你越是想弄明白《死亡擱淺》的複雜宇宙，你越是會陷入重重迷霧之中。這不足為奇，畢竟它是小島秀夫的作品。
雖然到目前為止，我們還有許多未能弄懂的地方，但基於已公佈的情報，我們足以拼湊出《死亡擱淺》大致的面貌了，讓我們一同探索。
【注：以下部分名詞未有官方譯名，以暫譯為主】
【前方多圖，流量預警！】
《死亡擱淺》的世界觀
《死亡擱淺》的故事發生在「美利堅城市聯邦（United Cities of America，以下簡稱 UCA）」的疆域上，相當於未來的美國，並正處在分崩離析的邊緣。按主角山姆（Sam）在預告片中的描述，一場類似於宇宙大爆炸般的災難席捲了全球，帶來一系列神秘的爆炸，以及各種「超自然事件」的發生，徹底改變了地球的面貌。成群結隊的超自然怪物肆虐著整個國度，人類面臨滅絕的危機。
UCA 由僅剩的幾座城市組成，而將它們連接起來的是「手性網絡（Chiral Network）」，由一個名為「橋樑（Bridges）」的公司/組織提供。目前已知的城市中，其名稱都帶有一個「結（Knot）」字，分別包括「首結市（Capital Knot City）」、「湖結市（Lake Knot City）」、「緣結市（Edge Knot City）」，預示著遊戲故事的主題將有關擱淺、連接、脈絡，而在這個世界中的居民已經深知這點。
【注：依據小島秀夫工作室在推特上的解釋，人的左右手互為鏡像，卻無法疊合，因為它們並不完全相同，這種特質被稱為「手性」。】
幾座城市的中間地帶大多淪為孤島，但也有一幫名為「騾子（Mule）」的匪徒在這片法外之地橫行，而從預告片中看來，他們顯然會搶劫過路者的行李。
「騾子（Mule）」
《死亡擱淺》顯然有著廣袤多變的場景，從崎嶇的岩石到白雪覆頂的山峰，勾勒出美國東部與中央地帶的地貌。儘管乍看上去，這世界似乎一片和平，但寧靜之下潛藏著危險。
除了會迅速致人老化的「時間雨（Timefall）」，還有一種暗影般的「擱淺物（Beached Things，簡稱 BT）」，它們被一種飄渺彌散、臍帶一般的線束縛在土地上，而一旦它們察覺到山姆，就會群體發起進攻。猶如這些生物無法用肉眼識別，山姆只能藉助一種科技維生的 「布橋嬰（Bridge Baby，簡稱 BB）」來察覺。在首結市，BB 從已經腦死亡的「失孤母親（Still Mother）」體內取出，被容納在一個模擬子宮條件的育嬰倉內，可以感知到死之國度的那些可怖生物。
BT
這片死亡的國度與生者的世界之間，存在一種「手性」的聯繫，意味著它是一個不對稱版本的現實，正如小島秀夫工作室在推特上的解釋，人的左右手互為鏡像，卻無法疊合，因為它們並不完全相同，這種特質被稱為「手性」。基於已公佈預告片中透露的情報，這個鏡像的「手性」世界位於「煉獄（Purgatory）」與「地獄（Hell）」的中間位面，地球的死者在此處進行著一場原因不明的無盡戰爭。
在預告片中，我們曾見到 Sam 遭遇了第一次世界大戰時期的坦克，以及散發著死氣的一戰乃至其他時代的士兵，目前尚不清楚這裡時間的流逝規律（正如時間雨會加速生者衰老一樣，不能靠常理推斷），又或者這片死亡之地其實設定在另一條時間線上。
