玉竹為百合科黃精屬玉竹的乾燥根莖，又名鈴鐺菜，地管子，尾參，我國大部分地區(陝西、寧夏、湖北、湖南、浙江、安徽、廣東等省)都有正品玉竹生長［1］。最早以萎蕤之名載於《神農本草經》，將其列為上品，具有養陰潤燥，生津止渴的功效，是我國常用中藥材。玉竹中主要含有甾體皂苷類、高異黃酮類、多糖類及揮發油類等化合物。現代藥理學研究證明其具有降血糖、調節免疫、抗氧化、抗衰老、抗腫瘤等作用。隨著生活水平的提高，玉竹作為滋補保健品的需求量越來越大，因此引起了國內外學者的廣泛重視。本文對近年來有關玉竹化學成分和藥理作用的文獻資料進行整理，綜述其化學成分與藥理作用研究進展，為其進一步研究開發提供有價值的參考。
1、化學成分
玉竹中化學成分主要包括甾體皂苷類、高異黃酮類、揮發油類及多糖類等化合物。
1.1甾體皂苷類
甾體皂苷類化合物被認為是玉竹的主要有效成分，根據文獻資料，目前從玉竹中分離出27個甾體皂苷類化合物。按其苷元類型可以分為螺甾烷醇類甾體皂苷(化合物1～18)和呋甾烷醇類甾體皂苷(化合物19～27)。
1.3多糖類玉竹多糖
在玉竹中含量最高，可能是藥理作用的主要有效成分之一。玉竹多糖可分為中性多糖、水溶性多糖及酸性多糖。郭懷忠等用毛細管區帶電泳(CZE)法測得玉竹多糖組成為果糖、甘露糖、半乳糖醛酸和葡萄糖，其組成摩爾比為6∶3∶1．5∶1。王強等研究表明玉竹多糖主要為中性多糖，同時含有少量酸性多糖;玉竹中性多糖主要由葡萄糖和甘露糖組成，同時含少量半乳糖。孫平等實驗得到玉竹水溶性多糖POPS－B1，其單糖組成主要為葡萄糖和甘露糖。李鍾等從玉竹粗多糖中分離純化了1種酸性多糖POAP80，其主要含有葡萄糖、甘露糖、半乳糖、半乳糖醛酸4種單糖。
1.4揮發油類
湖南產玉竹的揮發油成分主要為酸類化合物、烯酸類化合物、烯類、醇類、醛類，其中質量分數較大的有:十六酸、(E)－9－烯基十八酸、9，12－二烯十八酸、正己醛、雪松醇。張沐新等從玉竹中分離並鑑定了20個揮發油類成分，這些成分為:五烷酸、亞油酸乙酯、8，11－十八碳二烯酸甲酯、E，E，Z－1，3，12－十九碳三烯－5，14－二醇、E－10，13，13－三甲基－11－十四烯－1－乙酸酯、3－甲氧基－2，5，6－三甲基酚、1，7，7－三甲基－二環［2．2．1］七－2－基酯、α－蓽澄茄油烯、長葉烯、2－(1，1－二甲基乙基)－1，4－二甲氧基苯、環烷，1，2，3，5，6，8a－六氫化－4，7－二甲基l－1－(1－甲基乙基)、9－柏木烷酮、2H－環丙基［g］苯並呋喃，4，5，5a，6，6a，6b－六氫化－4，4，6b－三甲基、1－萘醇，1，2，3，4a，7，8，8a－八羥基－1，6－二甲基－4－(1－亞甲基)、2－(4a，8－二甲基－1，2，3，4，4a，5，6，7－八羥基－萘－2－基)－丙基－2－烯、蓽澄茄醇、11－二十一碳酮、n－十六烷酸、9β－乙酸基－4羥基－3，4，8－三甲基－5α－H－三環［6．3．1．0(1，5)］、異丙基肉豆蔻酸酯。
1.5其他
玉竹中還含有其他的化學成分，例如β－谷甾醇、無刺棗苷I、N(N－苯甲酰基－S－苯丙胺酰基)－S－苯丙胺醇醋酸酯二肽類、棕櫚酸甲酯、α－軟脂酸甘油酯、(Z)－6－十九碳烯酸、二十八碳酸等化合物。
2、藥理作用
現代藥理學研究表明玉竹具有降血糖、免疫調節、抗氧化、抗衰老及抗腫瘤等藥理作用。
2.1降血糖
