河南省涉縣（今屬河北）赤岸、王堡兩個村莊毗連。抗戰時，這兩個村分別是一二九師司令部和政治部的駐地。1942年冬，就是在這兩個村子裡，中共中央、八路軍總部和太行區根據地的軍民們，為一二九師師長劉伯承舉辦了一場盛大的五十大壽慶祝活動。
■慶壽活動獲得中共中央和八路軍總部批准■
1942年12月初的一天，《新華日報》（華北版）上刊登了一則新聞：劉伯承慶壽委員會籌委會成立，一二九師政治部主任蔡樹藩、參謀長李達、政治部副主任宋任窮、三八六旅旅長陳賡等人為發起人，向抗戰軍民徵集祝壽作品，定於12月16日為劉伯承舉行慶壽大會。這則新聞，正式拉開了為劉伯承舉辦五十大壽活動的序幕。
1942年是太行區根據地對敵鬥爭非常艱苦的一年。這一年，在日軍嚴厲的經濟封鎖和殘酷的大“掃蕩”下，根據地糧食缺乏，軍民們不得不以野菜、糠、柿子面，甚至樹皮充飢。
這年冬天，又恰逢劉伯承五十歲生日。在敵後抗日軍民中，劉伯承有著崇高的威望，其卓越的軍事才能，高尚的人格品德，時時感染著周圍的將士和群眾。蔡樹藩、李達等人提出，應該給劉伯承慶祝一下五十大壽。政委鄧小平決定，把祝壽活動搞得隆重一些。他有著更遠的想法。越是在敵強我弱，生活和戰鬥條件異常艱苦的形勢下，越是應該表彰劉伯承和一二九師的抗戰功績，鼓勵大家學習劉伯承身上具有的優良美德和崇高精神，活躍一下部隊的情緒，激勵敵後抗日軍民堅定抗戰必勝的鬥志和信念，從而掌握對敵政治宣傳鬥爭的主動權。
隨即，一二九師將為劉伯承祝壽作為一項重要政治工作來做，並以電報的形式，向八路軍總部和中共中央作了請示，毛澤東、朱德等人欣然同意。於是，這場由一二九師政治部發起的慶壽活動，上升為由中共中央和八路軍總部批准和決定的重大政治活動。
■劉伯承並不贊成給自己慶壽■
劉伯承並不贊成別人給他慶壽，他不希望別人和組織上為他個人的生活搞特殊。
當週圍的人去詢問劉伯承是哪一天生日時，劉伯承閉口不說。蔡樹藩只好詢問劉伯承的夫人汪榮華，可是她跟劉伯承一個想法，也笑而不談。
慶壽活動已經定下來了，劉伯承和家人卻不肯配合，沒辦法，一二九師政治部只好自行擇定日子，選在了12月16日。事實上，劉伯承的生日是12月4日。
就在大家精心為劉伯承籌備慶壽活動時，劉伯承卻因一場感冒躺在床上休息。一二九師司令部的人關心劉伯承的身體，動用師部的情報站，在日本佔領區買回二斤白糖，作為祝壽賀禮，送到了劉伯承床前。劉伯承沒有收下，反而批評說：“前方戰士沒有飯吃，冬天沒有棉衣，打仗沒有子彈，你說這白糖我能吃下嗎？”
司令部的人難以說服劉伯承收下，只好去請來鄧小平。鄧小平非常關心劉伯承的身體，認為白糖可以在上火時沖水喝，就幫著勸說。鄧小平知道以個人的名義無法說服劉伯承，最後是以“黨委的決定”，要求劉伯承收下白糖。劉伯承無法拒絕“組織的命令”，只好勉強收下了。第二天，他便讓警衛員把白糖轉送給了根據地的醫院。
■拒絕接受記者採訪■
為配合劉伯承的五十大壽慶祝活動，《新華日報》（華北版）和一二九師的《戰場報》需要刊登劉伯承的履歷和個人事蹟。
《新華日報》（華北版）總編輯陳克寒派出了報社記者李莊，一二九師政治部派出了《戰場報》的宣傳幹事張柯崗前去採訪劉伯承。兩人都是20來歲的年輕人。他們知道，劉伯承是一個做人低調，不願宣傳和張揚個人成績的人，以往別人採訪他，他總是讓記者多寫戰士和部隊，少寫他個人。兩人估計，這回採訪劉伯承，肯定會碰壁。因此，兩人商議了一下，搬來了李達做這次採訪工作的“說客”。李達二話沒說，帶著兩人來到了一二九師司令部，找到了劉伯承。
劉伯承見到兩名年輕人來訪，態度非常慈祥和藹。可是，當他從李達口中得知兩人的來意後，態度和語氣便變了：“大家都這麼忙，誰出的這麼一個主意？一個人有生死，都生一回，死一次，中國有多少億人，寫得完嗎？我不過是一個兵，沒有什麼出奇之處。你們要寫就多寫軍隊，多寫人民，多寫殺敵英雄。好了，大家都很忙，就到此為止吧。”
這次記者來採訪劉伯承，已經是12月中旬，距12月16日沒幾天了，報上若不刊登劉伯承的履歷和事蹟介紹，政治宣傳工作就等於沒做到位，這怎麼行？