儘管我們對這個死亡世界知之甚少，但可以確認的是，裡面絕不只是各種戰壕和克蘇魯風格的怪獸。總統的女兒（同時也是 UCA 的領袖之一）艾米莉（Amelie），顯然在 10 年中從未衰老，並稱自己的身體還遺留在一片神秘的海灘上，那裡遍佈著擱淺的鯨魚、腐爛的螃蟹、以及死去的魚。
儘管不清楚她的身體或意識受困的原因，她告訴 Sam，「我無法變老」，預示著她所處的死亡之地，時間流逝規律確實不同尋常，又或者，當你跨過這條界限之後，你就不再受到時間的侵蝕了。
我們見過在這片神秘沙灘上游蕩的其他「人」，暫且假設它們來自死的維度，但不清楚為何它們的靈魂會羈留於此，不過我們確實見到過從那裡回來的案例。
比如「換心人（Heartman）」,這個角色每 21 分鐘會死亡一次，但會在 3 分鐘之後復甦，似乎是在這個死亡國度中尋找著某人或某物。「我的身體可能在這裡，但我的靈魂在那片沙灘上」，換心人這樣說，我們也見過他在黑色的沙壤上艱難爬行，似乎努力想要留在另一邊。
我們不清楚其他角色是如何在這兩個世界中穿行，而布橋嬰（BB）又是如何溝通生與死的界限。但我們確實在另一個預告片中，見到山姆抱著警戒紅燈長亮的 BB 育嬰倉，匆忙趕去見「死人（Deadman）」，而他對山姆解釋，這是由於 BB 暫時緊張過度，需要將育嬰倉與「失孤母親」的子宮進行同步，從而將它安撫下來。
按「死人」所說，這個必不可少的同步促進了 BB 與死亡世界之間的連接。但與此同時，他也表示還有許多不瞭解的地方，比如為何育嬰倉模擬出的子宮只能維持至多一年。並有點像致敬《銀翼殺手》一樣，委婉地表示在這一年後，BB 就只能「退休（retired）」了。「死人」勸誡山姆，「不要對 BB 抱有太多感情」，並解釋了更多關於手性網絡的細節。
《死亡擱淺》的劇情
主角山姆（全名似乎是 Sam Porter Bridges，但 Porter/Bridges 也可能指其身份）的職責，是努力將構成了美利堅城市聯邦（UCA）卻又彼此隔絕的幾座城市連接起來，同時說服那些隱居在偏遠地下堡壘中的「避難者（Preppers）」，讓他們接入手性網絡。
我們尚不清楚山姆與 Bridges 組織之間具體是什麼關係，目前看來，Bridges 顯然希望通過這些額外的連接來收集信息，幫助他們解決「死亡擱淺」現象的謎團，整個世界的生者都深受這個災難的困擾。因此在《死亡擱淺》的劇情中，尋找那些界外居民，將世界重新連接起來似乎正是核心。有時 Sam 扮演的角色似乎是郵差，又像是遊說的使節，勸服他們加入 UCA。
在運送一些重要物資，比如機器零件和對抗 BT 的武器時，山姆也會使用他脖子上掛著的，像一串 USB 的 Q-pid 設備來形成一道橋樑，延展手性網絡（作用有點像《刺客信條》裡的高塔眺望點，或是《地平線：零之曙光》的長頸獸，而《死亡擱淺》跟後者一樣是用 Decima 引擎製作的）。有些貨物會是很私人的用途，比如你運了一套遺失已久的音響系統，送給一名曾經是流行歌星的避難者。
對於那些熟悉小島秀夫作品的玩家來說，這些支線任務會帶給他們一些輕鬆時刻，從沉重的主線劇情中暫時解脫。當然也有一些疑似亂入的「追星」元素，比如由 TGA 創始人 Geoff Keighly 扮演，演員 Matt Mercer 配音的角色「Ludens Fan」（注：字面意思是 Ludens 粉絲，而 Ludens 是小島秀夫工作室推出的一款手辦模型）。
