二十一、安世議事
原文:
張安世自以父子封侯，在位太盛，乃辭祿，詔都內別藏張氏無名錢以百萬數。安世謹慎周密，每定大政，已決，輒移病出。聞有詔令，乃驚，使吏之丞相府問焉。自朝廷大臣，莫知其與議也。嘗有所薦，其人來謝，安世大恨，以為“舉賢達能，豈有私謝邪！”絕弗復為通。有郎功高不調，自言安世，安世應曰：“君之功高，明主所知，人臣執事何長短，而自言乎！”絕不許。已而郎果遷。安世自見父子尊顯，懷不自安，為子延壽求出補吏，上以為北地太守；歲餘，上閔安世年老，復徵延壽為左曹、太僕。
張安世自認為父子都被封侯，權位太盛，便向漢宣帝請求辭去俸祿。漢宣帝命大司農所屬都內衙門單獨為張安世收藏這筆無名錢，達到數百萬。張安世謹慎周密，每次與皇帝商議大事，決定後，他總是稱病退出。等聽到皇帝頒佈詔令後，再假裝大吃一驚，派人到丞相府去詢問。所以既使是朝廷大臣，無人知道他曾參與此事的決策。張安世曾向朝廷舉薦過一個人，此人前來道謝，張安世非常生氣，認為：“為國家舉薦賢能，難道可以私相酬謝嗎！”從此與此人絕交。有一位郎官功勞很大，卻沒有調升，自己去求張安世為他說話。張安世對他說道：“你的功勞很大，皇上是知道的，作人臣子的，怎麼能自說長短處！”堅決不答應他。不久，這位郎官果然升官了。張安世見自己父子地位尊顯，內心深感不安，便為兒子張延壽請求出任地方官。漢宣帝任命張延壽為北地太守。一年多後，漢宣帝憐恤張安世年老，又將張延壽調回朝廷，擔任左曹、太僕。
二十二、廣受歸鄉
廣、受歸鄉里，日令其家賣金共具，請族人、故舊、賓客，與相娛樂。或勸廣以其金為子孫頗立產業者，廣曰：“吾豈老悖不念子孫哉！顧自有舊田廬，令子孫勤力其中，足以共衣食，與凡人齊。今復增益之以為贏餘，但教子孫怠墮耳。賢而多財，則損其志；愚而多財，則益其過。且夫富者眾之怨也，吾既無以教化子孫，不欲益其過而生怨。又此金者，聖主所以惠養老臣也，故樂與鄉黨、宗族共饗其賜，以盡吾餘日，不亦可乎！”於是族人悅服。
疏廣和疏受回到家鄉，每天都命家人變賣黃金，設擺宴席，請族人、舊友、賓客等一起取樂。有人勸疏廣用黃金為子孫購置一些產業，疏廣說：“我難道年邁昏庸，不顧子孫嗎！我想到，我家原本就有土地房屋，讓子孫們在上面勤勞耕作，就足夠供他們飲食穿戴，過與普通人同樣的生活。如今再要增加產業，使有盈餘，只會使子孫們懶惰懈怠。賢能的人，如果財產太多，就會磨損他們的志氣；愚蠢的人，如果財產太多，就會增加他們的過錯。況且富有的人是眾人怨恨的目標，我既然無法教化子孫，就不願增加他們的過錯而產生怨恨。再說這些金錢，乃是皇上用來恩養老臣的，所以我願與同鄉、同族的人共享皇上的恩賜，以度過我的餘生，不也很好嗎！”於是族人都心悅誠服。
二十三、貢禹進言
臣光曰：忠臣之事君也，責其所難，則其易者不勞而正；補其所短，則其長者不勸而遂。孝元踐位之初，虛心以問禹，禹宜先其所急，後其所緩。然則優遊不斷，讒佞用權，當時之大患也，而禹不以為言；恭謹節儉，孝元之素志也，而禹孜孜而言之，何哉！使禹之智足不以知，烏得為賢！知而不言，為罪愈大矣！
臣司馬光曰：忠臣侍奉君主，責求君主去做困難的事，那麼，容易的事用不著費大力氣便可以糾正；彌補君王的短缺，那麼他的長處不必勸勉就自然可以發揚。元帝剛剛即位，向貢禹虛心請教，貢禹應該把急事放在首要位置，把緩事擺在第二位。優柔寡斷，邪惡之輩掌權，是當時的大患，而貢禹不在這方面發言。謙恭謹慎、節約儉樸，是元帝一向所具有的品質，貢禹卻煞費苦心，提出建議。這是為什麼？假如他的智慧連這些都不知道，怎麼可稱賢能！假如他知道而不肯說，罪就更大了。
