時光荏苒，一轉眼NBA新賽季大戰前夕的硝煙已經瀰漫開來了。經過夏天的人事變動，掘金將再次向闊別已久的季後賽發起衝擊。我雖不才，卻要敢為人先地說一說對這支心愛籃球隊的幾點期待，套用一個但凡寫前瞻時很吃香的題目，拋個磚引個玉，歡迎大家一起來討論。
十、掘金給人的印象是一支攻強守弱的球隊。上賽季他們的場均得分和百回合得分均排在聯盟第六位，場均助攻和三分命中數分別排在第五和第七。與之對應的是排名第22的場均失分和對手場均三分命中數。另外，球隊的防守效率排倒數第五，限制對手三分命中率更是倒數第一。那又怎麼樣呢？一直以來，掘金的球隊文化就是大舉進攻比對手得到更多的分數：1983年他們和活塞轟出184:186的歷史單場最高總分，1990年掘金又聯袂勇士飆出158:162的非加時歷史單場最高總分。NBA歷史單場總分前十榜單中，掘金幾乎佔據了一半的名額。新賽季年輕球員的火力會進一步增強，小托馬斯也帶來了第二陣容的火力延續，掘金有了匹敵勇士的進攻。至於防守，雖然那是馬龍教練一直強調的東西，不過以掘金目前的人員配置，他們還暫時摘不掉攻強守弱的標籤吧。
九、上賽季總裁康奈利做了一些當時讓球迷不解事後又能找出合理解釋的買賣。選秀夜向下交易掉13號籤的操作，因為爵士撿了米切爾這塊寶貝而倍受質疑。裁掉老控衛尼爾森籤傑弗森，後來又交易掉同是控衛的穆迪埃換來哈里斯則顯得多此一舉。事後諸葛來看，鋒衛線不差人的掘金給不了米切爾發揮的餘地，他來了基本上也是浪費天賦；哈里斯倒比穆迪埃更適合在約基奇身邊打球，四月初一波連勝之旅中發揮了重要的作用。然而歸根到底講，康總裁的操作有些急於求成了，即便他盼望掘金重返季後賽的心情可以理解，但哈里斯半個賽季不到的使用權，以及萊爾斯高光之後與埃爾南戈麥斯、萊登兩個位置重疊的球員不得不坐在板凳上看米爾薩普調整適應的尷尬處境，並沒有換來西部前八的結果。這時候球迷就會惦記穆迪埃的尚未兌現的潛力，想象13順位本可撈到的天才，埋怨米爾薩普溢價的薪水了。不過我們終究是要向前看的，休賽季康總裁拿幾個老將合同換了空氣，為順利續留約基奇和巴頓緩解了薪資壓力，還用底薪簽下小托馬斯補上替補控衛短板。夏天值得稱道的幾筆動作若能換來明年掘金殺進季後賽的成果，康總裁之前所謂的操之過急應該會變成“出發點沒問題”的評價吧？
八、掘金是小托馬斯一年來輾轉的第四支球隊，很難想象去年還是最佳二陣的球員變成了流浪漢。不過把去掉高使用率後的小托馬斯和他上賽季全聯盟倒數第20的真實正負值考慮在內，境遇如此不同也就不奇怪了。當我們不再以核心或者全明星的標準衡量小托馬斯的表現時，他每場15.2分4.8次助攻的數據顯得物美價廉。尤其是新賽季巴頓提上首發後，第二陣容缺少一名可以發起進攻和支配球權的人，馬龍又自帶小托馬斯使用說明書，昔日地表最強175駕馭這個角色應該是遊刃有餘的。然而小托馬斯的心氣甚高，總讓人感覺依舊活在凱爾特人核心的那個身份中出不來，這點或許比他的防守缺陷和臀部傷勢更容易成為掘金的隱患。好在一來他籤的是一年底薪合約，二來他是帶著明年夏天拿高薪的動力打球的，小托馬斯之於新賽季的掘金，利更大於弊些。
