離地球最近的一顆系外行星可能是適宜生命居住的地方。一項新的研究表明，羅斯128b——距離我們的星球只有11光年——可能是一個多岩石的溫帶世界。儘管羅斯128 b不是地球的雙胞胎（地球2.0）但仍有許多我們不知道其潛在的地質活動，能夠加強論證它是一個溫和的行星可能有液態水的存在,”主要作者迪奧戈Souto,Observatorio Nacional的里約熱內盧,巴西,在一份聲明中說。巴西里約熱內盧天文臺的首席作者Diogo Souto在一份聲明中說：儘管羅斯128b並不是地球的孿生兄弟，我們對它潛在的地質活動仍有很多不瞭解，但我們能夠加強這一論點，即它是一顆溫帶行星，它的表面可能有液態水。
插圖顯示了潛在溫帶行星羅斯128b，它的背景是它的紅矮星母星。圖片：M. Kornmesser/ESO
羅斯128b自從去年被發現以來一直讓天體生物學家感到興奮和好奇。這顆行星似乎在其主恆星的“宜居帶”中盤旋——即在地球表面存在液態水的適當距離，羅斯128b圍繞著一顆暗淡的小紅矮星旋轉，所以可居住區域非常靠近;這顆行星每9.9天繞一圈。初步估計還顯示，羅斯128b的最小質量僅為地球的1.35倍，因此很有可能像我們自己的星球一樣成為巖態行星。新的研究不會抑制這種熱情，研究人員利用斯隆數字天空調查公司(Sloan Digital Sky Survey)的阿帕奇天文臺(Apache Point Observatory)星系演化實驗(APOGEE)，分析了羅斯128b的母星，即羅斯128。
研究的共同作者約翰娜·特斯克，華盛頓卡內基科學研究所的他在同一份聲明中說：遠地點測量近紅外光的能力，羅斯128是最亮的，是這項研究的關鍵，它讓我們得以解答羅斯128b的‘類地性’的一些基本問題。APOGEE的數據顯示了Ross 128中某些關鍵元素的丰度，包括碳、氧、鎂和鐵。因為恆星和它們環繞的行星是由同樣巨大的物質雲團結合在一起的，這一信息也揭示了羅斯128b的一些關鍵特徵。例如恆星的豐富度，加上羅斯128b已知的最小質量，表明地球的半徑小於地球的1.7倍。這是一個粗略的界限，超過這個界限，世界就會有一個巨大的氣體包裹層——這意味著羅斯128b很可能是巖態行星。
此外研究人員說，觀測到的紅矮星鐵鎂比表明，羅斯128b的核心比地球大。研究小組還確定，恆星“表面”或“表面”附近的溫度約為5400華氏度(3000攝氏度)。研究人員利用這些信息，連同羅斯128b的半徑和軌道距離，計算出這顆行星接收到多少恆星能量，以及它可能有多熱。結果呢？羅斯128b的“平衡溫度”大概是70華氏度(21攝氏度)，但這不應該被認為是天經地義;行星的溫度在很大程度上取決於其大氣的組成和厚度，而羅斯128b的空氣的性質則完全是個謎。這項新研究發表在《天體物理學快報》上。
博科園-科學科普｜文：Mike Wall/Space
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