李達也知道兩名記者的難處，便再三請求劉伯承配合一下，跟記者說一下情況。可劉伯承就是不鬆口。李莊壯著膽子說：“師長，我們是領了任務來的，您不談，叫我們回去怎麼交代呀？”劉伯承想了想，說：“那好辦，我給蔡樹藩、陳克寒打電話，不干你們的事，不算沒完成任務。”可採訪的事，不僅關係到個人的任務，還關係到整個慶壽活動是否圓滿成功，所以，儘管劉伯承反對，兩名記者就是不肯走。李達見狀，便找到鄧小平，請他再來勸說劉伯承。
鄧小平深知劉伯承的脾氣。他走近劉伯承，言詞非常簡潔、利落：“師長，我看還是要講呀。這也是工作，而且是中央決定的嘛。沒有年譜、履歷，沒個文字介紹，咋個祝壽嗎？他們已經來了，師長就談談吧。”說完這番話，鄧小平轉身就離開了。他沒有給劉伯承留下回旋的餘地。劉伯承只好說：“要說這是工作，是任務，我就無條件服從。組織決定嘛，個人無話可說的。”
於是，劉伯承坐下來，向兩名記者談起了他個人的經歷。在交談中，為了幫兩名記者順利完成任務，劉伯承完全是站在報紙宣傳的角度，從他1892年出生，一直談到開闢晉冀魯豫抗日根據地為止。言語間，對他個人經歷中涉及的一些時代背景、思想演變、經驗教訓等，也都進行了詳細的介紹。
之後，兩名記者根據劉伯承的口述，結合對他家人、戰友們的採訪，一起合作，編寫了宣傳報道劉伯承英雄事蹟的長篇通訊稿和《劉將軍伯承略歷》，隨後以一二九師政治部的名義，在《新華日報》（華北版）和《戰場報》上同時刊發。
■朱德發來了祝壽詩■
從12月14日起，《新華日報》（華北版）開始刊載各界人士發來的祝壽文章。
八路軍總司令朱德在發來的祝壽詩中，這樣稱讚劉伯承：“戎馬生涯五十年，憑殲敵寇鎮幽燕。將軍猿臂依然健，還我河山任你肩。”12月16日，朱德在《解放日報》發表的《祝劉師長五十壽辰》一文中，又給予劉伯承這樣的高度評價:“在軍事上，伯承同志不但驍勇善戰、足智多謀，而且在軍事理論上造詣很深，創造很多。他具有仁、信、智、勇、嚴的軍人品質，有古名將風，為國內不可多得的將才。”
鄧小平在1942年12月15日的《新華日報》（華北版）上發表了《慶祝劉伯承同志五十壽辰》一文，衷心地讚揚劉伯承：“熱愛國家，熱愛人民，熱愛自己的黨，是一個共產黨員必須具備的優良品質。我們的伯承同志不但具備了這些品質，而且把他的全部精力獻給了國家、人民和自己的黨……”
彭德懷、葉劍英、林伯渠、吳玉章、陳毅、楊尚昆、羅瑞卿、滕代遠、陸定一、李雪峰等人，也通過詩詞或文章的形式，祝賀劉伯承五十大壽，讚揚他為抗日和革命所做出的豐功偉績。
一二九師政治部工作人員黃愷懷著崇敬的心情，寫了一首60行長詩——《劉伯承將軍頌》，並請人寫在一塊紅綢子上，掛在了祝壽活動會場的主席臺上。該詩還被人進一步修訂，刊發在1942年12月15日的《新華日報》（華北版）上。全詩如下：
丁黃寫詩六十行，獻給將軍劉伯承。 將軍今年五十辰，諸君敬酒我敬歌。 總角初聞將軍名，笑問將軍何許人。 幼年欲渡贛江潮，關山難越路迢迢。 少壯長歌塞上行，從軍幸隨將軍纛。 太行多少英俊兒，圍繞將軍若子侄。 將軍風貌慈且嚴，既重資才更重德。 昔年累戰蜀東西，至今民間仍傳奇。 屢歷艱辛志不撓，旌樹江東如破竹。 十年紅星光燦然，謀略誰與將軍匹。 踏破翼王舊渡頭，縱橫西南二萬里。 雪山草地古人愁，一見將軍皆低首。 盧溝橋上戰鼓鳴，山川震盪草木驚。 倭寇獸跡逼中原，到處狼煙蔽白日。 將軍受令黃河西，橫穿秦晉奔燕齊。 從此北方有巨人，從此太行立柱石。 百團大戰敵膽寒，長樂之跡猶歷歷。 軍民將士同一心，碧血斑斑濺旗幟。 敵偽詛咒獨眼人，人民歡頌劉伯承。 自來戰爭雖雲多，崛立敵後乃奇蹟。 將軍本為民間子，終生勞苦為人民。 人民一日不安寧，將軍奮鬥安能息？ 生涯節儉體民艱，豆米芒鞋粗布服。 半生鏖戰苦風霜，兩鬢銀絲日月長。 我慕將軍學不厭，我敬將軍誨不倦。 我祝將軍壽南山，我頌將軍鐵石堅。 嘉陵水迎將軍生，涪江水憶當年跡。 長江讚美少壯時，黃河狂吼將軍跡。 革命如今三十年，三十年來如一日。 明年飲馬鴨綠江，再為將軍舉壽觴。
