前痛斥朱亮祖的罪行之後，下令馬上處斬朱亮祖，以洩民憤。朱亮祖聽到朱元璋要處斬自己，非常驚恐，他想到了當年朱元璋御賜的丹書鐵券，想要以此抵命，但朱元璋卻說：“你以為你是開國功臣，勞苦功高，朕不敢殺你，如今你就算是亮出免死金牌，朕也要殺無赦，否則不足以洩憤，朕如何向天下百姓交代！”
最終，朱亮祖被拉出去午門當即處斬了，即使他是開國功臣，也有御賜的免死金牌，但只要皇帝要他死，他就不得不死，要怪就只能怪朱亮祖居功自傲、貪汙受賄，他得到這樣的下場也是自作孽不可活。
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