二十四、反側自安
耿純言於秀曰：“久守鉅鹿，士眾疲弊；不如及大兵精銳，進攻邯鄲，若王郎已誅，鉅鹿不戰自服矣。”秀從之。夏，四月，留將軍鄧滿守鉅鹿；進軍邯鄲，連戰，破之，郎乃使其諫大夫杜威請降。威雅稱郎實成帝遺體，秀曰：“設使成帝復生，天下不可得，況詐子輿者乎！”威請求萬戶侯，秀曰：“顧得全身可矣！”威怒而去。秀急攻之，二十餘日；五月，甲辰，郎少傅李立開門內漢兵，遂拔邯鄲。郎夜亡走，王霸追斬之。秀收郎文書，得吏民與郎交關謗毀者數千章；秀不省，會諸將軍燒之，曰：“令反側子自安！”
耿純向劉秀建議：“我們長期圍守鉅鹿，官兵將會疲憊。不如趁大軍士氣旺盛進攻邯鄲，如果王郎被誅，鉅鹿用不著戰鬥自會服從。”劉秀採納。夏季，四月，劉秀留下將軍鄧滿繼續圍困鉅鹿。自率大軍向邯鄲挺進，連續戰鬥，打敗敵人。王郎於是派諫大夫杜威請求投降。杜威強調王郎確實是漢成帝劉驁的嫡親骨肉，劉秀說：“假使漢成帝復活，也不能得到天下，何況他的冒牌兒子？”杜威請求封王郎萬戶侯，劉秀說：“饒他不死已經夠了。”杜威大怒離去。劉秀髮動猛烈攻擊，歷時二十餘日。五日甲辰（初一），王郎少傅李立打開城門讓漢兵入內，於是邯鄲陷落。王郎乘夜逃走，王霸追捕擒獲，就地斬首。劉秀檢查王郎的文書，發現有自己的官吏與平民的奏章數千，奏章上除了向王郎表示效忠外，還有謗毀劉秀的內容。劉秀並不察看，他集合全體將領，用火燒燬奏章，說：“使背叛的人安心。”
二十五、大樹將軍
秀部分吏卒各隸諸軍，士皆言願屬大樹將軍。大樹將軍者，偏將軍馮異也，為人謙退不伐，敕吏士非交戰受敵，常行諸營之後。每所止舍，諸將並坐論功，異常獨屏樹下，故軍中號曰“大樹將軍”。
劉秀把新官兵分配給各將領。大家都說願屬大樹將軍。所謂大樹將軍是指偏將軍馮異。馮異為人謙遜退讓，不誇耀自己的才能、功勞，他命令他的部隊，除非跟敵人交戰或遭受敵人的攻擊，通常要排在別的部隊的後面。每到一個地方停留，當將領們坐在一起談論功勞時，馮異常常獨自躲到樹下。所以軍中稱他“大樹將軍”。
二十六、大才晚成
隗囂歸天水，復招聚其眾，興修故業，自稱西州上將軍。三輔士大夫避亂者多歸囂。囂傾身引接，為布衣交；以平陵範逡為師友，前涼州剌史河內鄭興為祭酒，茂陵申屠剛、杜林為治書，馬援為綏德將軍，楊廣、王遵、周宗及平襄行巡、阿陽王捷、長陵王元為大將軍，安陵班彪之屬為賓客，由此名震西州，聞于山東。馬援少時，以家用不足辭其兄況，欲就邊郡田牧。況曰：“汝大才，當晚成；良工不示人以樸，且從所好。”遂之北地田牧。常謂賓客曰：“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。”後有畜數千頭，谷數萬斛，既而嘆曰：“凡殖財產，貴其能賑施也，否則守錢虜耳！”乃盡散於親舊。聞隗囂好士，往從之。囂甚敬重，與決籌策。班彪，稚之子也。