文中的“丁黃”，是作者的筆名。
對領導、代表發來的賀詩祝文，一二九師政治部找人謄寫在紅紙或布上，在祝壽那天，掛在活動會場，集中展示。
■盛大的祝壽場面■
1942年12月16日是根據地軍民為劉伯承祝壽的日子，趕到王堡、赤岸參加祝壽大會的，除了駐地的領導，一二九師所屬各軍區、各軍分區、各旅的代表，太行區每個村子還派了一名群眾代表前來祝壽，人員有5000多人。
主持慶壽活動的是鄧小平。在活動儀式開始後，他第一個上臺宣讀祝文。隨後，八路軍副總司令彭德懷、晉冀魯豫邊區政府主席楊秀峰、晉冀魯豫邊區臨時參議會副議長邢肇棠、中共中央北方局代表羅瑞卿、八路軍參謀長滕代遠、太行分局副書記李大章、抗大副校長何長工、日本反戰同盟代表山田等人也都上臺向劉伯承致辭祝賀。
在大家宣讀賀文中間，還有一段彭德懷“遲到”的小插曲。八路軍前方總部在山西麻田，距涉縣赤岸村有30多公里，途中山路不平，並不好走，儘管彭德懷一大早就帶人往這裡趕，但等他到達會場時，活動儀式已經開始了。等彭德懷上臺致辭時，他先向劉伯承和周圍的人道歉：“我來遲了，恕我不恭。可是我的心很誠，3點鐘就上路了。”對此，大家也都理解。彭德懷講後完，大家便報以熱烈的掌聲。
祝壽的代表們上臺致完賀辭，劉伯承最後上臺。他先向大家致謝，然後讀了自己寫好的五十歲“自勵銘”。他謙虛地說道：“我自己的一生，如果有一點點成就，那是黨和毛主席的領導所給我的。離開黨，像我們這些人，都不會搞出什麼名堂來的。因此，我願意在黨的領導下，做毛主席的小學生，為中國人民盡力。如果我一旦死了，能在我的墓碑上題上‘中國布爾什維克劉伯承之墓’十二個大字，那就是我最大的光榮。”
12月16日，《解放日報》刊發了中共中央為劉伯承祝賀五十壽辰的報道。
在《新華日報》（華北版）上刊發的《向劉師長學習》的社論中，也向敵後的抗日軍民們指出了學習劉伯承的方向：“總之，堅定的政治方向，遠大的政治眼光，樸素實際的工作作風與學風，生動靈活的戰略戰術，劉師長三十年來的革命經驗，已為我們準備下一座豐富的革命倉庫。”
■鄧小平代劉伯承喝祝壽酒■
壽宴所用的桌子都是向附近村子老百姓借來的。由於桌子有限，很多趕來祝壽的人只能在村外的操場上，幾個人圍坐在一塊兒就餐，中間擺上三個飯盆，一盆燉肉，一盆燴菜，一盆饅頭。肉和菜都是有限的，而饅頭管飽。在生活異常艱苦的那段歲月裡，很多參加祝壽的人沾了這次活動的喜氣，歡天喜地地吃了一回飽飯。
在祝壽宴席中，桌上的酒是用柿子、紅棗釀造的，這在當時是稀罕產品，不是隨便就能喝到的。
劉伯承不吸菸，不喝酒，就是在壽宴上，別人給他敬酒，他也沒有破戒。在向劉伯承敬酒時，與會人員臨時選出了兩個代表，太行軍區第六軍分區政委朱穆之代表“武裝同志”先敬，李莊代表“文裝同志”後敬。
大家都知道劉伯承不喝酒，所以敬酒人喝完酒，輪到劉伯承喝酒時，鄧小平就主動站出來，說由他“代表”。當然，鄧小平也沒有多喝。
在祝壽活動中，赤岸、王堡村設了戲臺，由劇團演出助興。
一二九師宣傳隊為臺下觀看的劉伯承上演了一臺三幕劇《清平鄉》，表演的是年青一代渴望過上幸福生活的故事。
山西襄垣縣抗日農村劇團表演了《勸榮花》《換腦筋》《說唱冀南票》等節目。這個劇團獲得了由彭德懷題詞的“抗日農村劇團的模範”獎匾。劉伯承也將300元冀南幣交給劇團代表，以示嘉獎。
為劉伯承組織的這次祝壽活動，不僅是一種豐富和活躍根據地抗日軍民業餘生活的活動形式，更重要的是，它集中展現和弘揚了抗戰軍民們一種崇高的革命樂觀主義精神，宣傳了一種抗戰必勝的希望、理念和信心，讓處在艱難鬥爭條件下的抗日軍民看到了勝利的曙光。祝壽活動的政治意義和宣傳作用遠大於表面形式，也成為中共抗戰史上，藉助慶壽活動開展政治動員和鬥爭宣傳的絕筆。
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