不過，並非所有人都能達成共識。Bridges 組織希望實現重新連接世界的計劃，但其阻礙在於，有些人並不樂意參與其中。正如預告片中，艾米莉向山姆坦白，他們過去也曾進行過連接的探索行動，但卻遭遇了許多阻力。
為首的是一個名為「瘋狂者（Homo Demens，拉丁語，即 mad man 的意思）」的組織，他們是一群真槍實彈的獨立主義者，希望保持緣結市（位於美國西海岸）不受 UCA 的管轄，對 Bridges 的計劃也表現出了頑固的不配合態度。他們的極端主義意味著，他們不惜人命也要組織連接與統一，甚至寧願通過虛爆（Voidouts）來將整座城市毀於一旦。虛爆是一種由 BT 引發的大型反物質爆炸，足以湮滅大片地表，只留下深陷的坑洞。
而他們的首領之一希格斯（Higgs），常以頭戴金色面具的形象示人，以前曾與山姆共事，但在後來的預告片中，則表現出了反派毫不留情的一面。希格斯似乎擁有一種召喚 BT 的能力，意味他跟死亡維度有著更深層的聯繫（這或許解釋了他為什麼如此反抗聯合），並能夠從一個地點傳送到另一個地點。他也曾用嘲弄的口吻說，「我們總是能扭轉部分規則」。山姆是否也有相同的能力，或僅限於希格斯擁有，我們不得而知。
目前為止的預告片中，「瘋狂者」如此執著於反抗 Bridges 的內情尚未揭曉，但小島秀夫曾經給了些暗示，讓我們懷疑 Bridges 到底是不是看上去那樣，充滿了不求回報的利他精神。即使是山姆也曾好幾次表現出對 Bridges 的不信任。「用信號覆蓋整個世界，並不能就為戰爭與痛苦畫上句號」，他駁斥，「有朝一日重蹈覆轍，也別表現得那麼驚訝。」
在預告片出場角色中，有著一個名為「菲吉爾（Fragile，字面意思為脆弱，易碎）」的神秘女性，她運營著一家獨立的快遞公司「易碎快遞（Fragile Express）」。她和山姆身上似乎都擁有一種稱作「厄運（DooM）」的特質，能夠感知到 BT 的靠近，此外還有一種「手性過敏（chiral allergies）」的能力，對另一維度有特殊的生理反應。菲吉爾曾邀請山姆為她工作，但被山姆拒絕了，目前看來，她的公司與「瘋狂者」似乎是對立關係，因為後來在一次行動中，菲吉爾就被希格斯挾持為俘虜。
山姆本身也是一個謎團。我們對他的過去知之甚少，僅有的線索是他隨身攜帶的一張合照，上面的三人分別是他，總統以及一名懷著身孕的女性，山姆的手臂溫情地懷繞著她，而她的臉已經模糊不清。從姿勢上判斷，這名女性顯然對山姆非常重要，但我們對她卻幾乎一無所知。
山姆的腹部有著一個十字狀的傷疤（古怪的是，跟死亡之地中漂浮的一個塑料玩偶非常相似），目前沒有透露任何原因（又或者兩者間是否存在聯繫）。我們知道山姆曾經是「屍體處理六隊（Corpse Disposal Team 6）」的一員，但這支不幸的隊伍受到了 BT 的重創，因此十字狀疤痕可能是當時搏鬥留下的傷口。
在另一條劇情線中，我們見到了「克里夫（Cliff，字面意思是懸崖）」，小島秀夫將他成為「幕後反派」。我們同樣不清楚他的事蹟，但他確實會在死亡維度現身，並能夠通過黑色的觸鬚來控制士兵，跟連接在 BT 身上的臍帶狀物體有些相似。
