項梁在楚漢之爭前，新立了一個楚懷王，本來想讓他做個傀儡，他卻有了自己的小心思。楚懷王如算盤打得特別好，他想用他讓劉邦和項羽兩個人相互牽制，消弱力量，自己漁翁得利，結果自己的如意算盤打錯了，為什麼這麼說呢？我們來看一看這個故事。
劉邦這人出生在沛郡，祖上耕地，性格十分灑脫，他愛開玩笑，老幼婦孺都不放過。還喜歡喝酒，經常賒賬，像個地痞流氓一樣，大家都覺得他以後做不成什麼大事。但別看他這樣整天混日子，其實這個人心有大志，曾經在路上看見秦始皇路過，出口稱讚說這才是大丈夫。劉邦面相很好，額頭大，鬍鬚茂盛，膽子還很大，他的老丈人呂公看見他的面相就將他的女兒呂雉，也就是後來的呂后，嫁給了他。
後來劉邦做了亭長，在押送犯人去驪山時，發生了一件讓他立威的事。在中途很多人都跑了，劉邦一看，這人死的死，跑的跑，到了目的地也不一定剩下幾個，自己也落了個罪名，就將他們都放了，但還有幾個人，願意跟他一同前去，劉邦打算在夜裡抄小路，走在前面的人回來報信說有一條大蛇在攔路上，劉邦喝多了，上前去把那條大蛇砍死，往前走了一會兒就睡在了地上，等後面的人趕上來，看到有一個，老人在那裡哭，說自己的孩子也就是那條大蛇被炎帝的兒子殺了，就是這些人聽了這話，都十分的震驚，以後就都乖乖聽著劉邦的話，以他馬首是瞻。
劉邦不僅有匹夫之勇，而且還大智若愚，思考的很多。他懂得抓住機會，利用民心。他當時做亭長被派去押送犯人時，正好趕上陳勝的農民起義，沛縣的縣令為了增加人手，把這群人都叫了回來，沒想到到了城下卻後悔了，於是劉邦一不做二不休，一口氣把這個縣令殺了，這百姓本就討厭縣令，這樣一來劉邦也算，響應了民心，招了很多人參與進來，一同抗秦。
劉邦這不做就罷了，一開始做便立馬向周邊擴散自己的勢力。接著，劉邦命令雍齒守住豐，然後去攻打薛。沒想到，這雍齒不讓豐投降給魏，劉邦氣壞了，回來接著要攻打豐，但沒想到卻沒打下來，在去找別人借兵，半路上遇到了他當時的好幫手張良。又聽說項梁在薛，就跑去向他借兵，從此，就成為了項梁的手下。
在秦朝末年的這次農民戰爭中，還有另一個功臣，他就是項羽。他是名將項燕的後代，身份也挺顯赫。人都有失意的時候，後來楚國滅亡就跟著項梁逃亡。小時候沒什麼耐心，書法也沒學會劍也沒學會，又想當將領，於是就跟著項梁學兵法。沒想到，他學了一點皮毛，然後就又不願意學了。別看這樣，他這個人野心很大，也同樣遇見過秦始皇出巡，但是跟劉邦不同的是，他卻說自己可以取代秦始皇。
後來項梁立了一個新的楚懷王，好方便發號施令。由於在抗秦的這幾場戰爭中，項羽總是獲勝，慢慢的有點兒驕傲輕敵了，請在定陶，被秦軍打敗，叔父項梁也死了。這時候，秦軍竟然渡河把起義軍圍困了起來，這新楚懷王不相信項羽了，便讓宋義偉將項羽為肖宇這笑語，這就不能忍了，於是殺了宋義，逼迫楚懷王任他為將，只帶了三天的糧食便前去渡河救援。這也就是破釜沉舟一詞的來歷。
就在項梁死後，這個新楚懷王，表示要為他報仇。咱們說這個楚懷王他傻不傻，相處了這麼長時間，竟然都沒看出來項羽和劉邦兩人的野心是有多大，為了讓他們兩個相互牽制著，竟然告訴他們，如果誰得到了關中，就把誰封為關中的一個王。這好不容易得到的這麼大的兵權，竟又被自己放了出去。先是遷了都城，後來又放虎歸了山。但其實這兩個人擁有那麼重的兵力，楚懷王也沒辦法決定他們，便只能將他們放出去，從此之後，這兩個人終於等到了機會，當然，這麼大的天下，也就沒了楚懷王的份，他在把這兩個人放出去的時候，可能怎麼也沒有想到，從此這天下再沒有他容身的地方，卻給別人做了嫁衣，自己反而成了犧牲品。
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