越南戰爭中直升機第一次被大規模使用，在《全金屬外殼》中，美國大兵架著機槍從直升機上掃射平民畫面大家一定印象深刻，這種鏡頭一直延續到今天。事實同樣是，從越南戰爭到黑鷹墜落，用通用直升機硬懟地面的設定，無不被證明是踐踏大兵們的生命。因此美軍說，要有武裝直升機！緊接著貝爾公司就在UH1的基礎上研發出了AH1“休伊眼鏡蛇”，AH1基本上奠定了現代武直的設計基礎，串聯雙座、機頭機槍、側掛武器等等。在美軍眼裡，AH1充其量只能算改出來應急的，他們需要的是真正的武裝直升機！AH56夏延應運而生！
當時美軍飽受越戰戰場惡劣的環境困擾，一票好裝備就像是有力使不出。因此對先進空中火力支援系統（AAFSS）美軍的要求是能夠垂直起落、適合低空低速飛行、火力強、機動性好、裝甲厚的現代伊爾-2 強擊機。要求雖然是這樣，但美軍實際上最看重的還是速度與火力。從這兩項指標上來看，夏延的最大起飛重量可以達到13.6噸，阿帕奇只有7.27噸。夏延不僅重量快達到兩個阿帕奇，時速也達到了驚人的407公里/小時，阿帕奇只有260公里/小時。在武器配載方面，現代武直標配是前部放一挺機槍，夏延不僅在前部放一門旋轉30mm機炮，機腹下面還有一個40mm榴彈發射器，同時短翼下還可以攜帶大量的火箭彈和 TOW 反坦克導彈。這麼強的武直，設計上究竟是怎麼實現的呢？
即使以三十多年後的今天來看，夏延的很多設計仍舊是革命性的。夏延的開發者是大名鼎鼎的洛馬，洛馬此前沒有過開發直升機的經驗，這帶來了兩點影響，一是洛馬敢上黑科技，二是直升機的設計不夠成熟與穩定。瞭解洛馬的黑科技首先來了解一下直升機，傳統直升機主旋翼不光提供升力，還依靠前傾來提供向前的動力。假如將主旋翼看做時鐘，直升機向正前方12點鐘方向行進，旋翼是順時針旋轉，那麼主旋翼從12點鐘旋轉到6點鐘的時候是為飛機提供向前飛的動力的（成為前行槳葉），從6點鐘旋轉回12點的時候則會產生向下的阻力（稱為後行槳葉），這是直升機天然的硬傷。這就導致瞭如果直升機行進速度過高，那麼後行槳葉劃過的空氣就非常少了，這時其產生的升力就不足了，直升機就會陷入失速。夏延的速度如此之快，那麼洛馬是如何解決這個問題的呢？
洛馬的思路很簡單，上黑科技。夏延的設計上用了剛性機翼加尾部旋翼推進，這樣既解決了前行後行的問題，同樣也不需要主機翼來提供額外的向前行進的推力。我們經常看到很多直升機在停放的時候旋翼是慫搭下來的，前文說過直升機必須調整旋翼迎角來實現向前飛，在飛行過程中，這個調整過程是無時無刻不在發生的，而槳葉角度的不斷變化使槳葉的氣動載荷不斷變化，因此必須要使用柔性材料製作旋翼。夏延通過添加尾部旋翼，把主旋翼從推進的工作中解放出來，無需再承擔額外的氣動載荷，所以就可以使用升力更強的剛性旋翼。與所有直升機類似，夏延也在尾部加了一個副翼用作偏轉力矩的控制。這樣的佈局實際上不太像直升機，更像曾經出現過的旋翼機。
夏延起飛的時候依靠主旋翼提供升力，側尾槳負責抵消偏轉力矩，這時候正尾槳不連接任何動力（風車式自由旋轉）。在向前行進的時候，則由機身兩側的短翼負責提供升力，尾槳負責提供向前的推力，這時候主旋翼和側旋翼都做風車式自由旋轉。由此可想而知，夏延在向前飛的時候主旋翼是幾乎不轉的，因此機身非常平穩，沒有直升機的噪音與震動，航炮導彈的精準度都大幅度提升。為了強化競爭實力，洛馬還未夏延配備了地形跟蹤雷達、激光測距儀、夜視儀、慣性導航等高大上的設備。然而黑科技也毀了夏延，與魚鷹的情況類似，夏延在前進狀態與懸停狀態之間改變時很難操作，曾經一口氣摔了三架。也是由於黑科技，夏延的低空盤旋性十分不佳。這個時候恰逢越戰結束，來自國會的撥款所剩無幾。美軍便選擇了更為成熟的阿帕奇與A10，夏延無法獲得資金繼續改進，最後無奈進了博物館。
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