隗囂回到天水，又招集部眾，重整舊時功業，自稱西州上將軍。三輔的士大夫為了避亂，大都歸附隗囂。隗囂熱誠接待，像平民一樣交為朋友。他任命平陵人範逡為師友，以前涼州刺史河內人鄭興為祭酒，以茂陵人申屠剛、杜林為治書，以馬援為綏德將軍，以楊廣、王遵、周宗以及平襄人行巡、阿陽人王捷、長陵人王元為大將軍，以安陵人班彪等為賓客，由此威名震動西方州郡，聞名於崤山以東。馬援年輕時，因家庭貧困，辭別哥哥馬況，準備到邊郡一帶種田放牧。馬況說：“你是大器晚成的人，能工巧匠不把未雕琢的玉石拿給人看。權且按照你自己的意願，想幹什麼就幹什麼吧。”於是馬援到北地種田放牧。他常對賓客們說：“大丈夫立志，窮困的時候應當更堅定，年老的時候應當更雄壯。”後來，他擁有數千頭牲畜，數萬斛糧食。不久又嘆息說：“增長財富，可貴之處在於能夠賑濟施捨，否則的話，不過是守財奴罷了！”於是把全部家產分送給親友故舊。得知隗囂禮賢下士，就去投奔他。隗囂十分敬重馬援，讓他參與籌劃決策。班彪是班的兒子。
二十六、貧賤糟糠
湖陽公主新寡，帝與共論朝臣，微觀其意。主曰：“宋公威容德器，群臣莫及。”帝曰：“方且圖之。”後弘被引見，帝令主坐屏風後，因謂弘曰：“諺言‘貴易交，富易妻’，人情乎？”弘曰：”臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”帝顧謂主曰：“事不諧矣！”
劉秀的姐姐湖陽公主新近守寡，劉秀和她一塊兒評論朝臣，暗中察看她的心意。公主說：“宋弘的威儀容貌，道德氣度，群臣沒有人能趕得上他。”劉秀說：“我正計劃這件事。”不久宋弘被劉秀召見，劉秀事先讓公主坐在屏風後，然後對宋弘說：“諺語說‘地位高了換朋友，財富多了換妻子’，這符合人情吧？”宋弘說：“我聽說，貧賤時的朋友不能忘記；貧賤時的妻子不能分離。”劉秀回頭對公主說：“事情辦不成了！”
二十七、東隅桑榆
馮異與赤眉約期會戰，使壯士變服與赤眉同，伏於道側。旦日，赤眉使萬人攻異前部，異少出兵以救之；賊見勢弱，遂悉眾攻異，異乃縱兵大戰。日昃，賊氣衰，伏兵卒起，衣服相亂，赤眉不復識別，眾遂驚潰；追擊，大破之於崤底，降男女八萬人。帝降璽書勞異曰：“始雖垂翅回，終能奮翼澠池，可謂失之東隅，收之桑榆。方論功賞，以答大勳。”
馮異同赤眉軍定好日期會戰。他挑選精壯的士兵，讓他們改換服裝，穿戴和赤眉軍一樣，在路邊埋伏下來。第二天，赤眉派出一萬人攻擊馮異軍的前部，馮異出動少數軍隊救援。赤眉見馮異軍勢弱，於是全軍進攻馮異，馮異這才發兵同赤眉軍大戰。到太陽偏西，赤眉軍士氣衰落，路邊的伏兵突然殺出來，因衣服混雜，赤眉軍不能再辨別誰是自己人，於是驚恐潰散。馮異軍追擊，在崤底大敗赤眉軍，收降赤眉軍男女八萬人。劉秀下詔書慰勞馮異說：“你雖然開始時在回阪垂下翅膀，但最終能在澠池奮起雙翼。可以說早上在東方丟了東西，晚上在西方找回來。正在為你論功行賞，以報答你卓越的功勳。”
二十八、殺之亡膽
初，隗囂將安定高峻擁兵據高平第一，建威大將軍耿等圍之，一歲不拔。帝自將徵之，寇恂諫曰：“長安道里居中，應接近便，安定、隴西必懷震懼；此從容一處，可以制四方也。今士馬疲倦，方履險阻，非萬乘之固也。前年潁川，可為至戒。”帝不從，進幸。峻猶不下，帝遣寇恂往降之。恂奉璽書至第一，峻遣軍師皇甫文出謁，辭禮不屈；恂怒，將誅之。諸將諫曰：“高峻精兵萬人，率多強弩，西遮隴道，連年不下，今欲降之而反戮其使，無乃不可乎？”恂不應，遂斬之，遣其副歸告峻曰：“軍師無禮，已戮之矣！欲降，急降；不欲，固守！”峻惶恐，即日開城門降。諸將皆賀，因曰：“敢問殺其使而降其城，何也？”恂曰：“皇甫文，峻之腹心，其所取計者也。今來，辭意不屈，必無降心。全之則文得其計，殺之亡其膽，是以降耳。”諸將皆曰：“非所及也！”
