公元219年，關羽借劉備自立漢中王之勢，他集齊在江陵的大部分軍隊出兵圍攻襄樊，當時守將曹仁無法抵禦關羽的進攻，只能向曹操求援。曹操當即派出大將於禁率領七軍前來援救。然而於禁錯誤的選擇了低窪處進行駐紮，加上八月時秋雨連綿，漢水暴漲，水高至五六丈，關羽當即命人建造戰船，同時引漢水淹沒于禁的七路大軍，于禁和龐德只能到高處躲避洪水，最終還是不敵關羽的進攻，于禁只能投降了關羽，而龐德則因不願意投降而被斬殺。一時間襄樊危急，關羽的聲勢威震華夏，曹操擔心關羽攻破樊城，率軍一路攻入許都，因此還有了遷都的打算。
不過在司馬懿等人的勸說下，曹操並沒有遷都，他以漢室的名義將江南劃分給孫權，同時希望孫權能從後方牽制關羽。而關羽在收下了大量的降軍後，糧草供給出現問題，不得不在孫權的湘關搶奪米糧，孫權一方面對關羽的行為十分反感，另一方面則不願看到蜀漢實力大增，於是他派出呂蒙白衣渡江，攻下了公安與江陵，切斷了關羽的退路。而關羽在前線不敵徐晃、呂貢、裴潛率領的援軍，只能從樊城撤退，但此時陸遜已經攻到秭歸、枝江、夷道，關羽無路可退，最終只能敗走麥城，兵敗身死。在關羽被殺後，他的首級被孫權送給了曹操。在《關羽傳》裴松之注引《吳歷》中有記載，稱“權送羽首於曹公，以諸侯禮葬其屍骸”，有人認為，這句話的意思應該是關羽的首級被孫權送給曹操後，曹操以諸侯之禮將關羽安葬。事實真是曹操厚葬了關羽嗎？
有關曹操厚葬關羽的記載，其實並沒有出現在《三國志》中，而是出現在《三國演義》裡。在《三國演義》的第77回中，曹操打開裝有關羽首級的盒子，發現關羽面如平常，然而就在這個時候，關羽顯聖，他口開目動，鬚髮皆張，曹操因此而被嚇倒，後來他又聽聞關羽在東吳罵孫權，追呂蒙等事情，心中害怕關羽報復，於是以王侯之禮，將關羽葬於洛陽南門外，同時封關羽為荊王。然而這不過是羅貫中改寫的劇情，在《武帝紀》中並沒有曹操厚葬關羽的描述，因此後世認為的曹操厚葬關羽，不過是被《三國演義》中的情節誤導了。
事實上，按照《關羽傳》中的記載，也應該是東吳厚葬了關羽，畢竟如果是曹操厚葬了關羽，那歷史記載應該是“權送羽首於曹公，公以諸侯禮葬其首”，而不是《吳歷》中的“權送羽首於曹公，以諸侯禮葬之”了。更何況從當時的形式來看，雖然孫權主動撕破臉皮，違背了孫劉聯盟而襲擊了關羽的後方，但曹操不過是借刀殺人，孫權和劉備之間的關係並沒有完全惡化，因此孫權厚葬關羽也是說得過去的事情。
而曹操則不同，作為一個政治領袖，他很多事情都會以政治利益為考量，對於曹操來說，厚葬關羽更多是個人情感，而且一旦曹操這樣做，很有可能會引發曹魏動盪，畢竟當時關羽的影響力已經到達了許都，同時對很多曹軍及其家屬造成了很大的傷害，因此曹操最應該做的就是努力消除關羽的威望，並安撫曹軍的家屬，因此在這樣的情況下，曹操沒有將關羽的首級懸掛城外示眾就不錯了。
筆者認為，曹操雖然極重感情，但在政治利益面前，他絕對是個冷血的人，因此他不會厚葬關羽，而孫權當時與蜀漢之間的關係還沒完全破裂，為了不把事情做絕，東吳確實需要將關羽厚葬。
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