他似乎跟山姆一樣，也擁有十字狀的傷疤，兩人間的聯繫想必不淺。雖然不清楚《死亡擱淺》具體的時間線，但可能他也曾是一名調查「死亡擱淺」現象，及其與 BB 的聯繫的一名研究員。當然也有另一個猜想，那就是他來自歷史上的某個時間點，當時人類還未曾登月。
當然，這只是島學家的一重猜想，還有更多試圖解釋《死亡擱淺》劇情的理論。比如這一切發生在一系列崩塌的平行世界之中，又或者包含了部分穿越時空的情節；也有人覺得整個世界只是一個虛擬現實模擬。還有許多懸而未決的問題，比如「菲吉爾」和「克里夫」在劇情中到底扮演著怎樣的角色，BB 又是怎樣感知到 BT 的，以及在安全屋裡，山姆又能拍出怎樣逗比的自拍？
《死亡擱淺》的玩法
跟小島秀夫的許多遊戲一樣，《死亡擱淺》的系統中也包含了不少深度，其中有些更是格外獨特。打個比方，跟其他電子遊戲一樣，山姆也有類似血量、移動速度、負重能力、精力等數值，與此同時，他還需要合理安排身上行李的位置，從而在負重的同時保持平衡。這時山姆腳下會有一個黃色的圓圈，顯示他重心的位置以及可能傾斜的方向。
由於山姆把所有行李揹負在身上，這也會減緩他的移動速度，不過目前看來，倒是不像一些開放世界遊戲一樣，每當購買了新的武器和裝備，就經常需要對自己的物品欄進行整理。
根據今年東京遊戲展（TGS）上展出的內容，你可以肉眼分辨出山姆的失衡情況並調整到合適重心，或者你可以使用優化選項，自動調節到平衡狀態。
為了運送這些物資，山姆會在現實世界中跋山涉水，並使用地形探測器來為自己規劃路線，這個探測器能顯示出各種類似的地貌：綠色意味著此處平坦通順、黃色意味著容易滑倒、紅色則是有摔落風險。當山姆淌過一段被標記為紅色的深水區時，他可能會失足，導致身上的貨物掉落、受損、或被湍流沖走。
除此之外，隨身多帶一雙備用的靴子，對於維持你的足部健康十分重要，也關係到你能走得多遠。（幸運的是，你可以升級這些靴子，讓它們更堅固耐用，不易受損）。
不過，步行並非山姆唯一的移動模式，不然的話，哪怕你狂磕怪獸能量飲料（遊戲中的道具）也很難堅持走下去。你可以用懸浮的載運小車來幫你多駝一些物資，蹬上懸浮踏板也能讓你事半功倍，這些設備也讓山姆能夠運輸更多，更沉重的物資了。到一定進度時，山姆還能獲得一輛電力驅動的摩托車，不過需要注意的是，它發出的聲音可能會引來一群烏鴉作伴。
雖然有著地形探測器幫忙引路，但旅途中你還是會遇到不少逆境，比如那突如其來，會導致時間流速加快的「時間雨」，淋到的東西都會迅速老化。當然你也可以在這世界中找到力量外骨骼裝甲，它可以強化山姆的能力，讓他更壯更強，而對應的，速度外骨骼裝甲則能讓他移動得更快。而小島秀夫也提到，這遊戲裡還會有 Bridge 卡車等載具可以使用。
至於遊戲的戰鬥系統，我們已經見過了山姆對抗「瘋狂者」與「騾子」等人形敵人的身手，這時採用的是小島秀夫標誌性的動作以及潛行元素。玩家的選擇也至關重要：你可以使用非致命武器，比如會發射繩索將敵人捆住的槍，這樣你就不必非得殺人才能解決戰鬥。一些武器可以升級，子彈也可以換成不同彈種，比如用體液製成的彈藥：沒錯，湯姆的血液和尿液都是對抗 BT 的利器。
當然，最終這一切都歸結為一個問題：《死亡擱淺》玩起來到底是怎樣的？基於我們見到的演示片段，一個可靠的推測是，遊戲的玩法循環將始於湯姆在終端接受到的快遞任務。他仔細做了一番準備，打包好自己的裝備以及包裹，換上自己最帥的一身行頭，調整好重心就立馬出發。隨後，他藉助地形探測器來規劃出最合適的路線，在導航模式下一路跋山涉水。途中，他會承接一些支線任務，為那些「避難者」送貨，而這也會獎勵他一些裝備。山姆還要留意那些攔路搶劫的「騾子」，把他們打跑，或者繞道溜過去，將他們遠遠甩開。
