關於日語的起源，一直是個爭論不休的問題。明治時代的日本人把日語劃為阿爾泰語系，但阿爾泰語系這個說法已經普遍遭到否定。霍默·赫爾伯特（Homer Hulbert）和大野晉（Ōno Susumu）認為日語屬於達羅毗荼語系。西田龍雄（Nishida Tatsuo）認為日語屬於漢藏語系，白桂思（Christopher I. Beckwith）認為日語屬於日本-高句麗語系（即扶余語系）。列昂·安吉洛·塞拉菲姆（Leon Angelo Serafim）認為日本語和琉球語可以組成日本語系。所以關於日語具體的起源，日本自己都還沒有搞清楚！
有語言，必然伴隨著文字。當然，在某些民族或者部落，可能只有語言而沒有具體的文字。但對於一個國家來說，這兩者是必須同時存在的。公元3世紀以前，日本就只有語言，沒有文字。當時處於新石器時代和奴隸社會，社會規模較小，沒有文字不會給人們生活帶來很大的阻礙。但隨著社會規模的擴大，以及社會結構的發展，文字的重要性和必要性就凸顯出來了！
到了奴隸社會中期，日本人開始嘗試創造自己的文字。但遺憾的是，儘管他們絞盡腦汁，都沒有創造出讓他們自己滿意的文字。日本人發現要創造出系統性的文字，是一件十分困難的事。於是他們就放棄了！
到了公元3世紀初期，中國的漢字傳入日本，這才給日語的發展帶來轉機。日本人想，既然自己創造不出一種文字，乾脆就借用漢字吧！但由於兩國存在文化差異，直接用漢字也是不現實的。所以日本用了一種我們古人學漢字也會用的方法，用漢字標讀音。日本通過漢字來表示日語的發音，這就是日語中假名的由來。
但這樣的方法用起來也有很多不方便的地方，比如漢字有許多的多音字，這就導致了一句話可能對應多個文字，容易引起混亂。再加上漢字的書寫比較複雜，掌握起來也很難。隨著日本對漢字有進一步的瞭解後，他們逐漸能把相同意義的詞語聯繫起來。比如日本人知道“山峰”的“山”跟他們日語裡面“やま”這個發音描述的東西是一樣的，都是表示“山”這個物體。於是他們就用漢字“山”來作為“やま”這個發音的文字。我們中國的漢字也是一個長遠的發展過程，由繁到簡。日本人也開始對漢字的寫法做了簡化，這就是片假名的由來。就是將漢字簡化成楷書的的偏旁部首。
後面日語也吸收了一些其他國家的語言，比如英語，荷蘭語等等，但主體上還是漢語。總的來說，日語的發展和漢語有著密切的關係，同時，日本的確是一個善於學習別人長處的國家。
閱讀更多 語言橋人工在線翻譯 的文章
