通常所說的液壓系統主要指液壓傳動系統。液壓傳動系統的主要功用是傳遞動力和運動，輸送液壓油，液壓油進入油缸的腔內，控制油缸活塞桿伸出或縮回來執行各種動作。
如圖示，油缸右邊部分帶活塞桿為有杆腔，另外一邊為無杆腔。當液壓油進入無杆腔，活塞桿被推出；當液壓油進入有杆腔，活塞桿被退回。
上圖為最簡單的一套液壓系統（或稱液壓泵站），油泵電機等組成動力源把油輸送到油缸中，而電磁閥起到換向的功能，使得油缸活塞桿伸出，或者縮回。
各部件作用
油缸：執行元件
電磁換向閥：液路系統中用來實現液路的通斷或液流方向的改變。
節流閥：通過改變節流截面或節流長度以控制流體流量
壓力管路過濾器：清除或阻擋雜質，防止元件磨損或卡死
溢流閥：定壓溢流、穩壓、系統卸荷和安全保護作用
油泵：將原動機的機械能轉換成液壓能
電機：動力源
3種常見液壓閥動畫
單向閥
液動換向閥
手動換向閥
三位五通換向閥
三位四通換向閥
二位二通換向閥
溢流閥
順序閥
調速閥
機械手伸縮伺服機構
液壓系統技術應用
液壓系統主要分為傳動系統和控制系統，應用非常廣泛：
- 輕紡工業：塑料注塑機、橡膠硫化機、造紙機、印刷機和紡織機等；
- 汽車工業：消防車、液壓高空作業車、液壓自卸式汽車和液壓越野車等均採用了液壓技術；
- 農業機械：採用液壓技術也很廣泛，如拖拉機、聯合收割機、犁等；
- 工程機械：普遍採用了液壓傳動，如振動式壓路機、平地機、自行式鏟運機、輪胎起重機、履帶推土機、汽車起重機、輪胎裝載機、挖掘機等；
- 冶金工業：恆張力裝置、帶材跑偏、高爐控制、轉爐控制、平爐裝料、軋鋼機的控制系統、電爐控制系統等；
- 機床工業：目前機床傳動系統有85%採用了液壓傳動與控制。如組合機床、剪床、壓力機、拉床、刨床、銑床、磨床等；
- 船舶工業：應用液壓技術很普遍，如全液壓挖泥船、打撈船、打樁船、採油平臺、水翼船、氣墊船和船舶輔機等。
液壓系統優缺點
優點：
（1）體積小、重量輕，因此慣性力較小，當突然過載或停車時，不會發生大的衝擊；
（2）能在給定範圍內平穩的自動調節牽引速度，並可實現無極調速；
（3）換向容易，在不改變電機旋轉方向的情況下，可以較方便地實現工作機構旋轉和直線往復運動的轉換；
（4）液壓泵和液壓馬達之間用油管連接，在空間佈置上彼此不受嚴格限制；
（5）由於採用油液為工作介質，元件相對運動表面間能自行潤滑，磨損小，使用壽命長；
（6）操縱控制簡便，自動化程度高；
（7）容易實現過載保護。
缺點：
（1）使用液壓傳動對維護的要求高，工作油要始終保持清潔；
（2）對液壓元件製造精度要求高，工藝複雜，成本較高；
（3）液壓元件維修較複雜，且需有較高的技術水平；
（4）用油做工作介質，在工作面存在火災隱患；
（5）傳動效率低。
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