七、你問我巴頓值不值五千多萬的長約，我的答案是肯定的。上賽季他的貢獻有目共睹，打一號位時能組織進攻，打二號位時能衝鋒陷陣，打三號位時以瘦弱之軀硬扛身體素質勁爆的對手。且不說他的效率如何，事實是他消化了許多死球時的出手，承擔了許多關鍵時刻的進攻，整季扮演了球隊遭遇傷病時的救火隊員角色，打出了一個聯盟最佳第六人級別的表現，休賽季的長約是對其勇敢無畏和全面發揮的肯定。不過新賽季巴頓要面臨角色轉換了，他將頂上錢德勒走後的首發三號位空缺。有人擔心巴頓無法提供錢德勒的防守和契合程度，我認為是沒有必要的。上賽季全員健康時，默裡、哈里斯、錢德勒、米爾薩普和約基奇是固定首發，他們一起出戰的345分鐘裡，每回合得1.18分失1.08分，該時間段贏了對手71分。當把錢德勒替換成巴頓後，這一五人組共同在場的短短65分鐘內就贏了對手53分，每回合得1.29分失0.95分，樣本雖小足見效率。現如今巴頓的功能更單一化了，希望他能改善自己的投籃選擇問題，把多餘的失誤轉化為傳球助攻，掘金衝擊季後賽的道路上，他絕對是不可或缺的一員。
六、去年掘金在米爾薩普身上砸了九千萬，體現的是小球市願意花錢提升實力的決心。可沒打多久，米爾薩普就因為手腕傷勢缺了大半個賽季。回來以後，碰到西部季後賽席位競爭白熱化，他一直在尋找與隊友的最佳磨合點卻始終無法完全融入球隊體系。掘金是一支運轉球極為流暢的球隊，米爾薩普雖說也有一手策應，但更像是一個脫離於整體之外的孤立點，具體體現在持球后在單打和傳球之間猶豫，同隊友化學反應不佳等方面。他在努力適應約基奇身邊弱側進攻手的角色，但無球時的效率很不理想。空位投射把握能力平平，罰球又創生涯新低，導致他成了掘金季後賽功虧一簣的第一背鍋俠。然而米爾薩普防守端的威力尚存，真實正負值大前鋒中排名第十，限制對位球員命中率甚至比最佳防守球員戈貝爾還要好。比賽中他是防守最積極的那位，協防覆蓋面最廣，製造進攻犯規頻率最高，作為一名敬業的老將為年輕球員形成良好防守態度樹立了榜樣。新賽季對米爾薩普十分關鍵，掘金可以選擇明年夏天不執行其最後一年的合同，他必須在尋求可能是生涯最後一份薪水前保持健康融入體系打出身價，否則，同樣是合同年的萊爾斯和亟待重新證明自己的埃爾南戈麥斯會抓住機會展現自己的實力，而這一次，掘金恐怕是不會有讓33歲的米爾薩普繼續適應和調整的耐心了。
五、人們都說快船隊的道格-裡弗斯是雞湯教練，在我看來掘金的主教練這方面毫不遜色。包括約基奇、默裡在內的球員，只要說起馬龍，沒有不稱讚的。已經離隊的錢德勒曾透露自己場下從未和前任主帥布萊恩-肖有過交流，卻和馬龍談得來。和所有球員們關係融洽，馬龍的雞湯一定很好喝，當時掘金聘請他的時候自然也考慮了讓他接肖的爛攤子以改善球隊更衣室氛圍的因素，這方面馬龍的確出色完成了任務。但是從執教本身來看，馬龍幹得並不是很出色。首先是用人方面過於保守，比較典型的例子是米爾薩普復出後幾乎放棄了此前表現突出的萊爾斯，關鍵時刻的應變能力也只能說略顯平庸，導致三月份一些莫名其妙的失利。誠然，馬龍將接手時一支33勝的球隊戰績提升了13場，可如今球迷的期望早已不同以往，打進季後賽是最低的要求。儘管他深受康奈利總裁的信任，但明年四月份掘金若是沒有達到球迷期望，再好的心靈雞湯麵對臨場調度能力不足的質疑和止步季後賽“事不過三”的尷尬時也將味同黃連了吧？
四、我記得選秀大會上波特聽到一個又一個名字在自己之前被叫到時落寞的眼神，拋開椎間盤問題和臀部傷勢，他那肉眼可見的天賦本可以鎖定一個前五的位置。他有接近凱文-杜蘭特的身材條件和技術特點，是小球時代完美的側翼選擇，但凡看過他耐克籃球峰會表演的人，無不深深被他柔和的手感和出色的球感所吸引。其實換個角度看，因傷導致大學聯賽只打了三場的波特依舊在首輪第14順位被摘下，他的潛力和實力還是得到認可的。目前我們還不知道波特新賽季能否出戰，也不知道椎間盤手術後潛在的背傷會產生多大影響。我們只知道，一旦波特傷愈後打出球迷預期中的表現，那麼掘金的整體天賦比起費城76人和波士頓凱爾特人這兩支青年軍就毫不遜色了。
