人类自从开展载人航天活动以来，迄今已经有21名宇航员因此献出生命，这些宇航员大多牺牲在飞船飞出大气层以及返回大气层的过程中。当然也有各种内部原因，比如飞船返回地球时降落伞未能打开、返回地球时未穿宇航服而死。还有最为悲剧的事件，即在训练过程中因纯氧舱起火遭到活活烧死。有的死去的宇航员漂泊在太空中，其尸体残缺且难以被带到地球。
独自一人执行任务或者漂泊的太远难以被救援的宇航员如果回不去空间站，一般宇航服的氧气含量可以使宇航员存活一天多的时间。在氧气逐渐耗尽后，宇航员将进入昏迷状态，彻底耗尽氧气后宇航员将出现脑死亡，尸体就会漫无目的地漂流在太空。当然，如果死亡的宇航员有其他同伴时，同伴或许能采取某些手段将尸体带回空间站，条件允许的话可以通过飞船将尸体送回地球。
也有人猜测，在外太空漂泊太久的宇航员尸体在某天可能被某个星球的引力所吸引，并坠落到这个星球上去，届时其尸体可能会给星球上带来全新的生命。这种条件是，尸体上的微生物依然存活。还有，尸体上的有机分子足够提供生物所需的必备材料，进而催生新的生命诞生。
对此，美国微生物学家加里•金认为这种情况的可能性很大。他指出，影响尸体能否顺利将微生物传播到另一星球上取决于尸体在何地存储、存储地环境怎样和尸体漂泊了多久。第一，如果宇航员尸体若直接暴露在充满辐射的太空中，微生物极难生存。再加上尸体在坠落星球的过程中势必会同大气摩擦，届时尸体和微生物将被燃烧殆尽。因此，尸体存在飞船等封闭环境里才有可能让微生物存活。而且这种环境还能保证微生物可以“逃出去”，否则其很难在星球上扩散；其次，微生物在处于寒冷寒冷干燥的环境中将进入休眠状态，存活时间更长，因此飞船等封闭环境内的温度即便在0度以下，微生物也可以更好存储；最后，如果装着尸体的飞船的飞行速度同现今大多数航天器一样，抵达据地球最近的比邻星也要花费数万年时间，在漫长的星际旅行中，宇宙射线的影响将不断施加在飞船和尸体上。
换言之，在充满辐射的太空中漂流的时间越久，尸体就能吸收越多的宇宙射线。射线可以逐渐破坏生物的DNA以及RNA并使两者突变。要么这些突变能被及时修复，要么突变积累并降低生物体的存活率。
然而尸体在太空中漂流过久，微生物全部死亡，而尸体仅存的氨基酸、蛋白质和碳水化合物等无生命物质会给其他星球带来新生命的诞生过程吗？诺贝尔奖获得者、美国哈佛大学医学院杰克•绍斯塔克强调这种情况是有可能的。他称，星球的环境应该十分适合新生命的诞生，该星球正巧出现生命的某些关键生物分子缺失现象，宇航员的尸体可以补充这些关键分子。
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