美国国家航空航天局将备受期待的詹姆斯韦伯太空望远镜的发射推迟了10个月。美国宇航局官员6月27日宣布，哈勃太空望远镜的继任者韦伯的发射将从2020年5月推迟到2021年3月，项目的开发成本已从80亿美元上升至88亿美元，其生命周期的总成本现在为96.6亿美元。重新调度是韦伯的一系列延误中最新的一次，美国国家航空航天局原本希望在2007年能从地面上起飞。NASA科学任务理事会的副局长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)在今天的新闻发布会上说：在我们进入太空之前，我们必须把这个东西放在地面上，我只想再次强调:韦伯值得等待。
这是一个复杂的天文台
韦伯是一个多用途的天文台，它将使天文学家能够研究宇宙中最早的一些恒星和星系，在邻近的外星行星的大气层中寻找生命的可能迹象，并做许多其他引人注目的工作。它的主镜有21.3英尺(6.5米)宽，而哈勃的主镜只有7.8英尺(2.4米)宽。美国宇航局局长吉姆·布里斯廷在一份声明中说：韦伯对于NASA哈勃太空望远镜之外的下一代研究至关重要。它将会做一些令人惊叹的事情：一些我们以前从未做过的事情——就像我们观察其他星系，并从时间的曙光中看到光一样。韦伯优化了以红外线观察天空，因此它的仪器必须保持相当的凉爽。
因此，这台望远镜将配备一个网球场地大小的巨大遮阳罩，在韦伯到达最终目的地(距离地球约93万英里(150万公里)的重力稳定位置)后，它将展开。到目前为止，通往那个目的地的道路一直崎岖不平。韦伯是一个非常复杂的天文台，对于主要承包商诺斯罗普·格鲁曼公司来说，建造和测试是非常困难的，正如反复的延迟所证明的那样。直到最近，NASA一直把2018年10月的发射作为目标。然而去年9月，美国国家航空航天局(NASA)宣布，太空飞船集成问题已将发射推迟至2019年春季。今年3月该机构将原定的发射日期再次推迟到2020年5月。美国宇航局官员当时说，需要更多的时间来测试韦伯的复杂系统，并应对挫折，比如在太阳盾上的小眼泪。
该机构亦于三月成立独立检讨委员会(IRB)，监察天文台的工作进展，并提出建议。IRB在5月31日向NASA提交了报告，该机构在昨天(6月26日)完成了对该报告的回应。(你可以在这里阅读报告和美国宇航局的回应。)IRB将29个月的延迟(从2018年10月的目标发射日期推迟到2021年3月)归结为5个因素:人为错误、“嵌入式问题”、过度乐观、系统复杂性，以及在关键领域缺乏经验，如遮阳开发。IRB主席Tom Young在今天的新闻发布会上指出了一些最重大的人为错误。技术人员使用错误的溶剂清洗推进阀;使用不当的接线，导致用于换能器的电压过高;他说，在关键测试之前，还不正确地安装了遮光罩紧固件。简单的修复都没有实现导致进度延迟大约1.5年,耗资约6亿美元。
展望未来
NASA官员说：IRB的报告是NASA对韦伯最新计划的关键，审查小组对天文台未来的发展提出了32项单独的建议，其中30项NASA完全同意，该机构仍在考虑另外两家公司。至关重要的是，IRB不建议将插头插入望远镜。考虑到我讨论过的所有因素，IRB认为JWST应该继续下去，因为有令人信服的科学依据，也因为JWST对国家的重要性。”然而，特派团的发展费用从80亿美元增加到88亿美元，可能会使这一设想复杂化。前一个数字是由国会规定的上限，这意味着韦伯需要国会的另一个批准才能继续进行。在新闻发布会上，NASA副局长Steve Jurczyk说：我们将于本周向国会提交最终的‘泄露报告’。然后国会将不得不重新授权韦伯通过下一个拨款周期。
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