人類很早就知道水、利用水，水無色、無味、無嗅、透明，是自然界中最常見的液體。古代哲學家們認為，水是萬物之源，萬物皆復歸於水，所以一直把水、火、氣、土當作四個基本元素，由它們構成世界上一切物體。直到1784年英國科學家卡文迪許用實驗才證明水不是元素，是由兩種氣體化合而成的產物。1809年，法國化學家蓋呂薩克測定，1體積氧與2體積氫化合，生成2體積水蒸氣。後來的科學家便寫出了水的分子式：H2O。
在地球上，哪裡有水，哪裡就有生命。一切生命活動都是起源於水的。人體內的水分，大約佔到體重的65%。其中，腦髓含水75%，血液含水83%，肌肉含水76%，連堅硬的骨胳裡也含水22%哩!沒有水，食物中的養料不能被吸收，廢物不能排出體外，藥物不能到達起作用的部位。人體一旦缺水，後果是很嚴重的。缺水1%—2%，感到渴；缺水5%，口乾舌燥，皮膚起皺，意識不清，甚至幻視；缺水15%，往往致命。乾渴給人的威脅，往往甚於飢餓。沒有食物，人可以活較長時間(有人估計為兩個月)，如果連水也沒有，頂多能活一週左右。
人類很早就發現水具有浮力，於是船應運而生，從羊皮充氣的筏子，用手划槳的獨木舟，借風使舵的漂亮的多桅帆船，到載客千人的豪華郵輪，以核能為動力的航空母艦。水把陸地無情地分隔開來，船卻把世界緊密地聯繫起來。我國明代鄭和率領巨大船隊7次遠航，最遠曾到達非洲索馬里一帶。水路運輸比公路和鐵路運輸便宜，運輸量大，平穩，還是不會被炸斷的運輸線。何況有的地方根本修不了路，只能靠水運。所以，在運輸業中，水運的客運量和貨運量都佔有很大的比重。水運的發展，繁榮了經濟，還使上海、天津、香港、紐約、鹿特丹等港口成了世界級的大城市。
水在自然環境和社會環境中，都是極為重要而活躍的因素。山清水秀，鳥語花香，風調雨順，五穀豐登，是人類追求嚮往的美境，也是人類勞動創造和精心愛護的碩果。水在不停地運動，在人體裡，在農田，在工廠，使世界充滿生機和活力，汙物被水流帶走，稀釋了、化解了，又被大自然淨化了。但是，水多了，水少了，水髒了，也會造成極大的不和諧。江河橫溢，陸地行船；赤地千里，禾苗枯槁；水體腐臭，瘡痍滿目，都是我們不願看到的，但是又總圍繞著我們，需要我們認真地對付。
有人說，我們的地球應當叫水球。這是有一定道理的，因為我們生活的這個星球有水，而且71%的表面積被水佔著。在宇航員看來，地球是一個藍色的球，十分璀燦，太陽系家族中獨一無二。地球擁有的水量非常巨大，總量為13.86億立方千米。其中，96.5%在海洋裡；1.76%在冰川、凍土、雪蓋中，是固體狀態；1.7%在地下；餘下的，分散在湖泊、江河、大氣和生物體中。因此可以說，從天空到地下，從陸地到海洋，到處都是水的世界。
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