食管是人們飲食的“第一通道”，它沒有顯赫的位置，結構也不十分複雜，卻擔負著輸送食物、水分、飲料及大多數藥物的重要任務，從不懈怠，從不疲倦，但卻承上（上連口腔）啟下（下接胃）默默無聞地工作著。據粗略計算，人的一生中至少有20多噸食物、飲料，通過這約40釐米的管道進入胃中。
食管癌是怎麼發生的？
食管癌是發病率較高的消化道惡性腫瘤，發病率逐年上升。食管腔內壁表面的一層是黏膜上皮層，既薄又軟，直接同食物接觸，因此最容易受到各種食物的刺激。如果過於粗糙、過於熱燙的食物在通過食管接觸黏膜上皮時，會擦傷或燙傷食管黏膜上皮，使黏膜上皮發生破損、潰爛、出血等病變。如果這種損害經常發生，不斷刺激黏膜上皮，黏膜在反覆增生、修復中，就會出現一些“變異”細胞，逐漸形成癌細胞。
臨床研究資料表明，長期喜進燙食、粗食，飲濃茶，多食辣椒等刺激性食物可造成食道黏膜損傷、造成食道黏膜增生間變。除此之外，癌症治療專家介紹，食道癌的病因主要還有以下幾種：
一、亞硝胺類：亞硝胺類化合物是一種非常強的致癌物質，研究顯示食道癌高發區食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有誘發食道癌的甲基苄基亞硝胺、亞硝基吡咯烷、亞硝基胍啶。食用酸菜量和食道癌發病率成正比。
二、黴菌致癌因素：用黴變食品可以誘發小鼠食道和胃的癌前病變或鱗狀上皮癌。此類黴菌與亞硝胺促癌有協同作用。
三、遺傳因素：食道癌具有顯著的家族聚集現象，高發區連續三代或三代以上患病家族層出不窮，但食道癌絕對不存在遺傳，而是於家庭飲食習慣有密不可分的關係。
四、飲食習慣：不良的飲食習慣與食道癌的發生也有一定關係。如吸菸、飲烈性酒等。
六、癌前病變及其他疾病因素：如慢性食道炎症、食道上皮增生、賁門失弛緩症、食道潰瘍、食道疤痕狹窄、食道黏膜損傷和裂孔疝等均被認為是食道癌的癌前病變或癌前疾病。
那麼怎麼樣才能感知有食道癌的發生傾向呢？
食道癌的早期症狀
1.嚥下梗噎感最多見，可自選消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2.胸骨後和劍突下疼痛較多見。嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。
3.食物滯留感和異物感。嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。
4.咽喉部乾燥和緊縮感。嚥下乾燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
出現以上症狀就需要去醫院做檢查排查病變的可能了。
如何預防？
保護好食管，就守住了健康第一關。欲保護好你的食管，須謹記以下幾點：
避免燙食傷食管
研究發現，喝極燙的飲料，可以使患癌症的危險性增加4倍。因為這種非常熱的飲料，可對食道產生慢性熱損傷而致癌。
戒除菸酒慎用藥
煙、酒及某些常用藥（如阿托品、654-2、顛茄片、心痛定等）進入食管，易誘發胃-食管反流，久之可形成食管炎。另一些藥物如四環素、阿莫西林、氯化鉀、去痛片等，如服用方法不當，因其化學性質，亦可損傷食管。
細嚼慢嚥少磨擦
雖然食管的鱗狀上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但畢竟有限。但細嚼，可使食物與唾液充分混合，形成光滑的食團。慢嚥，可使食團得到食管分泌的黏液潤滑，順利移到胃，使食管不受到磨損。如果吃東西時狼吞虎嚥，那麼食管難免會受到損傷。
食物質量要講究
大量吃肉、攝取動物脂肪、攝取大量鹽，會加速患食管癌的危險。但吃大量蔬菜水果、穀物和喝綠茶，可以減輕上述危險。例如，有規律地吃水果，可以降低63%患癌症的危險。所吃食物最好是新鮮的。我國一些地區的人有長期（特別在冬季）食用醃菜的習慣。因鹽醃菜含有致癌物，可誘發食管癌，應該少食。而新鮮蔬菜和肉類含有維生素A和C，對食管癌發病有預防作用。
避免刺激戒嗔怒
精神上的重大刺激，不但促使胃-食管反流發生或加重，也是靜脈曲張破裂出血的誘因。如《明醫指掌》就曾說：“噎病多起於憂鬱，憂鬱則氣結於胸臆而生痰，久則痰結成塊，膠於上焦，道路窄狹，不能寬暢，飲則可入，食則難入而病已成矣。”
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