在中國歷史上出現過不少權傾朝野的女人，有以清明著稱的東漢鄧綏皇后，也有揹負罵名的滿清慈禧太后。然而若論對中華文明貢獻最大的，除了後來當上皇帝的武曌，當屬北魏的馮太后。
馮太后，名不詳，是北燕國皇族的之後。拓跋燾滅亡北燕後，被帶進宮中當奴婢，後被文成帝拓跋濬選中做了貴人，兩人感情融洽，不久就被立為皇后。和平六年（465年）年僅25歲的文成帝去世，馮後悲痛欲絕，欲以身殉葬，被左右勸阻救回。此後馮後似乎參透了生死，開始了她一生的執政生涯。
由於北魏是鮮卑當政，還存有不少落後的習俗。馮太后是漢人，因此在她掌權期間，極力的推崇漢化，使北魏的漢化運動達到了巔峰。三長制、均田制、班祿制的推行，更是讓北魏加快了在向農業封建大國轉變的步伐，其政策影響力甚至擴及後續的朝代。
北魏孝文帝拓跋宏
而孝文帝從小就深受馮太后漢化的影響，所以對漢文化有著極深的認同感，在他親政後，又按照漢朝的典章制度進行改革，在北魏國內推崇學漢語，穿漢服、改漢姓，學漢禮，這讓整個鮮卑的文化根基發生了改變，以至於後來的鮮卑人都不會說鮮卑語。這為後來隋唐的大一統奠定了深厚的文化基礎以及民族認同感。而這一切都是馮太后推行漢化衍生出的結果，所以說馮太后對中華民族的進程有著不可磨滅的功績。
然而鐵腕霸氣的馮太后，在聰明果決長於權術的背後，也有著不少讓後人傳言的風流韻事。文成帝死時，馮太后年僅24歲，正當情慾旺盛之際，於是很快就耐不住寂寞，時常把一個叫李弈的英俊美男子召進宮中侍寢。新繼位的獻文帝得到風聲，對宮中的淫亂頗為不悅，世人也常有異言。皇興四年（470年），李弈兄長李敷被人告發隱罪二三十條，獻文帝由此藉機把李弈兄弟一併處死。這讓馮太后大為憤怒，最終逼迫得獻文帝把皇位傳給尚為年幼的太子拓跋宏，即孝文帝，自己重掌朝綱。18歲的獻文帝只好當起了太上皇，沒多久就離奇暴崩，傳為馮太后毒死。
不過好在馮太后風流的一面是以才幹為支撐，在她執政的二十多年間，通過一些列的改革，使北魏國力達到鼎盛，改革的成果還對中華民族的進程產生了積極的重大影響。因此，她也被譽為了千古第一後。
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