宦官，也叫做太監，因為其靠近權力核心的天然優勢，歷來就是宮廷鬥爭中必不可少的一分子，而且在許多皇子成年之前，皇帝是不允許其宮內有宮女存在的，所以長於深宮的皇子是太監陪伴長大的，這也造就了許多皇帝與太監深厚的情誼和太監特殊的地位。
宦官
太監在封建皇權社會的皇位更替中扮演著極其重要的角色，在漢、唐、明等朝代尤為突出，那麼歷史上哪個朝代的宦官最厲害呢？
秦朝存在的時間很短，尤其是秦始皇執政期間，所有人的光芒都被掩蓋住了，只是在秦二世有限的三年時光裡，宦官才有發揮的空間，可是趙高同志楞是在有限的時間內，將自己刻畫成了歷史上第一位權勢滔天的大太監。
指鹿為馬
趙高據說原本是趙國人，其實秦始皇也出生在趙國，而且嬴姓也出自於趙氏，所以秦始皇叫趙政也可以，反正是種種機遇，趙高成為了秦始皇的御者，要知道成為領導身邊的司機，那可是大紅人啊，所以連丞相李斯也不敢輕易得罪趙高，最後還被他威逼著矯詔殺害了公子扶蘇和大將軍蒙恬，後來趙高更是拿一隻鹿上朝告訴二世那是一匹馬，來達到清除異己的目的，也創造了說瞎話的成語“指鹿為馬”。
西漢時期由於多數帝王選擇無為而治，而且外戚與權臣在朝政中參與的較多，而且繼位的多是成年帝王，所以宦官的存在感不強，而到了東漢時期，由於外戚勢力尾大不掉，皇帝不得不倚重內侍來奪權，而內侍上位又是一番血雨腥風，逼著外戚與世家抱團，最後造成了少帝時的“十常侍之亂”，西涼大將董卓率軍進京，汝南袁氏苦心經營的成果豈能容他人染指，於是反董卓聯盟成立，逐鹿群雄紛紛登上歷史舞臺，漢末亂世也正式拉開序幕。
十常侍之亂
唐朝的宦官勢力崛起於唐玄宗時期，以高力士為代表的宦官在開元、天寶年間極其有影響力，連紅得發紫的楊貴妃都要叫高力士阿爺，其權勢可想而知，就這樣的人物，李白讓他脫靴子，你不流放誰流放？
高力士
到了肅宗時期，太監李輔國勢力開始坐大，尤其是輔佐代宗上位，讓李輔國更是驕橫，他甚至對代宗說：“皇帝只要在宮中坐著就好，外面的事自有老奴處理。”李輔國死後，魚朝恩上位，自代宗後，太監勢力接管了神策軍，天子的安然全由太監掌握。
文官們策劃了一次甘露寺之變，可惜功虧一簣，從此宦官正式成為朝廷最大勢力，後期的唐僖宗則完全是由太監扶持起來的，田令孜也以“阿父”之名權傾朝野。
宋朝時太監掌握著皇城司，皇城司類似於明朝的錦衣衛，專門負責為皇室打探消息等事務，據說趙匡胤駕崩時派人召趙德芳進宮，結果來的卻是晉王趙光義，可見傳訊之人也能決定皇位歸屬。
童貫
徽宗時的太監童貫，歷任西軍監軍，算是太監中難得的懂軍事之人了，更讓人嘖嘖稱奇的是，童貫居然有鬍子，雖然不多，但是確實是太監中的異數了。
明朝時期太監勢力崛起於成祖靖難之時，後來七下西洋的首領也是三寶太監鄭和，仁宗、宣宗時太監勢力不顯，英宗時太監王振誤導了“土木堡事變”，武將與勳戚損失慘重，文官從此一家獨大。
為了抗衡文官，皇帝不得不倚重內侍，司禮監首領太監掌握批紅權，人稱內相，隱隱與外廷內閣首輔抗衡，為了保障皇權，皇帝更是大開東廠、西廠，其首領也是太監，而且東廠與錦衣衛互通聲氣，除了嘉靖時期錦衣衛能夠獨立之外其餘時期莫不是聽命於東廠。
魏忠賢
大太監汪直、李廣、劉瑾、張永、馮保、魏忠賢、王承恩等等，無不是權傾天下之輩，尤其以“立皇帝”劉瑾和“九千歲”魏忠賢最為出名，但是他們最後都是敗在了文官手上，被皇帝賜死。
清朝因為吸取明朝的教訓，所以對後宮干政管理的比較嚴格，直到咸豐去世之後，皇帝手中沒有權柄，朝政則被後宮和太監們掌握，大太監安德海、李蓮英都是權勢非常之人，就是曾國藩、李鴻章等人求見慈禧也要給他們門包孝敬才行。
李蓮英
綜上所述，唐朝及之前秦、漢等朝代的太監掌握了防禦皇宮的禁軍如神策軍等，可以廢立天子，權柄極大，而宋朝及之後明、清兩朝太監雖然權勢不小，但卻是皇帝的家奴，無論如何權勢滔天，只需皇帝一道聖旨，立馬就讓他人頭落地。
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