三、加里-哈里斯可能是聯盟最被低估的球員之一。即便在掘金隊裡亦如是，約基奇是最受關注的那位，默裡是最被賦予期望的那位，哈里斯低調地站在兩位新星身後，默默地為球隊付出全部。實際上，他是掘金陣中最好的投手和終結者，無球進攻體系最重要的角色，繞掩護投籃和空切戰術出色的執行者。三分球高產高效，籃下命中率猶勝威少和哈登，這不是最符合魔球理論的小球時代好手嗎？哈里斯不需要關注度，但他若想從優秀邁入偉大的行列，很多方面需要從優到精的提升。比如投籃上佳的他受助攻率偏高，持球進攻手段有待豐富；比如突破不錯的他太藉助身體素質相關的速度和爆發力，少了一些技術運用和節奏變換；比如防守稱職的他有較強的預判和對抗能力，可在防守腳步和限制突破路線方面仍需下點功夫。不過以哈里斯刻苦訓練的程度，我們能夠預見他各項技術上的精進，新賽季期待看到他作為擋拆持球人的畫面，因為繞樁、卷切和手遞手的工作，他真的做得足夠棒了。
二、20歲的默裡險些兒邁進了投籃180俱樂部，只是在三分球上差了2.2個百分點而已，我看好他在即將到來的生涯第三季完成指標，因為NBA歷史上沒人在同年齡段打出過如此高效的投籃表現。別看默裡年紀小，他十分懂得發現不足並改正提高的方法。相比菜鳥賽季，默裡減少了大量高難度的出手次數，無論是接球還是持球投籃都變得更加合理有效。至於新秀年投籃選擇的問題，誰叫他大學時代打出了堪比庫裡的數據呢，年輕人乍入聯盟初生牛犢不怕虎想一展才華的傲氣是可以理解的。難得的是默裡能適時收斂，在投籃方面做正確的加減法，最大化了自己的優勢，這可是一名老將才有的睿智啊。而他關鍵時刻的冷靜處理球能力和大心臟表現更是很多老將身上都看不到的。當然，默裡離頂級一號位的標準仍有不少差距，他的持球進攻威脅、閱讀防守能力和組織進攻水平均有待提高，防守端至少要向合格團隊防守球員的方向努力。不過以默裡的天賦、闖勁和勤奮，上述短板遲早有一天能夠補上，所以我們始終對“約基奇決定球隊下限默裡決定球隊上限”這個說法深信不疑。
一、上賽季約基奇得到的讚美和他休賽季拿到的薪水數目差不多。沒錯，進入2018年後場均20分11個籃板7次助攻的表現配得上馬龍教練MVP候選人的誇張褒獎，最後七場得分組織一肩扛的神勇發揮體現了領袖擔當。他是NBA史上傳球和策應最好的大個子之一，也是現役打法最獨特的組織進攻型中鋒。可是新賽季，讚美將不再輕易得到，人們對約基奇的要求勢必隨著1.25億美元合同的簽約而變得苛刻起來。之前全能的表現是掘金的新秀紅利，之後進攻端再強的數據也會被防守端易被針對的事實沖淡。當你成名以後，優點是理所當然的，缺點就要被放到顯微鏡下反覆質疑，哪怕約基奇在場時掘金百回合丟分更少，哪怕約基奇的防守正負值比莊神德拉蒙德還高，挑剔者們的目光也只會停留在他悽慘的護筐和防擋拆效率上。令人欣慰的是，上賽季後半程約基奇的心智已經愈發成熟，要不到犯規後抱怨裁判或者XJBD的情況少了很多，所以他也不會計較那些無關乎目標的瑣碎聲音。休賽季體能、核心肌肉群和平衡性方面的專業訓練卓有成效，會幫助約基奇成為一名更好的攻防掌控者。我們希望看到他在季初就展現出侵略性，增加個人進攻的比重，接下來，就是全力率隊衝擊季後賽了。對於這座難以吸引大牌加盟的高原城市來說，擁有約基奇是件幸福的事情，那麼明年四月甚至是五月，約基奇能否帶給雪山的球迷更大更多的驚喜呢？
各路媒體在給出新賽季排名預測時，西部前八里頭掘金的名字赫然在列。自去年來，我們也總是能聽到看到不少稱讚掘金天賦異稟的言論。但是在打進季後賽之前，一切預言和假設都是空談。對於新賽季的掘金來說，唯有兌現天賦穩步前行，才能真正樹立作為一支NBA球隊的個性。而作為一名掘金球迷，我已經迫不及待想看全新的主隊在賽場上大殺四方了。
閱讀更多 MengkeBateer 的文章