對山姆而言，這世界中 BT 肆虐的區域無疑是最大的威脅。如果山姆能小心翼翼、屏住呼吸地通過這片 BT 區域，不被它們所察覺，那麼他就能繼續前進。不幸的是，一旦他被感知到並纏住，就會被拖入另一個維度，面對各種致命的怪物，它們的體型與攻擊慾望也有所不同，有些是人形的生物，有些則是龐然、獅子形的「追逐者（Catcher）」，也是小島秀夫在 TGS 上演示的 Boss 戰。
山姆必須擊敗這些怪物，才能順利回到生者的世界，而如果他被打倒併吞噬，就會引發一場虛爆，將此地化為一個深坑。
有趣的是，《死亡擱淺》並不將角色死亡視為失敗。相反，它藉此展示在另一個維度的世界，那裡的一舉一動會對現實造成怎樣的影響。小島秀夫也曾提到，不同的玩家可能會「在各地留下許多深坑」，或許預示著，你越是成功避開成為 BT 食物的命運，你就越可能保留地表的完好，說不定最後每個人的 UCA 都是不一樣的。
留下「訊息」（peeing）
值得留意的是，遊戲還有一個「社交擱淺系統（Social Strand System）」，我們在 TGS 上也見到了它的演示。山姆可以在某個地點留下一些訊息，來與其他玩家互動，並得到他們的回覆，有點類似於《黑暗之魂》與《血源詛咒》中的留言，但更加高級一點。
山姆也可以為其他人留下一些有用的道具（反之亦然），比如一條放置妥當的梯子，藉此來通過一些懸崖峭壁；或是一些信號基站，能恢復山姆的一些屬性，改善他的運貨條件。這世界中還有一些寄存櫃，玩家可以彼此間留下一些道具，甚至是在他人的苦戰中送上補給，為他加油打氣。
這種「擱淺」式的異步互動，有些類似於一種社交媒體，對於陌生人的善行，你可以用點「贊（like）」來傳達自己的感激。你可以修路、鋪橋、建設安全屋，從而幫助社區中的其他玩家更好地趕路與修整。對於那些施工中的半成品，你也可以主動幫忙添磚加瓦，雖然不知道這是否僅限於彼此間可見，還是面向全體玩家。
你可以在郵箱中找到其他玩家被「騾子」劫走了的貨物，選擇歸還還是自己使用。當一條道路被許多人踏過，它就會逐漸成型，方便你知道該往哪裡走，並提醒其他玩家避開 BT 蟄伏的區域。隨著更多玩家參與進來，UCA 的掙扎處境似乎也能漸漸得到緩解，小島秀夫就曾經表示，自己希望玩家在體驗遊戲的過程中，能逐漸「意識到與他人構建聯繫的重要性」。
對於那些急於揭開謎團的玩家，他們可能會匆忙趕路，並忽略旅途中可選的支線內容。但我好奇的是，那些發揮利他精神，在這個「社交擱淺系統」中互幫互助的玩家，會不會對整個遊戲世界觀擁有更全面的理解？畢竟你可以在這世界中，用表情或自定義安全屋來留下自己的痕跡，與其他人互動，想必挖掘這個系統的深度也會很有趣吧。
希望本文能撥開一些讀者心頭的迷霧。儘管一些疑問尚未得到解答，但隨著 11 月 8 號的遊戲發售日到來，很快我們就能揭曉答案。
IGN 獨家 作者：Peter Tieryas
編譯：藏舟
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