最初，隗囂的將領安定人高峻帶領軍隊據守高平縣第一城。建威大將軍耿等包圍該城，一年未能攻陷。劉秀準備親自征伐，寇恂勸告說：“長安的位置在洛陽和高平的中間，接應近便。陛下坐鎮長安，安定、隴西之人必定心中震恐。這樣，從容地呆在一處，就可以控制四方。現在人困馬乏，要到險阻的地方，對陛下是不安全的。去年潁川郡盜賊蜂起的往事，應當引以為大戒。”劉秀不聽。進軍到縣。高峻依然不降，劉秀派遣寇恂前往勸降。寇恂帶著劉秀的詔書到達第一城，高峻派遣軍師皇甫文出城拜見。皇甫文的言辭禮節毫不卑屈。寇恂大怒，準備誅殺。將領們勸阻說：“高峻有精兵一萬人，多半都是強弩射手，在西面堵塞隴道，連年不能攻下。現在準備招降高峻，卻反而屠戮他的來使，恐怕不行吧？”寇恂不答應，於是誅殺皇甫文。放他的副使回去。轉告高峻說：“軍師無禮，已經殺死了！要投降，趕快投降；不想投降，繼續堅守！”高峻驚慌恐懼，當天打開城門投降。將領們全都向寇恂祝賀，順便問他：“請教您，殺了他的使節而又能使他獻城投降，為什麼呢？”寇恂說：“皇甫文是高峻的心腹，是為高峻謀劃的智囊。這次前來，言辭態度強硬，肯定沒有歸降的意思。如果保全他則皇甫文的計策得逞，殺掉他則使高峻喪膽，所以高峻投降。”將領們全都歎服說：“您的智慧不是我們所能趕得上的！”
二十九、臣子之節
帝以睢陽令任延為武威太守，帝親見，戒之曰：“善事上官，無失名譽。”延對曰：“臣聞忠臣不和，和臣不忠。履正奉公，臣子之節；上下雷同，非陛下之福。善事上官，臣不敢奉詔。”帝嘆息曰：“卿言是也！”
劉秀任命睢陽縣令任廷當武威太守。劉秀親自召見，告誡他說：“好好侍奉長官，不要丟掉名譽。”任延回答說：“我聽說忠誠的臣子與人不和睦，與人和睦的臣子不忠誠。履行正道，奉公守法，是臣子的節操。如果下級對上級隨聲附和，那不是陛下的福分。陛下說要好好侍奉長官，我不敢接受。”劉秀嘆息說：“你說得對呀！”
三十、去甲敦儒
帝在兵間久，厭武事，且知天下疲耗，思樂息肩，自隴、蜀平後，非警急，未嘗復言軍旅。皇太子嘗問攻戰之事，帝曰：“昔衛靈公問陳，孔子不對。此非爾所及。”鄧禹、賈復知帝偃干戈，修文德，不欲功臣擁眾京師，乃去甲兵，敦儒學。帝亦思念，欲完功臣爵土，不令以吏職為過，遂罷左、右將軍官。耿等亦上大將軍、將軍印綬，皆以列侯就第，加位特進，奉朝請。
劉秀在軍旅中時間很長，厭倦戰爭，而且知道天下百姓疲憊貧困，渴望休息。自從隴、蜀平定之後，除非有危險緊急的情況，未曾再談論軍事。皇太子曾向他請教打仗的事，劉秀說：“從前衛靈公請教戰爭的事，孔子不肯答覆。這不是你應該問的。”鄧禹、賈復知道劉秀決定放下武器，用禮樂教化進行統治，不願功臣們身在洛陽而擁有重兵，於是二人交出軍權，潛心研究儒家經典。劉秀也考慮到功臣們今後的去向，想保全他們的爵位和封地，不讓他們因為職務而有過失，於是撤銷左將軍、右將軍的官職。耿等也交出大將軍、將軍的印信綬帶，全都以侯爵的身份離開朝廷，回到自己的宅第。他們被加以特進之銜，定期參加朝會。
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