03.27 覃塘蓮藕——藕中之王

廣西貴港市位於廣西東南部，西江流域中游，潯鬱平原中部，因廣種荷花而得名“荷城”，是一座具有2000多年的古郡。1995年10月經國務院批准,貴港升為地級市，轄區內的覃塘區因盛產蓮藕，有“蓮藕之鄉”的美名。覃塘蓮藕藕體鮮嫩、味道清香、口感粉綿，素有“藕中之王”的美譽。在清朝，覃塘蓮藕是皇宮必不可少的貢品之一。2006年，覃塘蓮藕通過了自治區無公害蓮藕生產基地認證；2014年成為國家農產品地理標誌保護產品。

覃塘蓮藕已有1000多年的種植歷史，相傳古時候，貴縣（今貴港）有一個一望無際的池塘，塘中惡龍興風作浪，鄉民苦不堪言。農曆六月六日這一天，荷花仙子下凡除害，在池塘廣種荷蓮，成功將惡龍引出並制服。酣戰之中，荷花仙子受了重傷，鮮血滴入池塘之中。不久，池塘裡的蓮藕就變得渾身紫色。為感謝荷花仙子的貢獻，覃塘一帶的鄉民，至今還沿襲著用六蒸糕供奉荷花仙子的習俗。宋代詩人陸游旅居潯州（今貴港）時，吟寫一首有關覃塘蓮藕的絕句，詩云:“名園中有十頃池，一錢不用君得之。菱荷枯折小鴨睡，絕謝紅妝青蓋時。”清代光緒年間的《貴縣誌》物產篇裡詳記了覃塘蓮藕（貴縣藕）分紅花、白花兩個品種，白花品種高產質優，物景篇裡的貴縣八景之一“蓮塘夜雨”描述了當時覃塘蓮藕（貴縣藕）碧荷萬頃的景色。

覃塘蓮藕藥用價值很高，渾身是寶。它的根根葉葉，花須果實，無不為寶，均可滋補入藥。具有補中養神、益氣力抗衰老、固精氣強筋骨等功效，能消食止瀉，開胃清熱，滋補養性，預防內出血，是老少婦孺、體弱多病者上好的流質食品和滋補佳珍。在貴港民間，常用覃塘大紅藕治療痢疾，患紅痢者用紅糖煮食蓮藕，患白痢者用白糖煮食蓮藕即可痊癒。覃塘區的飯店都有這樣一個習慣：在鮮藕上市季節，每天煲煮一鍋老火蓮藕骨頭湯。湯頭選用上等的新鮮豬筒骨和沙骨煲煮，蓮藕也必須選早上挖採的鮮藕，用煤火煲煮三四個小時，供前來就餐的顧客食用。既粉又綿是覃塘蓮藕的特點，因此在覃塘吃蓮藕有一個有趣現象：在吃蓮藕時，席間經常可見有人一口叼著藕塊，拉伸著藕塊之間的藕絲，如藕絲長拉不斷，還得站立離座。看者不要以為這是不雅之舉，其實，這是同桌的食客在比誰吃的蓮藕藕絲能拉得更長。藕絲拉得越長，就意味著鮮藕夠粉、夠綿，誰吃到誰運氣最好。

此外，廣西還深挖覃塘蓮藕優勢特色，研發生產出許多營養豐富、美味可口的深加工食品：其中藕身做蓮藕粉、蓮藕汁、蓮藕糖、蓮藕酒、蓮藕茶，做法多樣；荷葉作荷葉茶，可做烹飪原料。特別突出的是覃塘藕粉，具有很好營養價值和市場口碑。據地方資料記載，覃塘大紅藕粉的製作已有上千年曆史。製作藕粉時，先將剛剛挖出的蓮藕沖洗乾淨，把藕身晾乾後，在特殊的磨缽裡磨成粉狀，也可把藕節除去，置於打漿機或石臼中搗碎，再加清水用石磨磨成嫩漿，這樣雖然製漿效率高，但是藕粉質量和口感不如手工操作的好。粉漿加工好後，要裝入潔淨的布袋中，再放入水缸內不斷搓洗拍打，使澱粉從布眼滲出，直至濾出的液體為清水為止。澱粉在水中還要漂一天，等其沉澱下來，再把浮在水面的細藕渣過濾掉。這樣的過程重複兩三次，最後把粉漿裝入布袋內，吊起來使水分瀝乾。最後還要把藕粉團捏碎曬乾。不論採用手工還是機器操作，有一個原則必須堅持：白天能製作多少粉，就挖多少藕，蓮藕要當天用完，絕不過夜。

新鮮覃塘大紅藕粉呈淡肉色，放置3～5個月後逐漸變為淡紅色或赫紅色，放置時間越長，色澤越深。食用時，將藕粉用冷開水調勻，再加適量的白糖，再用滾沸的開水衝成糊狀，藕粉糊呈紫紅色，晶瑩透明，吃起來滑潤細膩。

覃塘蓮藕之所以能出類拔萃，與其所在的地理優勢和綠色生態的生長環境密不可分。貴港地屬亞熱帶季風氣候，雨熱條件好，自然條件得天獨厚。同時，貴港也是華南地區重要的水陸交通聯運樞紐，歷來是廣西桂東南地區重要的商品集散、糖業和建材生產基地，且轄區內擁有萬畝九凌湖、平天山、平龍水庫等水域以及大面積的稻田，因而特別適合大規模發展蓮藕種植業。

覃塘區常年種植蓮藕面積約677公頃，年產量2.5萬公斤，連片種植面積133公頃多，擁有150多畝蓮藕育種基地，每年可提供高產、優質蓮藕良種40萬公斤，可供種植面積133公頃多，有望在3~5年內實現全區蓮藕種植業的良種化。為利用好這一優勢資源，2014年起，覃塘區政府充分利用規劃區域豐富的資源，鼓勵企業和農戶以特色種植加工業和生態休閒觀光為核心，擴大蓮藕連片種植，設置蓮花景觀觀賞區、垂釣區、濱水區、水生蔬菜和四季花卉區以及農家樂，積極打造覃塘區蓮藕產業示範區。2014年，覃塘區的多家農業龍頭企業投入1000多萬元在示範區內成功舉辦了“荷家體驗在覃塘”和“相約七夕·因荷有偶”以及荷蓮攝影等系列活動，吸引了包括外國友人在內的廣大遊客和群眾的參與。目前覃塘區蓮藕產業（核心）示範區已納入廣西20個現代特色農業（核心）示範區。

覃塘蓮藕最為獨特之處是其煮熟後擁有鮮豔的大紅色“外衣”，當地人因此奉為吉祥之物。覃塘蓮藕帶給人們的不僅僅是味蕾上的美味，更是貴港人對幸福生活的美好向往和追求。來到貴港，不僅可以品嚐一下新鮮爽口的大紅蓮藕，還可以把這裡的幹蓮藕片、蓮藕糖等特產帶給自己的親朋好友，也是貴港人送給遠方客人最真誠的祝福。

【小貼士】

關於覃塘蓮藕，還有一個有趣的現象：鮮藕糊著泥巴賣得遠。當地藕農將鮮蓮藕挖出來之後，都有一個細小的動作——把黑乎乎的塘泥小心翼翼地往蓮藕身上塗抹均勻，然後裝袋，再入紙箱打包。這是覃塘蓮藕的保鮮秘方，也使得覃塘蓮藕遠銷北方城市。裹著黑泥賣蓮藕，已經成了覃塘蓮藕的一大特色。