太平公主是武則天和唐高宗的女兒,從小就很得武則天的寵愛。在她幼小的時候,武則天曾將她送到廟裡,為她求福。高宗儀鳳年間,吐蕃王前來求婚,想讓太平公主遠嫁吐蕃,武后捨不得女兒嫁到那麼遠的地方,於是拒絕了。吐蕃王仍然不死心,連宮殿都給太平公主修好了,然而武則天還是想辦法拒絕了。這件事拖了好幾年,就把太平公主的婚事給耽誤了。
有一次,武則天正陪著高宗坐在正殿上,忽見一位年輕人走上殿來。只見那人身穿紫色戰袍,腰懸玉帶,來到皇帝和皇后面前,又歌又舞。這時,兩人才注意到,來者正是他們的女兒太平公主。武則天笑著問道:“我兒為什麼這般打扮?”太平公主指著這一身男裝,笑道:“賞給我一個駙馬,好嗎?”兩人這才明白,女兒是想選女婿了。於是,武則天便選了一個叫薛紹的年輕人為駙馬,但他幾年後就死了。武則天又把太平公主嫁給自己的侄子武承嗣,但武承嗣又得了病,於是公主喜新厭舊,看上了武攸暨。可是武攸暨已經有了妻室,武則天便先派人殺了武攸暨的妻子,然後把女兒嫁給他。
武則天對太平公主很是優待,一些軍國大事都允許她參與討論。後來,太平公主因為擁立中宗有功,被加封萬戶,權傾天下。長安附近,到處都有太平公主的莊園,並且都是肥美的上等好田。遠至東南沿海甚至嶺南各地都有她作坊,各州縣給她運送財物的車輛相望於道。天下的珍奇寶物,太平公主家裡幾乎全都有。她的歌姬舞女與天子相同，至於她的奴僕則有上千人。
中宗即位後,處處表現得軟弱無能,朝政幾乎被韋后把持。於是太平公主協助李隆基,殺死韋后及其女兒安樂公主,將李隆基的父親、相王李旦再次推上了皇帝的寶座。漸漸的,太平公主依仗自己的功勞,日益驕奢,不可一世。她的田園面積越來越大,幾乎包括了京城附近所有的肥田沃土。她宮中的器物也越來越精細、繁多,私生活也越來越墮落。當時,她的丈夫武攸暨剛死不久,有個叫惠範的胡僧家中豪富,財寶很多,很善於巴結權貴。於是,太平公主便和他狼狽為奸。太平公主曾專門為惠範和尚在唐睿宗那裡謀得聖善寺寺主位置,加三品,封公爵。
太平公主當時主要的對手便是太子李隆基,但是一開始她並沒把李隆基放在眼裡,覺得他還年輕,但後來瞭解了李隆基的英勇果斷之後,就開始防範他。她製造輿論說,李隆基不是長子,沒資格做太子,更不能繼承皇位。太平公主的目的是要廢除李隆基的太子身份，為自己以後做女皇帝開路。
公元712年,睿宗厭煩了做皇帝的生活,把帝位讓給了兒子李隆基，但是仍然掌握著朝政大權:朝廷三品以上官員的任免權和軍政大事的決定權。睿宗的讓位加劇了李隆基和太平公主的矛盾,雙方都在積蓄力量,準備除掉對方。
不僅如此,太平公主對朝政的干涉也使玄宗不能容忍。內結將相,外公,專謀異計。當時,朝中宰相七人,有五個和太平公主關係密切。一個叫蕭至忠的,因為依附了太平公主,就由一個州官升為刑部尚書、中書令。他隨便出入太平公主府第,早晚環伺在公主的周圍,成了公主忠實的奴僕。還有掌握皇宮禁兵的常元楷、李慈,也常在私下裡拜謁太平公主。
先天二年(公元713年)七月三日,尚書左僕射竇懷貞、侍中岑羲、中書蕭至忠、雍州長史李晉、左御林大將軍常元楷、右御林大將軍李慈,應太平公主召見,來到公主府上密謀。他們商議第二天由御林軍作亂,發動政變,推翻唐玄宗,擁立太平公主登基當皇帝。但是,這個陰謀很快被唐玄宗得知了。七月三日深夜,玄宗頒佈密旨,命歧王李範、薛王李業、兵部尚書郭元振、將軍王毛仲,取馬廄中閒散馬匹以及家丁三百多人,率太僕寺少卿李令問、王守一、內侍高力士、果毅李守德等親信十數人,出武德門,人虔化門,出其不意,攻其不備,在皇宮北門洞內,殺死了常元楷和李慈,又活捉了蕭至忠、岑羲等人。這些人先後被砍了腦袋。太平公主見勢不妙,急忙逃進聖善寺,在那裡住了一段以後回到家中。不過,最後她還是被賜死。隨同太平公主一起死的,還有她的兒子及黨羽數十人。從太平公主家中查抄出來的貨物堆積如山。珍奇寶物和皇宮中的相差無幾,土地和牲畜遍佈在許多地方,征斂兒年還沒有完。在太平公主寵幸的惠範和尚家中,也查抄出了價值數十萬貫的家資。
唐玄宗李隆基果斷採取先發制人的策略,親自率領兵馬除掉了太平公主和她的手下骨幹幾十人,將傾向太平公主的官員全部罷官廢黜,終於掌握了皇帝應有的權力。當年,唐玄宗把年號改為開元,表明了自己勵精圖治,再創唐朝偉業的決心。
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