玉竹總皂苷對四氧嘧啶高糖小鼠具有降血糖的作用，其降血糖機制與抑制α－葡萄糖苷酶的活性顯著有關。謝建軍等研究表明玉竹多糖具有降血糖作用，通過灌胃四氧嘧啶誘導的實驗性糖尿病大鼠玉竹多糖，發現其可以明顯減輕四氧嘧啶對糖尿病大鼠胰島β細胞的損傷，對胰島β細胞有一定的保護作用。張立新等研究發現玉竹提取物能夠抑制1型糖尿病小鼠Th1細胞的極化程度，並且減輕細胞免疫功能對胰島β細胞的破壞，對鏈脲佐菌素誘導的1型糖尿病小鼠具有降糖作用。劉燊等研究報道玉竹多糖具有調節細胞因子水平的作用，對鏈脲佐菌素誘導的1型糖尿病小鼠達到降血糖的目的。師海波等研究表明STZ造成高血糖模型大鼠的血清肌酐、尿素、尿白蛋白排洩率明顯降低與玉竹總提取物及三氯甲烷分離部位對其作用有關，尿白蛋白排洩率降低與玉竹正丁醇分離部位對糖尿病小鼠作用有關。
2.2免疫調節
玉竹具有增強環磷酰胺造成免疫抑制模型小鼠免疫作用的功能，通過提高模型小鼠脾臟質量、胸腺、吞噬百分率、吞噬指數，並且促進溶血素、溶血斑形成及提高淋巴細胞轉化率發揮作用。郭秀珍等實驗發現玉竹生物活性成分C能夠促進小鼠脾αβT細胞增殖，降低CD+4αβT細胞與CD+8αβT細胞比值，提高CD+8αβT細胞數量，刺激小鼠脾淋巴細胞釋放細胞因子IFN－γ。趙良中等研究玉竹提取物A，其可能通過抑制T淋巴細胞的轉化增殖，抑制其活性，調節Th1和Th2的數量級比例，降低血清中IFN－γ、TNF－α水平，提高IL－10水平，以此發揮其治療免疫性肝損傷的功能。韓日新等研究發現玉竹提取物A抑制小鼠巨噬細胞產生的IL－1和TNF－α，可對抑小鼠的免疫功能有抑制作用。
2.3抗氧化
寧慧等採用體外化學體系的方法來研究玉竹多糖對羥自由基、超氧陰離子、過氧化氫和1，1－二苯基－2苦苯肼自由基的清除能力，實驗發現玉竹多糖具有較好的體外抗氧化活性。陳雙等實驗發現玉竹糖蛋白粗提物具有一定的抗氧化活性，因其可降低受試小鼠的血清、肝臟和腦中MDA含量，並且能提高血清、肝臟和腦中SOD、CAT及GSH－Px活性。徐大量等採用DPPH法和總還原能力測定法考察玉竹水提液的體外抗氧化能力，實驗結果表明玉竹水提液體外具有與VitC和蘆丁相似的抗氧化能力，玉竹水提液通過提高衰老小鼠血漿SOD活力及降低肝臟組織中MDA含量來實現抗氧化作用，同時這也可能是其抗衰老作用機制之一。陳地靈等採用DPPH法檢測玉竹總黃酮的體外抗氧化作用，檢測衰老模型小鼠血液中SOD活性及肝組織中MDA含量來評價其體內抗氧化作用，實驗結果表明玉竹總黃酮具有較強的抗體內外抗氧化作用，能抑制DPPH自由基活性，增強衰老小鼠血液中SOD活性和降低肝組織中MDA含量。
2.4抗衰老
檢測衰老模型小鼠組和正常對照小鼠組的肝細胞mtDNA的相對含量、MDA含量及血清SOD活性，發現玉竹水取物夠降低模型小鼠肝細胞mtDNA相對含量及血清MDA含量，提高血清SOD活性，玉竹水體物從多方面延緩機體衰老。周衛華等研究發現玉竹提取物對D－半乳糖衰老模型小鼠具有延緩衰老，改善學習記憶能力和促進智力的作用，其作用機制可能與抗氧化能力有關。李盛青等研究發現玉竹水提部位對D－半乳糖所致的亞急性衰老小鼠具有提抗氧化、清除自由基、預防性腺萎縮、高免疫功能和增強耐力作用，可能是玉竹抗衰老的有效部位。
展望玉竹是中藥處方常用的配伍藥材，其應用具有悠久的歷史，療效確切。通過現代研究發現其在降血糖、調節免疫、抗氧化、抗衰老及抗腫瘤等方面有很大的發展及應用前景。但是，缺少對玉竹活性成分和藥理作用機制的深入研究，尤其缺乏單體有效成分的研究。玉竹的藥理作用，如對抗衰老作用的有效成分及其作用機制進行深入研究，這將為新的天然保健產品的開發提供科學根據。對其降血糖作用的單一或多組有效成分及其降血糖機制進行深入研究將是開發強效的治療糖尿病及其併發症藥物的熱點與重點，將會有一定的社會和經濟價值。
閱讀更多 布穀鳥醫生 的文章
